Рассказы по циклам и не очень - страница 299
Провожали Аххаша всем скопом, впрочем, коридоры перед портальным залом оказались забиты людьми. Мы были не единственной командой, подвергнувшейся разделению, с бывшими наставниками хотели проститься многие. Неизвестно ведь, увидимся ли? С той стороны тоже не слабаки воюют.
Наконец прозвучал приказ, прощальные поклоны, и небольшая группа людей скрылась за закрывшимися дверьми. Сейчас мастера-пространственники создадут портал, и ушедшие переместятся в Сверкающий, где получат новые назначения в горячие точки. Ну а мы остаемся здесь, во всяком случае, в ближайшее время.
Неизвестно только, надолго ли.
Постольку-поскольку ведьмаков не хватало, привычной стала практика выполнения сразу нескольких заданий. То есть идет, к примеру, команда в деревню Гадюкино по заказу тамошнего владетеля бандитов гонять, а в нагрузку ей дают ценное письмо, которое требуется доставить получателю в том же районе, и поручение на охрану местного ростовщика, утратившего чувство меры и оттого нуждающегося в защите. Раньше подобное не поощрялось, теперь же чинуши сами выискивают подходящие контракты. С одной стороны, выполнять несколько задач разом сложно, с другой – халтуры теперь брать не получается, однако в денежном плане мы не обделены.
Нам тоже предстояло поработать в двух ипостасях, даже в трех – строителя, егеря и охранника. Мы сопровождали в отчий дом госпожу Кайсу, ничего особенного не представлявшую из себя дочку богатого владетеля. Слегка капризная, избалованная, умненькая, с неплохим образованием и четко размеченным жизненным путем, она являлась стандартным девушкой-подростком из знатной провинциальной семьи и больше о ней сказать, в общем-то, нечего. Она здорово походила на мою младшую сестру, а вот друзья прежде с таким типажем не сталкивались. Мнения их разделились: если Вейран относился к капризам Кайсы с терпеливой снисходительностью, его забавляли ее попытки казаться взрослой, то Саркен на привалах сочинял благодарственное письмо родителям, считавшим розги лучшим средством воспитания и поровшим детей без разбора пола. После доставки госпожи к отцу наступал черед второго задания, заключавшегося в строительстве сторожевой башни на перекрестке двух дорог. Точнее говоря, договор Гильдия заключила на «восстановление», но старая башня находилась в таком состоянии, что проще отстроить новую. Попутно мы должны проредить поголовье местных разбойничков, запрос пришел из канцелярии губернатора провинции и подлежал исполнению в кратчайшие сроки.
Учитывая скорость передвижения кортежа, до замка владетеля, отца Кайсы, мы добрались быстро. Дотрюхали за неделю, хотя без сопровождения дошли бы дня за три. Идиотская на первый взгляд традиция – перемещаться по стране пешком, на лошадях же удобнее. Однако если начать разбираться, понимаешь, что все не так однозначно. Во-первых, на дальние расстояния ведьмаки практически всегда перемещаются порталами, это дешевле, удобнее, безопаснее. Во-вторых, примерно половина клановых что на коротких, что на длинных дистанциях даст лошадкам немалую фору, да и оставшиеся гильдейцы с точки зрения выносливости любую животину превосходят. Тот же Вейран, к примеру, шестьдесят километров в сутки пробежит без усталости, Саркен ему не уступит, но уже за счет тренировок. Короче говоря, на лошадей ведьмаки, в отличие от владетелей, садятся в одном случае – когда надо понтов напустить.
Было бы странно, не пригласи нас хозяин погостить несколько дней. Он знал, что мы откажемся, максимум переночуем одну ночь под крышей, но по правилам гостеприимства поступить иначе не мог. Иначе потерял бы лицо и получил славу сквалыги. Поэтому услышав вежливый отказ владетель Тайфо расстарался, закатив скромный пир в честь «благородных защитников и верных слуг государя, да правит он десять тысяч лет», на который пригласил родичей и вассалов.
Разговор за столом велся на темы, приличествующие достойному обществу. Война, доблесть войск, слава династии, цены на продукцию хозяйства, погода, стоимость вызова или предотвращения дождя, распоясавшиеся бандиты…
- Не далее как вчера напали на торговцев, направлявшихся к нашему доброму соседу, лаю Наминару – вещал Тайфо. – Убили десятерых человек ради грошовой прибыли! Какое жестокосердие!
- После организации поста разбойникам придется туго – заверила его Зения. – Гильдия поможет страже, можете на нас рассчитывать.
- О, нисколько не сомневаюсь! Поднимем же чаши во славу верных защитников престола, среди коих встречаются воительницы столь же доблестные, сколь и прекрасные!
Тост поддержали, закусили, опять выпили. Винцо было слабеньким, изрядно разбавленным водичкой, головы у пирующих оставались ясными, хотя разговорчивость росла. Несколько девиц кружили вокруг напарников – мне, лекарю скромного происхождения, всегда доставался минимум внимания противоположного пола – местные благородные расспрашивали Зению о том о сем, особенно интересуясь скоростью строительства и сколько мы планируем оставаться в уезде. Мягко пытались вызнать, нет ли возможности задержать дорогих гостей подольше. Понять их можно – самая слабая команда ведьмаков эффективнее десятикратно большего отряда обычных стражников, набранных из крестьянских детей или слабо обученных горожан. Обходится, правда, дороже.
- К сожалению, напряженная обстановка на фронтах вынуждает Гильдию задействовать все возможные ресурсы – отбивалась от обтекаемо-настойчивых и, чего уж там, лакомых предложений Зения. – Свободных людей нет. Поэтому сразу после окончания своей миссии мы вернемся в Галечный, задерживаться даже на несколько дней нам запрещено.