Знакомство - страница 56
— Да! — воскликнул Ра. — Хок, я ему выскажусь!..
— Вы его не знаете…
— Это не важно, — жарко возразил Ра. — Я найду слова!
— Мы поговорим в пути, — сказал Ар-Нель со вздохом, снижая тон. — А перед дорогой вам надо поспать, Маленький Ра. Вряд ли дома вас хватятся до рассвета — а на рассвете мы покинем моё поместье. Если силы Земли и Неба на нашей стороне, мы окажемся в Столице раньше, чем нас начнут там ждать.
— Вы поедете со мной? — радостно спросил Ра.
Ар-Нель кивнул.
— Если ваше поведение объявят преступным, то я уже преступил закон. А если вам, паче чаяния, повезёт — то вы замолвите за меня слово. Ложитесь спать. Я распоряжусь обо всём, необходимом в дорогу. Ложитесь сюда — и не вздумайте спорить. Сегодня я отвечаю за вас.
Ра благодарно взглянул на Ар-Неля, сбросил плащ и, не раздеваясь дальше, лёг поверх покрывала на его постель, от которой пахло златоцветником и хмелем. Нервное напряжение сходило; у Ра появилось ощущение отчасти восстанавливающейся правильности происходящего. Он заснул гораздо быстрее, чем ожидал — и ему снился никогда не виданный Город в сиянии праздничных фонариков и Дворец целиком из золотого лунного свечения посреди заиндевелого древнего парка… выжидающее зло отошло в тень до поры.
* * *
Запись N91-05; Нги-Унг-Лян, Кши-На, особняк Ча, дорога в столицу.
Ра засыпает мгновенно — реакция на стресс и на тепло после сильного холода. Милый-дорогой Господин Ча переплетает косу и рассматривает меня.
Я делаю морду кирпичом. Пью остывшие "капли датского короля", не торопясь. Пусть заговорит первый, ему явно хочется.
— Тебе обязательно надо попасть ко двору? — спрашивает Ар-Нель еле слышно. — Я прав?
Я пожимаю плечами.
— Ты понимаешь, что из нас троих в случае неудачи тебя убьют первым?
— Не пойму, к чему ты клонишь, — говорю я и ухмыляюсь. — С моим Господином намылились обойтись подло — что ж мне, молчать и в носу ковырять?
— А ведь ты служил Лью из Семьи А-Нор а не Ра из Семьи Л-Та… тебе надо попасть ко двору, — говорит Ар-Нель уже утвердительно. — Ты отлично делаешь карьеру.
— Ты тоже, — говорю я. — Только не слишком ли рискуешь, Арамис?
Смотрит на меня вопросительно, не донеся серьгу до уха.
— Мне преисподняя поможет, — говорю. — А тебе?
— Я не верю в демонов, — сообщает Ар-Нель. — Ты шпион, Ник? Чей? Я не могу представить себе твой народ. У тебя нечеловеческие возможности и манеры… Ты… ты ведь очень издалека? Чей ты соглядатай и что тебе надо при дворе?
Он больше не ломается. Я смотрю на его лисью мордашку, оцениваю цепкий взгляд и лихую полуулыбку — и осознаю, насколько мне не хочется врать. Вот совершенно. Да, мы втроём нарушаем закон — каждый из нас нарушает свой закон. Какого дьявола мне врать сообщнику?
— Ничего плохого, — говорю я. — Да, я издалека. Я хочу написать книгу о вашем народе — для моего. Я учёный, Ар-Нель, я просто наблюдаю…
— Ты лечишь кровохарканье молитвами и видишь в кромешной тьме… Учёный… Алхимик? Или лекарь?
— Да, вроде, — что ещё скажешь?
— Дворец охраняют профессионалы. Я имею об этом некоторое представление — у нас есть шанс только если ты больше, чем человек. Ты не кажешься мне феноменальным бойцом.
— Я не феноменальный. Кое-что могу, но это — не боевые искусства.
— Колдовство? — Ар-Нель улыбается.
— Считай, что так. Ты мне лучше скажи — у тебя самого в этом деле какой интерес? Меня, допустим, убьют первым — но тебя-то вторым!
Ар-Нель поправляет воротник.
— Я не могу отказать доверившемуся, Ник. Ты бы смог?
— Ты считаешь, что Принц выслушает Ра, если мы сумеем до него добраться? — спрашиваю я в ответ. Я не знаю, как ответить иначе. Меряемся благородством с местным авантюристом…
— Не знаю, — говорит Ар-Нель безмятежно. — В любом случае мы, как говорится, посмотрим на толпу сверху вниз — с балкона Дворца или с эшафота. Вероятно, я просто не создан для спокойной жизни. Господин К-Тар из Семьи А, Гадальщик нашей провинции, третий год не может найти мне Официального Партнёра — вероятно, моя судьба непредсказуема.
Ар-Нель смеётся, сдёргивает плащ с плоской крышки сундука.
— Ты напрасно одеваешься, — говорю я. — Ты тоже мог бы ещё поспать.
— Не хочу, — отвечает он. — Рассветёт через пару часов. Я прикажу приготовить лошадей, а пока светает, ты расскажешь мне о своём народе. Когда-нибудь потом я тоже напишу книгу.
Его глаза блестят, он — абсолютное воплощение любопытства.
— У меня нет настроения говорить сейчас, — пытаюсь отмазаться я. — Потом, когда эта история как-нибудь закончится. Я непременно всё тебе расскажу — но ведь для долгих рассказов нужен хороший настрой…
Ар-Нель улыбается.
— Ладно. Только про сына бога. Остальное — потом.
Хочешь сказку? Хочешь разрядить обстановку? Ну уж нет, не сейчас.
— Тебе неймётся поговорить, Арамис? Ладно, расскажи мне о Дворце. Ты его видел? Как он охраняется? Давай проведём время с пользой.
Ар-Нель ставит свечу на конторку и раскладывает рядом лист бумаги.
— Я тебе нарисую. Но почему ты меня зовёшь так? Что это значит?
— Интриган, — говорю я и улыбаюсь ему.
Я больше землянин, чем когда бы то ни было — и веду себя как нги-унг-лянский заговорщик. Мне очень уютно. Я впутался на диво. У меня потрясающая возможность добыть эксклюзивную информацию об этом мире. Риск неважен. Ар-Нель, получеловеческое существо с тонким девичьим лицом и движениями наёмного убийцы, вызывает у меня братскую нежность.
