Возвращение (черновик) (СИ) - страница 15
Сделав над собой усилие, я аккуратно поджал ноги, стараясь держать их как можно ближе к стволу и при этом не свалиться в воду. Затем перехватил поудобнее шест, опять начав грести. К берегу, туда, где только что виднелось то самое бревно.
Волосы на затылке слегка шевельнулись, живя своей собственной жизнью.
Еще гребок, еще… Плот слегка дрогнул, столкнувшись с каким-то препятствием, но уже в следующее мгновение беспрепятственно двинулся дальше. Я ощутил, как на спине проступает холодный пот.
Давай, давай, еще чуть-чуть… – губы шептали бесполезные слова, пока руки продолжали и продолжали двигать шестом…
А затем деревяшка вырвалась из моих ладоней, содрав неровностями кожу и чуть было не сбросив меня в темную воду.
Едва удержавшись от вскрика, я несколько секунд завороженно смотрел на то, как рядом дергается практически ушедшая под воду ветка. Потом, практически ни о чем не думая, осторожно приподнялся на своем насесте, уперся ногами в ближайшие сучья и изо всех сил прыгнул в сторону берега.
Удар о воду, плеск, брызги… И волна все того же всепоглощающего ужаса, туманящего сознание и заставляющего изо всех сил грести к берегу.
Десять шагов… Пять…
Я почувствовал под ногами дно и с новыми силами рванулся вперед. Кое-как выскочил на мягкую землю, отбежал на десяток шагов.
Обернулся.
Мое верное средство передвижения, на котором я спокойно путешествовал уже три ночи, медленно удалялось от берега, постепенно отплывая вниз по течению. Шест, вырванный из рук, виднелся неподалеку.
Вода постепенно успокаивалась, становясь все более спокойной и мирной. Пара минут – и уже ничто не напоминало о моем поспешном бегстве.
Как будто привиделось, – пробормотал я, осторожно подходя на пару шагов ближе к реке.
Словно в ответ на эти слова, рядом с берегом из-под воды плавно поднялось нечто, напоминающее собой длинную и широкую корягу. На меня уставились желтые немигающие глаза.
Я невольно попятился и, споткнувшись о какой-то корень, упал на землю. Вскочил обратно, боясь немедленного нападения, вытянул руку…
Заклинание трепетало на кончиках пальцев, готовясь сорваться в полет, но впереди уже было пусто. И лишь слабые круги на воде говорили о том, что там только что кто-то был. Кто-то большой и смертельно опасный.
Что-то сомневаюсь, что еще раз сунусь в эту реку по доброй воле, – пробормотал я, медленно отодвигаясь вглубь леса.
Планы по сплаву к устью Ледяной точно придется поменять. Если уже здесь встречаются такие вот твари, то дальше, думаю, все станет только хуже. И мой способ передвижения станет смертельно опасным.
А еще совсем недавно все было так хорошо…
Обидно.
Спустя полчаса пути мне удалось выбраться на узенькую лесную тропинку и я решительно свернул в сторону недавно увиденного города.
К демонам все. До Валески уже миль двести, наверное. Здесь наверняка всем на меня плевать. Представлюсь наемником, идущим в Сакк – и депо с концом. В карманах есть целых шесть золотых – хватит и для отдыха, и для покупки провизии в дальнейшую дорогу. Письма, кстати, тоже можно будет отправить…
Мои мысли прервало доносящееся откуда-то со стороны едва слышное мерное поскрипывание. Скрип-скрип… Как будто старая телега едет. Влекомый любопытством, я пробрался через полосу леса и оказался на краю дороги – гораздо более широкой и наезженной, нежели только что покинутая тропа.
Телега неподалеку действительно обнаружилась – старая и покосившаяся.
Пррр! – натянул вожжи худой мужик, сидящий на ее передке. Мне пришлось миролюбиво поднять вверх измазанные грязью руки:
Я не разбойник, не бойтесь!
На удивление, мужик явно расслабился и даже дружелюбно кивнул. Здесь грабители привыкли представляться, что ли?
В город идешь…те? – он пока что явно не до конца решил, как именно ко мне относиться. – Залезай, коль хочешь. Подвезу.
Я воспользовался приглашением и осторожно примостился рядом с ним, с любопытством рассматривая внутренности телеги. Там повсюду валялась рыба, среди которой виднелись несколько таких же ящериц, как и те, которые недавно мне попались. Впрочем, ящерицы ли это – большой вопрос. В свете последних-то событий.
С рыбалки едете?
С нее самой, – степенно согласился мужик, дергая поводья. – Но, пошла!
Невзрачная лошадка послушно стронулась с места. Колеса опять начали мерно поскрипывать.
А я вот тоже только с реки, – мне неожиданно захотелось поделиться пережитым.
Меня там чуть не съели.
Крокодил, что ли? – покосился на меня попутчик. – Они могут, особенно черные.
Вот-вот, черный был, скотина. И толстый как бревно.
Это тебе повезло, паря, – мужик улыбнулся в редкие усы. – На лодке, что ли, плыл? Ниже по течению мост же есть.
– Да не знал я про мост. Не с этих краев. И про ваших крокодилов только слышал… Думал, они только рядом с морем живут.
Так оно ж рядом, море-то, – собеседник уставился на меня с удивлением. – Дня три на лодке всего.
Вот даже как. А если судить по атласу, то там еще чуть ли не две недели пути должны быть. Руки бы оторвать его составителю…
Мне осталось только беспомощно пожать плечами и улыбнуться.
Хотя, откуда тебе знать-то. Нездешний, говоришь? Из Хорана или Озерного, что ли?
Не, у меня дом дальше, – я судорожно пытался вспомнить гадский атлас и придумать себе правдоподобную родину. – Мой батя трактир держит на Западном тракте. Миль триста отсюда.
Ого, – уважительно произнес мужик и хлестнул поводьями по крупу лошади. – Далеко. А ты чего в наши края подался? Наемничать, что ли? Тогда тебе в Валеску надо. У нас городок тихий.
