тень на обороте - страница 60
— Да, ваша милость, — безжизненно отозвалась она.
— Мне нужен проводник…
И так же внезапно лицо ее вновь ожило и даже густо залилось краской. Облегчение было таким явственным и простодушным, что мысленно прокрутив предыдущую часть разговора и уловив двусмысленность, я, во-первых, понял, с чего она так испугалась поначалу, а, во-вторых, оскорбился. Да что она о себе воображает? И что она воображает обо мне? Гуртовщица самоуверенная…
— Я бы хотел навестить город. Без лишнего сопровождения. Перекусить где-нибудь, — с чувством добавил я, вспомнив, что последняя трапеза осталась в прошедшем дне.
— В замке господина барона плохо кормят?
— Разнообразие не помешает.
— Прошу прощения, ваша милость, — отложив-таки злополучный сверток с одеждой и с явным усилием, сухо произнесла Илга. — Рекомендую, в таком случае, обратиться в заведение «Акулья пасть». Это прямо здесь, в поселке. У них неплохо кормят. Во всяком случае, разнообразно.
Я поморщился. От влажного, парящего тепла хотелось как можно быстрее сбежать на свежий воздух. Дергало рассеченную ладонь. И разговор шел совсем не так, как я надеялся… А, собственно, на какую реакцию я рассчитывал? Наверное, Илга единственный человек на всем острове, который точно знает, с кем имеет дело.
Она стояла, сцепив опустевшие руки замком и опустив глаза долу. Смиренная поза выглядела вызывающей. Эдакая скромная с виду крепость, которую нельзя взять штурмом. Я вдруг заметил, что губы девушки пересекают крест-накрест неразличимые обычным зрением линии — чары запрета. «О девушке позаботятся…» — вспомнилось обещание Ставора. Посадят на поводок, чтоб не болтала и не сбежала.
Насыщенный сыростью воздух заставил тонкую ткань полотняной фуфайки нескромно облепить распаренную грудь девушки, подчеркивая заметные округлости. В розовеющей ложбинке выреза поблескивали бисеринки пота, невольно притягивая взгляд. Илга, конечно, перехватила его. С вызовом выпрямилась, перестав пялиться в пол. Неприязнь в ее взгляде крепла, как лед в трескучий мороз. Нарастая слоями, пряча любые иные чувства.
— Илга, я понимаю, что ты не ждешь от нашего знакомства ничего хорошего. Но, в конце концов, ты ничего и не теряешь. А можешь получить неплохую компенсацию…
И что это я все норовлю свести к деньгам, с досадой спохватился я, заметив, что неприязнь на лице девушки обратилась и вовсе в неприкрытую враждебность.
— В конце концов, вы можете принудить меня, милорд, не так ли? — заметила Илга дерзко. Подбородок выпятился, а глаза заблестели. Для простой жительницы рыбацких окраин она и впрямь была слишком самоуверенна.
— Да, — холодно буркнул я. — Могу. Не сомневайся.
Поединок начинал надоедать.
— Хорошо, ваша милость. Если вы настаиваете, — Илга устало кивнула, снова потупилась, сдаваясь как-то фальшиво и быстро. Противостояние утомило и ее? — К сожалению, я в Пестрых реках знаю лишь прибрежную часть.
— Вполне достаточно.
— Тогда скажите мне, когда вы планируете поездку, и я…
— Прямо сейчас. У тебя нет неотложных дел?
Она застыла, не донеся руку до упавшей на глаза прядки. Затравленно зыркнула на меня исподлобья. Не нужно было читать мысли, чтобы угадать ее замысел — сбежать, как только я уйду.
— Что-то не так? — как ни в чем не бывало, осведомился я.
— Нет, ваша милость… Просто… — Взгляд ее метнулся по комнате, задержался на булькающем тазу, но попытка сослаться на стирку была отметена с ходу, и Илга проговорила неохотно: — Я хотела заехать в лечебницу к Яннеку сегодня вечером. Это в городе.
Похоже, на правду. И я пожал плечами:
— Заедем по дороге.
— Благодарю вас, мило… ваша милость.
— Илга, я накину десять монет, если ты прекратишь звать меня «милордом» или «вашей милостью»… Идет?
— Как пожелаете… господин Юг, — сухо сказала Илга.
— Двадцать монет за «господина Юга». И еще по пять монет за каждый новый вариант, — предусмотрительно пообещал я. — Меня зовут Райтмир. Или Мир.
Она быстро отвернулась, скрывая все же пробившуюся улыбку. Бледную и не обещающую тепла, как отблеск солнца на льду, но все же смягчившую строгое выражение лица.
* * *
Пока мы разговаривали, снаружи стало еще темнее. Ветер улегся, и последние осенние злые комары носились в воздухе, словно крошечные драконы — неукротимо и беспощадно.
В сарайчике возле Илгиного жилища разворачивалось невидимое, но шумное действо. Там переговаривались вот уже несколько минут. Точнее, увещевающее говорила Илга, а в ответ ей раздавались вздохи, стук, треск и изредка мягкие удары, сотрясавшие сарайчик. Будто некто большой неловко поворачивался, задевая стенки.
Может, нужна помощь?
Как раз в тот момент, когда я уже потерял терпение, двери сарайчика раскрылись и из подвижной темноты появился крестокрыл, ведомый насупленной Илгой. Я так и застыл, рассматривая скакуна. И верхние крылья и подкрылки зверя безжалостно отрезали под самый корень. От нижних остались только шрамы, а от верхних — шевелящиеся, покрытые грубой кожей обрубки. Когти на ногах спилены подчистую.
— Мне продали его на ярмарке, — тихо пояснила Илга, ласково поглаживая морду крестокрыла. — Сказали, что он с Рудников.
Крестокрыл жмурил фасеточные глаза. Он выглядел сонным и равнодушным, но немедленно продемонстрировал, что характером обладает таким же мерзким, как и все его родичи, стоило только Илге попытаться впрячь скакуна в легкую двуколку.
— Давай лучше я, — отодвинув запротестовавшую девушку, я в несколько касаний успокоил растревоженного зверя. Крестокрыл смирился и, хотя все еще недовольно фырчал, позволил Илге надеть на себя сбрую.
