i bea48bc5b4563f46 - страница 72
Сердце, кажется, немного успокоилось. Габлер брел вдоль витрин, поглядывая по сторонам, и не сразу обратил внимание на высокого светловолосого парня в сером, с переливом, костюме, размашисто шагающего ему навстречу. А когда обратил внимание - остановился как вкопанный. Сдавать назад, за угол, или заскакивать в шоп было уже поздно. Хоть парень был сосредоточен и хмур, он увидел Габлера и замедлил шаг. И лицо его прояснилось.
- Крис... - сказал парень, остановившись перед файтером. - Черт побери, Крис!
Оказывается, такие неожиданные встречи бывают не только в объемках, но и в жизни. Хотя Габлер предпочел бы, чтобы эта встреча не состоялась нигде и никогда.
- Привет, - неохотно выдавил он из себя. - Ты извини, я спешу.
Парень вновь помрачнел. Несомненно, он понял, что Крис лжет: трудновато куда-то спешить, если только что еле передвигал ноги и рассеянно бросал взгляды по сторонам. Спешить, так сказать, совсем не спеша...
- Крис, я пытался с тобой связаться, и не раз. - В голосе парня прозвучало что-то, похожее на нотки отчаяния. - Но ты не отвечал.
Да, он не отвечал. Не имел никакого желания. Не о чем ему было говорить с этим... с этим...
Габлер молчал. Люди обходили их, и кое-кто бросал взгляд на золотого римского орла, взметнувшего крылья на комбинезоне файтера.
Выражение серых глаз парня изменилось: теперь в них вовсю полыхала мольба вперемешку с надеждой.
- Крис... Я понимаю, что ты вправе послать меня ко всем чертям... - Голос его почти звенел от напряжения. - И никакие мои извинения не помогут... Но если ты меня сейчас не выручишь, мне крышка! Полнейшая, на веки вечные! Нет у меня никакого другого выхода, понимаешь?
Габлер холодно усмехнулся:
- Слыхал я уже когда-то нечто похожее. И даже помню, от кого слыхал.
- Крис! - Парень прижал руки к груди. - Но ты же не пропал, ты же в Стафле!
- А хотел ли я очутиться в Стафле? Или ты забыл, какие у меня были планы на будущее?
- Крис... - с тоской повторил парень. - Не сейчас. Поверь, у меня безвыходное положение. Черт, наша встреча - это знак! Прикинь, какова была вероятность того, что мы с тобой здесь встретимся? Почти нулевая. Но встретились же! Да, это знак, Крис. Ты - мой единственный шанс. Понимаешь, Крис?
- Считай, что его нет, - ответил Габлер. - Тебе показалось... приятель. - Последнее слово он произнес с нескрываемой иронией. - Сегодня, вечерней галерой, я отбываю в свой родной город Супергольм. Будь здоров.
Он прощально приподнял правую руку и двинулся мимо парня, но тот схватил его за рукав:
- Постой, Крис! Понимаю, давняя обида... Такое простить трудно... Я тебе противен и все такое... Но если отбросить личное? Давай так: я тебя не прошу, а делаю заманчивое предложение. Сулящее тебе большую выгоду и головокружительные перспективы. Абстрагируйся от моей личности. Представь, что перед тобой не я, а некий незнакомый тебе заказчик. Он предлагает сделать для него одно дело - кстати, совсем несложное - и согласен заплатить по высшему разряду. Нет, даже не по высшему. По запредельному. Плюс кое-что другое. Повторяю: у меня нет другого выхода.
В начале этого монолога Крис был намерен высвободить свой рукав и удалиться, но так и не сделал этого. Уловив перемену в настроении файтера, парень огляделся, подался к нему и добавил, понизив голос:
- И самое главное, Крис: услугу ты окажешь не только мне, и даже не столько мне а... самому Императору! Я не шучу.
Габлер недоверчиво поднял бровь. Все это ужасно смахивало на фарс. На сценку из объемки для школьников младших классов.
- Да, - твердо и серьезно сказал собеседник. - Именно Императору. И это тебе непременно зачтется, гарантирую.
"Это тебе зачтется", - невольно вспомнил Крис слова Низы, произнесенные на борту галеры "Гней Помпей Магн".
- И если пожелаешь, может очень сказаться на твоей карьере, - продолжал обольщать его парень.
"Что, озолотит и в Экспло устроит?" - подумал файтер, а вслух спросил:
- И какого же ты, птичка, полета, что разбрасываешься такими гарантиями? Главный подтиратель императорской задницы?
Русоволосый моргнул, сунул руку в нагрудный карман пиджака и извлек ин-кард. Еще раз огляделся и вручил тускло блестящую пластинку Габлеру.
"Система Юпитера... Вери Рома... Грэнд Рома... Администрация Императора... Управление делами... Преториат Унус... Лансер-трес..."
Крис поднял голову от инки:
- Впечатляет. Хотя и не все понятно. Преториат Унус... Лансер... Далеко пошел... приятель. Грэндом* заделался. Только путь почему-то другой избрал. Не к звездам, а наоборот. - Крис похлопывал пластинкой по ладони, не спеша возвращать ее владельцу. - Что, решил не лезть сквозь тернии?
* Грэнд (жаргон) - служащий высших органов государственной власти.
Лансер-трес Администрации Императора потер пальцем переносицу и прищурился:
- Помнишь детскую сказочку про гадкого утенка? Это про меня. Немного везения, немного настойчивости, немного связей...
- Немного связей... - повторил Габлер. - Хороший у тебя дядя. Влиятельный. И какие же проблемы у... э-э... - он вновь посмотрел на ин-кард, - у лансера-треса Преториата Унус Управления делами? И не выговорить, блип!
Светловолосый парень аккуратно забрал у него пластинку, скользнул взглядом по рядам шопов.
- Пойдем, где-нибудь присядем, и я тебе все объясню.
- Что ж, веди, - помедлив, согласился Крис. - Только учти, от кофе меня уже подташнивает.
- Можно джус или коктейль... Вон там. - Лансер кивнул куда-то вдаль.
Габлер пожал плечами и направился вслед за ним, глядя в широкую спину Эрика Янкера.
