Маятник - страница 123
— Прикольно. Только эти точки демаскируют.
— Я не вижу никаких точек.
— А! Это хорошо.
— Пошли?
— Не могу.
Ромка не мог. Вот впереди — пять шагов — выход из тоннеля. Раньше, похоже, это были скользящие двери, но теперь просто понижение потолка, с которого свисают веточки плюща. Но эти три метра…
— Лар, там что-то есть.
К чести Ромкиного спутника: он ни на секунду не усомнился в словах мальчишки.
— Брось ветку.
Ветка спокойно пролетела сквозь «двери» и вылетела в коридор.
— Жалко, гайки нету.
— И что делать?
— Собаку пошли.
— Лар, ты циник, — сказал Ромка. — Мне жалко собаку.
— Напомни мне, — сказал Лар, — чем надлежит думать? Этому твоему — Игроку?
— Ну головой. А что?
— А то. Собаки дойдут до дворца и останутся под землей. Кто их наверх выпустит? Обратно им тоже не пройти. Одним. А если пройдут — сейчас за порядок в Столице отвечает Рысь. Они отследят выход из подземелья и пошлют бойцов. Собаки обречены, Ромка. Расходный материал.
— Блин!
— Игрок. Помнишь? Ты — Игрок. Никто не обещал, что будущее будет хорошим. Будущее — будет. И все.
— Да.
Собака прошла, понюхала воздух и вернулась обратно.
— Не знаю, Лар. Я вот смотрю, и у меня мороз по коже. Понимаешь?
— Смотришь — куда?
— Ну… На ворота, э-э… нет. На поляну перед воротами. Да. Ага. А на стенку… На правую — да, на левую — тоже да. На потолок… Чисто. Лар, спасибо. Я полез.
Ромка включил антиграв и полез.
Собаки без удивления проводили взглядом мальчишку, ползущего по потолку, и потрусили следом, по прямой.
— Что же там все-таки было?
— Не знаю. И знать не хочу. Вперед смотри.
— Да, тут есть на что…
Торговый центр, рукотворный подземный каньон в десять этажей высотой, тянущийся вперед и назад, на сколько хватает глаз. Хватает ненамного — в воздухе висит водяная пыль от водопадов, то тут, то там падающих с верхних этажей вниз, в общий колодец. Стены увиты вездесущим светящимся плющом, образующим гирлянды и целые висячие мосты и здорово ограничивающим обзор.
— Все как на Земле, я бывал в таких, — заявил Ромка. — А почему его до сих пор не затопило?
— Магия. Системы уборки настроены следить за водой, за мусором… Так что они убирают воду и мертвый плющ, а живой — не трогают. Очень изящно.
— Да. Очень.
Ромка пошел вперед, пытаясь смотреть во все стороны одновременно и гадая, как его ухитряются видеть собаки. Несмотря на общую неухоженность, торговый центр производил праздничное впечатление. Может быть, дело было в привычке, надежно ассоциировавшей светящиеся гирлянды с каникулами. Может быть, в ярких попугайчиках, летающих в вышине, — еще один вид сумел приспособиться к подземной жизни. Может быть, все вместе напоминало Ромке тропики и водопады с курортных открыток… Вот только…
— Здесь есть крупные животные, — заметил Ромка, обходя скелет.
— Млекопитающее, — отозвался Лар. — Хищник, но не строгий… Что-то вроде медведя.
— Мы его собаками.
— А он тебя чем?
— Лар, это нечестно! Ты должен быть на моей стороне.
— Я на твоей. Вот поэтому увидишь медведя — прячься, а не сможешь спрятаться — беги.
— Угу.
* * *
Медведей Ромка не нашел. Может, оно и к лучшему. Зато он нашел оленей. Нормальные олени, пятнистые, со смешными белыми хвостиками. Вожак был с рогами, а остальные — две оленихи и два детеныша — без.
— Пещерные олени, — пробормотал Ромка. — Я ведь предполагал. Я, когда в ТУ пещеру лез, все думал, бывают ли пещерные жирафы.
— Болтаешь много.
— Да. А знаешь, Лар, это ведь детская площадка была. Вон смотри, там горка под плющом, а тут карусель. Этот балкончик специально сделали, чтобы можно было играть, не мешая, ну, потоку покупателей.
— Да, пожалуй. Меня другое смущает. Что они делают?
— В смысле?
— Ну, олени. Мясо. Вылезли на балкончик, чтобы все их видели, и играют на детской горке. Зачем?
— Н-не знаю. Вообще, оленям полагается в чаще прятаться.
— Давай-ка их обойдем. Вон мостик, по противоположной стороне и обойдем. Что-то больно это на засаду смахивает.
— Олени?
— Не ты один владеешь иллюзиями.
На этот аргумент Ромка ответа не нашел. Прошел по увитому плющом мостику и почти уже миновал оленей на той стороне, когда жизнь, а может, судьба — словом, кто-то там сжалился над мальчишкой и решил удовлетворить его любопытство.
Сначала замерли собаки. Ромка, которого маги клана Лисы подключили к их эмоциям, замер мгновением позже, а затем вся четверка залегла, благо в густой подушке плюща и мха это было несложно. Невидимость — вещь хорошая, но Ромке так было спокойнее.
Затем со стороны оленей донесся визг. Визжал медведь — молодой, значительно меньше виденного Ромкой скелета, он бился в конвульсиях, словно под током.
— Ловушка, — сказал Ромка. — Ты был прав.
Олени тоже бились, пытаясь убежать, но не могли — вокруг них дрожало марево щита.
— Это значит, здесь есть разумные существа, — заметил Лар. — Щиты, разрядник… Кстати… Хотя нет, ты защищен.
— И что делать дальше?
— Двигайся. Ловушка автоматическая, похоже, хозяев рядом нет.
— Угу. Похоже. Ты, кстати, как? Все еще на стороне медведя?
— Я…
Лар не договорил, когда медведь вырвался из ловушки. Вокруг него вспыхнуло багровое пламя, и по нему, по пламени, зазмеились молнии. Медведь же рванул напролом, споткнулся, пролетел, кувыркаясь, сквозь пламя и, прихрамывая, бросился прочь.
— Плазма хорошо проводит электричество, — назидательно произнес Лар. — А у мишки, похоже, есть плазменные щиты. Да, малыш, я все еще на стороне медведя.
