Возвращение (черновик) (СИ) - страница 27
Желание свернуть на юг росло с каждым часом. И, в тот момент, когда оно стало по-настоящему всеобъемлющим, лес неожиданно вывел меня на дорогу.
До главных трактов Империи она явно не дотягивала. Просто обычный лесной путь, по которому с трудом сможет разъехаться пара всадников. Слегка заросший, но явно не забытый – на земле виднелись довольно свежие отпечатки копыт и колес.
Несколько минут я просто стоял на обочине, посматривая по сторонам и щурясь от лучей висящего над головой солнца. Затем собрался с духом и, выйдя на утоптанную твердую поверхность, решительно свернул в сторону далекого моря. Бродить по местным лесам еще месяц мне больше не хотелось.
На самом деле, после этого решения в моей жизни ничего существенно не изменилось. Вокруг простирался тот же самый лес, людей рядом по-прежнему не было видно. Но вот скорость передвижения, по внутренним ощущениям, возросла раза в два – чего я и добивался.
Жизнь окончательно вошла в нормальную колею. Дорога вела меня на юг, раны практически полностью зажили, новых опасностей вокруг не наблюдалось. Точнее, пару раз я все же ощущал смутное беспокойство, схожее с тем, что посещало меня в заброшенном поселке перед нападением медведя. Но в этот раз неведомые звери долго мной не интересовались, предпочитая охотиться на более привычную добычу.
Да и демоны с ними.
Я чувствовал себя все более уверенно, прослушивал окрестности все реже… И на второй день передвижения по дороге это вылилось в откровенную неожиданность.
Путь вывел меня к небольшой деревушке, спрятавшейся среди деревьев и зарослей высокого кустарника настолько удачно, что заметил я ее, лишь оказавшись на самой окраине.
Десяток хижин, небольшие огороды, какие-то шкуры, развешанные повсюду… Мужик в охотничьей одежде, разделывающий оленью тушу шагах в десяти от меня.
– Ой…
Охотник, подняв голову, смерил меня насмешливым взглядом и слегка хохотнул:
Что, не ожидал? Все удивляются.
Странная какая-то реакция на незваного гостя. И вокруг почему-то больше никого не видно…
Прям так и все? – чувствуя, что никто меня пока убивать не собирается, я осторожно подошел поближе.
Как-то это все необычно.
Ну, те, кто первый раз к нам попадают, – пояснил собеседник. – Уж больно местечко укромное получилось. А ты, значит, тот самый беглый маг, которого все ищут?
Да, – сдуру охотно признался я и тут же замер, готовясь к неприятностям.
Их не последовало. Охотник еще раз меня осмотрел, задержав глаза на дырке в штанине, затем кивнул собственным мыслям.
Ты, маг, это, не нервничай… Мы здесь не совсем дураки. И решили, что, ежели ты сюда выйдешь, то нам вовсе не нужно друг другу жизнь-то портить. У служивых приказы, им иначе никак… А вот мы и без драки разойтись сможем. Как думаешь?
Вы меня ждали?
Само собой, – собеседник заметно удивился не самому умному вопросу. – Ящерица с неделю назад прилетела, а то и раньше. Да и тебя мы уже день как приметили.
Вот даже как… – я немного встревоженно глянул по сторонам и аккуратно отступил на шажок.
Говорю же, не нервничай, – он отвернулся и опять начал орудовать ножом. – Нам ссориться незачем.
До меня наконец дошла первая за весь разговор умная мысль и я сжал пальцами пряжку на поясе, прислушиваясь к происходящему вокруг.
Дыхание где-то впереди. Еще одно, еще… Немного в стороне, среди деревьев, среди хижин… Два человека обнаружились даже позади меня, на другой стороне дороги.
Смотрю, вы серьезно подготовились. Всей деревней встречаете.
Как узнал? – с неподдельным любопытством спросил в ответ собеседник. – Егеря так же почуял?
Услышал… Какого еще егеря? – я на всякий случай принялся нагонять энергию в "запруду".
Получалось плохо.
За тобой два егеря отправились ведь. Одного ты убил. Так что не думай, мы знали, что ты всех почуешь… Просто предосторожность. Услышал, значит… Хм.
И что дальше? – задал я весьма интересующий меня вопрос.
Охотник посерьезнел, поднялся на ноги и вытер испачканные кровью ладони о штаны. Посмотрел мне прямо в глаза.
А дальше мы с тобой, маг, мирно разойдемся. Ты – человек лихой и серьезный, но не бессмертный. Мы здесь тоже много чего повидали… Но и умирать нам пока неохота. По рукам?
Мне стало чуточку спокойнее. Совсем чуточку.
По рукам. Еды продадите на дорогу? Деньги есть.
Продадим, – собеседник тоже немного расслабился. – Если подождешь минутку, я тебе вот от этого красавца окорок отсеку. За пару десяток серебром.
Пойдет.
Через несколько минут он вручил мне завернутый в огромные листья кусок мяса и принял деньги.
Прощай, маг. Не держи зла и зло не вернется. Поговорка, наверное, какая-то.
И ты прощай.
Я осторожно вернулся на дорогу и отправился восвояси, чувствуя все нарастающий стыд.
Это же надо было быть таким беспечным идиотом… Хорошо еще, что жители этой деревушки ждали, что к ним заявится страшный маг – и проявили разумную предосторожность. А если бы встречали меня как обычного разбойника, то я давно бы уже отправился на встречу с демонами… Пяти-шести стрел хватило бы с лихвой.
Вот что значит вовремя получить известность…
Шутка лишь усугубила ситуацию, сделав мое настроение максимально гнусным.
Еще через полчаса к мрачным мыслям добавилось гаденькое ощущение того, что за мной кто-то следит.
Артефакт никак не помогал – лес вокруг меня шуршал, щебетал, сопел и потрескивал, но ни один из доносящихся звуков не нес в себе угрозы.
А вот ощущение опасности с течением времени только усиливалось и к вечеру стало по-настоящему нестерпимым. Я был уверен, что кто-то из деревни отправился по моим следам. Но неизвестный преследователь благоразумно держался вдалеке и никак себя не выдавал.
