Рассказы по циклам и не очень - страница 301
- Леди Зения, эти барьеры – они вообще дорогие?
- Смотря как считать – улыбнулась женщина. – По сравнению с изделиями мастеров, так вовсе дешевки.
- Хорошо, я сформулирую иначе. Скажите, имеющиеся у нас артефакты достаточно дороги, чтобы некоторые благородные из окрестных земель соблазнились и попробовали заполучить их себе?
Зения слегка изогнула правую бровь, посмотрев на меня с веселым скепсисом.
- У тебя есть конкретные подозрения?
- В таком случае я сообщил бы их вам, леди. Нет. Просто мне очень не понравилось выражение глаз кое-кого из гостей владетеля Тайфо, да и караваны в окрестностях пропадают больно уж крупные. Найденная нами шелупонь даже объединившись, не сумела бы вырезать группу купцов с хорошей охраной.
- Банда из людей, владеющих силой?
- Или слуг владетеля, способного замять скандал – согласился я. – Во время войны никто заниматься следствием не станет, проще дать заказ в Гильдию.
Следующая минута прошла в молчании, леди механически чертила знаки на кирпичах. Я занимался тем же, искоса поглядывая и ожидая ее решения. Наконец, она вздохнула:
- Не следует тревожиться из-за ничем не обоснованных предположений. Вполне возможно, прослышав о нашем приезде, банды покрупнее сбежали в соседние уезды, или найдется другое объяснение. Не говори с остальными на эту тему, пока что.
Ну, по крайней мере, от моих слов она не отмахнулась, уже хорошо.
Цену вопроса я все-таки выяснил. Имеющиеся у нас артефакты до первичной активации стоят примерно пятьсот золотых, если извлечь из готового контура и перепродать – не больше двухсот. Учитывая, что за контракт нам в среднем платят серебрушек тридцать-сорок, а ведьмаки считаются людьми обеспеченными… К слову сказать, официально в одном серебряном сотня медяшек, а до войны золотой обменивали на пятьдесят серебрух. Правда, сейчас курс повысился.
Старая башня стояла на холме, неподалеку от перекрестка двух дорог. Местного значения, но довольно крупных, народ по ним двигался постоянно. Раньше здесь же находился постоялый двор, однако после того, как гарнизон убрали и в окрестностях зашевелились всякие непонятные молодцы, хозяин собрал в охапку семью и перебрался в более спокойные места. Таким образом, готовить нам приходилось самим.
Обеды народ старался спихнуть на меня. Саркен готовил неплохо, но просто и однообразно, кроме того, горские рецепты не находили должного отклика в равнинных желудках. У Вейрана хорошо получалось ровно одно блюдо – вареная картошка, все остальное он умудрялся испортить. Леди Зения виртуозно отлынивала от данной чести, и привлечь командира к ответу удавалось далеко не всегда. В результате большую часть времени у котла стоял я.
- Что сегодня? – к костру подошел Вейран. - Опять каша?
- Рис, заправленный грибами, луком и кусочками мяса неведомой зверушки – я подул на ложку и осторожно прихватил зубами маленький белый комочек. Соли надо. – Мясо принес Саркен, так что у него уточняй, чье именно.
- Да опять крысу какую-нибудь убил.
- Не, там кто-то покрупнее. Был. Готово, постучи по железке.
Понятия не имею, почему обыскивавшие башню после ухода стражников крестьяне не прихватили металл, но факт остается фактом – в земле иногда попадались куски изделий из плохонького железа. Самый крупный мы приспособили под систему оповещения, используя школьную последовательность стуков для передачи сигналов «подъем», «сбор» и прочих. Ясное дело, сигнал обеда стал самым популярным.
Минут через пять вся команда собралась у костра. Следуя традиции, я зачерпнул ложкой кашу, съел кусочек, с поклоном подал Зении, она попробовала, благосклонно кивнула… К чему-то прислушалась.
- Собираемся – носимая женщиной полумаска, снимаемая только во время еды, возвращается на лицо. – Нападение на караван, примерно десять километров по южной дороге. Используются заклинания на основе огня. Со мной пойдут - короткий взгляд в мою сторону – все. Здесь никого не оставляем.
Разумно. Учитывая наше задание, вмешаться мы обязаны, а распылять силы не хочется, особенно с учетом моих подозрений. Кроме того, лишних в команде нет. Командир, она же основная ударная сила, ее помощник, штурмовик, медик – все нужны, все могут понадобиться. Неизвестно ведь, кого встретим.
Бежали прямо по дороге, плотной группой. С сенсором во главе можно не опасаться засады, точнее, те, кто способен сенсора обмануть, ловушку готовить не стали бы. Наша команда им на один зуб. Примерно на половине пути Зения, не снижая темпа, принялась подавать знаки. Пятеро. Владеют силой. Один похож на офицера, остальные ощущаются, как низкоранговые. Старшего она берет на себя, нам работать по схеме группового боя. Контакт!
В определенном смысле нам повезло. Один из нападавших попал под атаку леди, вообще-то направленную против его командира, и его краешком задело заклинанием воздушного взрыва. Мужчину в кольчуге и с мечом в руках хорошо приложило спиной о ствол дерева, так что на какое-то время из боя он выбыл. К сожалению, их старший избежал удара. Как Зения собиралась добивать самого опасного врага, я не успел понять, потому что принялся выпускать помощника, пока друзья меня прикрывали.
Тренировки позволили сократить время воплощения, и уже через две секунды Змей полностью сформировался. Прекрасное время, учитывая мой ранг. Мы огляделись двумя парами глаз, отмечая Саркена, яростно наскакивающего на окруженного огненными струями стихийника, держащего на приличной дистанции своего противника Вейрана, вспышки молний вдалеке, там, где сошлись наши старшие. Где еще один? Словно в ответ, сбоку прилетает сгусток огня, и если бы реакция Змея, отреагировать я бы не успел. Ухожу от атаки падением в перекат, помощник стремительно и плавно разворачивается, определившись с целью.
