Ромашки для королевы - страница 114
– Дочь, мы должны обойти посты! За мной, вперед!
И обернулся к норнику, стоящему теперь точно между королем и знахаркой. Прошипел, темнея взглядом: «Измена». Крепче сжал секиру. Охрана заметалась, не решаясь противиться королю и не желая выполнять его указания, явно нездоровые. Крысы замерли у начала коридора, отмечая границу опасной зоны, как обучены. Слева из лилового коридора показались норники, Рона успела заметить Эфка и чуть успокоилась.
Король принял решение и начал поднимать секиру, медленно буравя гнома взглядом.
Корка пола в сером коридоре застонала и вздулась полужидким пузырем. Заколебалась. Рона бросила щит и шагнула в сторону, поднимая посох деда. Сорвала, не глядя, нужный узел и крикнула слово его активации. Пузырь спружинил вниз, и там кто-то отчаянно завизжал. Когда жидкий камень падает и твердеет, легко оказаться в него замурованным. Даже вддыхру с его достойной изумления скоростью.
Кныттф огляделся удивленно и потер лоб.
– Кто так визжал? Нас атакуют Черные! К оружию!
– Уже, ваше величество, – с облегчением вздохнул норник, стоявший до сих пор под секирой. – Мы почти готовы, нам бы еще пару минут. Вы сами увидите, оборона будет готова.
Король тряхнул головой и осмотрелся. Камни сносили из заранее подготовленных рядов блоков, укрепления с узкими проходами росли с удивительной скоростью прямо позади крысиных хвостов, на твердом основании. Рона уже пела, укрепляя стены так, чтобы в них не вошли когти вддыхров и не смогли разрушить. Еще пять знахарей тоже пели в разных частях создаваемой вокруг прорыва стены. Норники и спасатели бегом подтаскивали все новые блоки.
Корка бывшего пузыря лопнула веером трещин. Рона сорвала второй узел и спела «сеть стали», стараясь дать еще хоть пару минут для создания стен. Трещины оплела серебристая паутина, снова выровняла вздувшийся пол. Если вддыхры выйдут теперь – они сметут гномов. Там, внизу, их слишком много, это чувствуется по силе магии и накалу зла.
Подошли еще несколько отрядов штольников, теперь блоки уже почти летали, и толщина стен начинала походить на то, что требуется. Хотя бы десять футов – это самое малое, чтобы сковать движения и выстроить врагов в цепочки. Дюжина проходов – дюжина вддыхров будет нападать разом, а прочие станут бессильно царапать камень и ждать очереди.
Сеть со звоном лопнула, камни зашевелились. Рона прошлась пальцами по посоху и нашла очень старую ленту, которую использовали редко. Сорвала и пропустила меж пальцами: «заклятие тишины». Знахари не смогут укреплять стены в ближайшие пять минут, но вддыхры визжать перестанут – на все десять. Блоки уже выросли под потолок и плотно, с хрустом, создали верхний ярус. Знахари рылись в сумках и лепили на них заранее подготовленные узлы, которым тишина не помеха. Спасатели щелкнули пальцами по полу, отзывая крыс. Рона усмехнулась. Прежде ей не доводилось видеть поисковых крыс в кольчугах! Оказывается, и такое бывает. Рыжих крупных крыс гномы держали всегда, наверное – вместо собак и кошек, любимых людьми и негодных для пещерника. Рыжие умны, преданы и полезны. Они отлично себя чувствуют в горных лабиринтах. И не предают хозяев, с которыми сроднились от первого дня жизни. Особая порода – куда мощнее обычных, с ярким красивым мехом.
Никто не ожидал, что крысы могут быть хороши против вддыхров, но это оказалось именно так. Они ловко и точно висли на ногах и руках Черных, тормозя их движения и нанося неприятные рваные раны. Потом знахари – а точнее она, Рона, – догадались перед боем смазывать морды и пасти крыс особым травяным составом, опасным для Черных. И стало еще лучше. Вот только теперь вддыхры стремились уничтожить крыс первыми, прежде даже, чем гномов.
Спасатели в прошлом большом прорыве на тридцатом потеряли три с лишним десятка любимцев – и приняли меры. На мордочках теперь стальные щитки, ниже шипастые ошейники и короткая латная защита, не мешающая двигаться – до середины спины.
Король еще раз тряхнул головой.
Обернулся к готовому раскрыться провалу, в который снизу впивались когти, выгребая камни и осыпая их песком. Пол стал так тонок, что магия его уже не исправит. Остается только ждать и продолжать строить стены. Рону бережно отодвинули за спины четвертого ряда норников. Король оказался в первом – и с этим его дочь ничего не могла сделать. Кныттф смотрел на растущую щель в полу. И крепче сжимал секиру.
– Ни единого человека, не будь я гном, – удивился король. – Где их маги?
Ответить ему никто не успел. «Заклятие тишины» перестало действовать, и вддыхры взвыли отдохнувшими голосами с новой яростью, рванулись вверх сплошным черным валом тел. Рона никогда не думала, что их может быть так много. Она торопливо расплела косичку из трех лент и освободила «медленный сон». Движения вддыхров стали куда проще для наблюдения.
Арбалеты ударили из пятого ряда в тесную кучу Черных. И не промахнулись, уворачиваться ползущим вверх было просто невозможно. Третий ряд метнул малые секиры и получил в руки новые немедленно, пока второй ряд избавлялся от своих и менял их.
Визгливый голос Черного попытался вырастить шипы на камнях под ногами гномов, и Рона запела ответ, успокаивая камень и возвращая ему природную твердость.
Второй залп арбалетов встретил вддыхров уже в грудь, когда они метнулись к рядам норников. Рона осознала – их тут десятки! И все новые лезут снизу, как сплошная черная масса кипящей смолы. От их заклятий воздух меркнет и пропитывается ядом злобы, жжет легкие, застит глаза. Ррын на миг обнял за плечи и торопливо отодвинул за спину. Шепнул: сюда идут еще пять сотен, все будет хорошо, ей надо беречь себя.
