В поисках камня - страница 71

- Пахнет тухлыми яйцами, - сказал Бэйрек.

- В здешних подземных водах много сероводорода Я бы не стал пить из озера.

- Я и не собирался. - Бэйрек наморщил нос.

Ктокский Тарн оказался большим мелким озером. Он был заполнен маслянистой водой, от которой пахло так, словно в неё свалили всю дохлую рыбу мира. В морозном воздухе над поверхностью воды поднималось марево, и струи зловонного пара ударяли путникам в ноздри. Когда они доехали до южной оконечности озера, Белгарат приказал остановиться.

- Впереди очень опасный отрезок пути, - сурою сказал он. - Не позволяйте лошадям уклоняться с дороги. Следите, чтобы они ступали на твердую почву. Надежная на вид земля может оказаться вовсе не такой твердой, а нам придется одновременно следить и за многим другим. Смотрите на меня и повторяйте мои действия. Когда я остановлюсь - останавливайтесь. Когда я поскачу - скачите. Он с сомнением посмотрел на Релга. Тот повязал вокруг глаз еще один кусок материи, отчасти чтобы защитить их от света, отчасти чтобы не видеть необъятного неба над головой.

- Я поведу его лошадь, дедушка, - предложил Гарион. Белгарат кивнул.

- Полагаю, иного выхода нет.

- Рано или поздно ему придется себя преодолеть, - сказал Бэйрек.

- Может быть, но сейчас не время и не место. Едем. - Старик поехал осторожным шагом.

Низина перед ними дышала дымом и паром. Они проехали мимо большой серой лужи. Грязь в луже пузырилась и булькала, а из середины бил чистый родничок, весело пенился и давал начало горячему ручейку, текущему через грязь.

- По крайней мере, здесь теплее, - заметил Силк. Под тяжелым шлемом лицо Мендореллена покрылось испариной.

- Гораздо теплее, - согласился он. Белгарат ехал медленно, слегка повернув голову, и чутко вслушивался.

- Стой! - вдруг приказал он.

Они натянули поводья.

Прямо перед ними очередная лужа взорвалась, и фонтан жидкой серой грязи взметнулся на тридцать футов вверх. Несколько минут гейзер извергался, потом постепенно сник.

- Ну! - выкрикнул Белгарат. - Скачем! - Он пришпорил лошадь, и они пронеслись над все еще колеблющейся поверхностью лужи. Лошадиные копыта взметнули жидкую грязь, разлившуюся на их пути. Как только лужа осталась позади, старик снова поехал медленно, склонив голову набок.

- К чему он прислушивается? - спросил Бэйрек тетю Пол.

- Гейзеры, прежде чем извергнуться, производят некий шум, - сказала она.

- Я ничего не слышал.

- Ты не знал, к чему прислушиваться. Гейзер у них за спиной снова забил.

- Гарион! - крикнула тетя Пол резко, когда он обернулся поглядеть на бьющую из лужи грязевую струю. - Смотри, куда едешь.

Он тут же посмотрел вперед. Земля казалась вполне обычной:

- Осади назад, - сказала тетя Пол. - Дерник, возьми поводья лошади Релга.

Дерник взял поводья, Гарион начал поворачивать скакуна.

- Я сказала, осади, - повторила она.

Конь Гариона ступил передним копытом на твердую с виду почву, и копыто тут же провалилось. Гарион резко натянул поводья, конь с трудом вытащил ногу и отступил, дрожа. Осторожно, шаг за шагом Гарион заставлял лошадь пятиться.

- Зыбун. - Даже у Силка перехватило дыхание.

- Они везде вокруг нас, - кивнула тетя Пол. - Не съезжайте с дороги.

Силк с отвращением разглядывал, как зыбун затягивает след, оставленный лошадиным копытом.

- Насколько он глубок?

- Достаточно, - ответила тетя Пол.

Они поехали дальше, тщательно выбирая дорогу между болотом и зыбучими песками, часто останавливаясь, когда гейзеры - некоторые грязевые, некоторые из пенной кипящей воды - выстреливали в воздух. К вечеру, когда они выехали на кромку твердой земли, окаймляющую дышащее паром болото, все обессилели от долгого напряжения, которое потребовалось, чтобы пересечь эту жуткую местность.

- Придется ли нам еще ехать через такое? - спросил Гарион.

- Нет, - ответил Белгарат. - Мы на южном краю Тарна.

- А объехать мы бы его не смогли? - спросил Мендореллен.

- Это было бы гораздо дольше. Кроме того, болото задержит преследователей.

- Что это? - воскликнул вдруг Релг.

- О чем ты?

- Я услышал что-то впереди - звон, как будто ударили камнем о камень.

Гарион почувствовал на лице быструю волну, как бы невидимое колыхание воздуха, и понял, что тетя Пол мысленно ощупывает местность.

- Мерги! - сказала она.

- Сколько? - спросил Белгарат.

- Шесть и гролим. Они поджидают нас за гребнем.

- Всего шесть? - разочарованно переспросил Мендореллен.

Бэйрек ухмыльнулся.

- Легкое увеселение.

- Ты становишься еще хуже него, - сказал чиреку Силк.

- Как мыслишь ты, милорд, надобно ли нам составить план? - спросил Мендореллен Бэйрека.

- Да нет, - ответил Бэйрек. - Их всего шесть Поехали, расстроим им засаду.

Два воителя двинулись вперед, проверяя, свободно ли ходят в ножнах мечи.

- Солнце уже село? - спросил Гариона Релг.

- Садится.

Релг стащил с глаз повязку. Он тут же наморщился и плотно сощурил глаза.

- Они у тебя заболят, - сказал ему Гарион. - Ты бы лучше подождал, пока совсем стемнеет.

- Они могут мне понадобиться, - сказал Релг. Они въезжали на гребень, за которым ждали в засаде мерги.

Противники внезапно появились из-за груды черных камней и поскакали прямо на Мендореллена и Бэйрека, размахивая мечами. Оба воина были, однако, готовы, и ответили без того промедления, которое могло бы дать врагу преимущество. Мендореллен направил коня на одного из мергов, на скаку вытаскивая меч. Привстав в стременах, он нанес сопернику сокрушительный удар по голове, разрубив её надвое. Его тяжелый боевой конь грудью ударил мергскую лошадь, и та, не выдержав столкновения, тяжело повалилась на умирающего всадника. Бэйрек, тоже поскакавший навстречу нападающим, тремя мощными ударами разрубил противника, забрызгав алой кровью песок и камни вокруг.