Кровавый рассвет (-Ветер, несущий стрелы) - страница 133
Пригибаясь от пуль, Моррест пересек крепостной двор. Надо осмотреть повреждения, может, получится починить до ночи. А ночью, наверное, придется прорываться: стены крепости рассчитаны самое большее на катапульты, но никак не на огнестрельную артиллерию с разрывными снарядами.
Ясно одно: когда Амори сможет вооружить такими монстрами хотя бы полк, весь Сэрхирг ляжет под его власть. Если алки нашли и велосипед, они могут получить "коней", не требующих пищи, не устающих и не боящихся стрел и копий. Интересно, как будет выглядеть "велосипедная" рыцарская конница? А если они открыли секрет пороха, вполне возможно, вовсю начнется минная война. Она вообще способна списать все здешние крепости в утиль. Ну и, конечно, рано или поздно местные оружейники додумаются до картечниц, а там и пулеметов. Получается, желая подтолкнуть ленивую черепаху Историю, Моррест ненароком превратил ее в дикого мустанга. Вот что теперь делать, как с луками, стреляющими шагов на триста, воевать против ружей, а то и винтовок, шмаляющих втрое-впятеро дальше? И что могут навоевать громоздкие, устаревшие в несколько секунд требюше против заряженной бомбой или картечью пушки?
Впрочем, все это будет не сейчас, успокоил себя Моррест: если бы у Амори было много "мушкетов" и пушек, король не стал бы сотнями гробить своих солдат, а просто снес Лакхни с безопасного расстояния. Значит, он просто испытывает первую партию нового оружия, а сделать тысячу таких без налаженного поточного производства не так уж просто. А уж наладить литье пушек по местным меркам просто Манхэттэнский проект. И все-таки даже одна пушка дня за три проломит в стене брешь, а после этого удержать крепость станет невозможно.
Осмотр попадания из бойницы обнадежил - снаряды все-таки не разрывные, обычные чугунные, а может, вообще каменные шары. С калибром он почти не ошибся - по земным меркам сантиметров пятнадцать-двадцать. Спустившись в пораженный каземат, Моррест обнаружил и само ядро. Так и есть, еще жгуче-горячий чугунный шар с детскую голову величиной. Он играючи проломил внешнюю стену, но прошить башню насквозь не сумел. Лучник, стрелявший из каземата, сбежал, но Моррест и не думал его обвинять: он и сам бы перепугался, столкнувшись с неизвестным. "Ничего, - решил Моррест. - Сразу стену не пробьют, а к утру нас тут уже не будет!"
В этот момент там, вдали, пушка грохнула еще раз. И мир утонул в чудовищном грохоте, дрогнул, будто раскалываясь на части. С перекрытий посыпалась на голову труха, пол мощно дал по ногам и нехотя встал на место. Потянуло кислой пороховой гарью. Моррест чуть не упал, хорошо, успел зацепиться за обломки кладки. Превозмогая звон в ушах и противную дрожь конечностей, он высунулся в брешь, взглянул на ворота - и сердце упало второй раз: обломки волной унесло внутрь крепости, а в образовавшуюся брешь валом валили алкские латники. Приглушенные звоном в ушах, доносились торжествующие крики: наконец-то ненавистная Лакхни, забравшая столько жизней, спелым яблочком свалилась к ним под ноги. Осталось последнее усилие - расквитаться за все с проклятыми сколенцами, никак не желающими впустить их в свою землю...
- Мать твою, разрывными шмаляют, - сам не слыша себя, буркнул Моррест и чихнул от пыли.
Уроки Эвинны снова выручили, тело само подхватило оброненный меч и поплелось прочь из дымящегося каземата. Звон в ушах чуть поутих, даже ноги стали ступать увереннее, контузия оказалась легкой: все-таки в деле не тротил, обыкновенный черный порох. Через три ступеньки Морресст ссыпался вниз, уже чувствуя запах гари - видать, в каком-то из нижних казематов полыхнула предназначенная для обливания врагов смола. Может быть, горячий осколок влетел в бойницу или брешь и ударил прямо в бочку...
Запах гари усиливался, черный дым, сочившийся, казалось, изо всех щелей, ел глаза, будто когтями драл горло. Моррест выскочил из дверцы у подножия башни, задыхаясь, со слезящимися глазами. Теперь дым валил изо всех бойниц, снизу выбивалось пламя. "Вовремя я выбрался" - подумал Моррест. И нос к носу столкнулся с группой алкских латников. Трое копьеносцев, четверо мечников и четверо лучников - армия в миниатюре. Похоже, штурмовая группа для уличного боя. Алкский лучник развернулся молниеносно, казалось, прицелился прямо в лицо Морресту. Свистнула стрела, но лучник поторопился: граненое лезвие наконечника скользнуло по наплечнику, брызнули искры, на миг пахнуло раскаленным металлом, а потом стрела ушла вверх. Уходя от следующей стрелы, Моррест метнулся за ближайшее строение. С одним мечом, даже без щита против этакой толпы не выстоять.
За домом Моррест столкнулся со своими - и с радостью узнал Гаррольма. Сколенец отирал пот со лба, опираясь на копье с окровавленным наконечником.
- Гаррольм, что в крепости? - спросил Моррест. - Много алков прорвалось? Что на стенах?
- Разгром на стенах, - буркнул сколенский командир. - Еще в пяти местах они прорвались! У амбара и избы молочника мы их отбили, но возле храма и в казарме уже алки. А тут вообще прут, как лоси!
- Понял. Много тут людей?
- Два десятка здесь, за домами - и полсотни поблизости. Если мы их тут задержим, остальные продержатся.
- Попробуем выбить их за ворота, - решил Моррест. - Готовься к контратаке, и Гестана извести.
- Толку-то? Все равно ворот нет. Чем это они?
- Некогда, потом скажу, - отмахнулся Моррест. - Продержаться до ночи все равно надо: днем шансов на прорыв вообще нет. Когда стемнеет, попробуем прорваться. На дорогах мы еще повоюем, попартизаним... Пока передай по цепочке: вслед за мной всем атаковать алков!
