Вдовствующая маркиза - страница 54
Наконец, она не выдержала и запустила пробный шар:
- Послушай, Беата! Я вчера ехала от доктора, и представляешь, кажется, видела леди Джорджиану Вилт! Помнишь, ту самую...
- Конечно, помню,- живо откликнулась кузина,- только, милая Лили, ты наверняка ошиблась. Она нигде не появляется! По слухам, муж держит её в заточении в их собственном поместье и не выпускает к гостям. Даже собственный брат - лорд Итэм, и то не смог с ней увидеться, когда навещал дом Вилтов!
- Боже, какой ужас,- округлила глаза Лили, - может быть, она мертва?
- Ну, нет,- отрицательно качнула головой Беата,- Вилт, может и ревнив без меры, но не сумасшедший, чтобы убить вернувшуюся в стадо овечку!
- Да, - протянула Лили, машинально откусывая кусочек действительно недурного кекса,- стоил ли тот мужчина таких жертв? Кстати, запамятовала его имя?
- Мистер Тейт, дорогая, Алекс Тейт! - напомнила кузина с расширенными возбуждением глазами.- О, это весьма интересный мужчина!
- Тейт..., Тейт...,- сделала вид, что вспоминает Лили,- это из каких Тейтов? У нас, кажется, есть заокеанские родственники с такой фамилией?!
- Я ничего не слышала о его связях с Америкой! Да и какое у нас может быть родство с подобной личностью, - отрицательно качнула головой Беата,- наоборот, говорят, что он выходец из самых лондонских низов, разбогатевший какими-то темными делишками! Но манеры у него как у завзятого денди, а уж обаяния, вообще, через край! Но я никогда не доверяла таким молодчикам с красивыми лицами и скверной репутацией! Вот леди Джорджиана доверилась и так страшно поплатилась! Говорят, у них родился сын, и он живёт со своим отцом!
- А Тейт бывает в обществе?
- Появляется, его не во всех домах принимают, но встретить Тейта на балах - отнюдь не проблема! В наше время внешний лоск и туго набитый карман довольно часто заменяют гербы и доброе имя, да и то, что не прощается женщине, играючи сходит с рук мужчине! Вот и мой Генри...
- Кто тут говорит о Генри?
В гостиную вошел сэр Генри Редли. Муж Беаты был одним из тех светских бездельников, которые появляются на свет исключительно для того, чтобы было кого назвать "добрым малым" и "стариной Генри". Незаменимый в качестве партнера в бридж, он отлично играл в бильярд, пропадал на скачках, и вопросы покроя сюртука занимали его гораздо больше, чем война с Наполеоном или восстания луддитов. Сэр Генри не был глуп, просто не любил морочить голову проблемами, далекими от залов его любимого клуба.
Вот и сейчас он вплыл в гостиную, сияя добродушной улыбкой проснувшегося во второй половине дня и не обремененного никакими проблемами человека.
- Леди Лилиана,- улыбнулся джентльмен, гостеприимно разводя руки,- сколько зим, сколько лет! Какому счастливому случаю мы обязаны вас видеть? Как же это ваш Аргус ослабил надзор и выпустил птичку из клетки? Говорят, Мортланд удавит собственными руками любого, кто хотя бы посмотрит на его любимую невестку!
Беата и Лили натянуто улыбнулись. Сэру Генри было свойственно говорить, особо не задумываясь, как воспримут его слова. Правда, он был всегда таким непосредственным, что на его ляпы редко кто обижался.
- Так это вы мне перемывали косточки?- уселся он за стол и протянул руку к кексам. - И чем же я перед вами провинился, милые дамы?
- Нет, дорогой,- налила ему чашку чая супруга,- мы вспоминали безобразный скандал, связанный с леди Джорджианой Вилт.
Сэр Генри изумленно вздернул брови.
- Это же было сто лет назад! Тейт уже и думать о ней забыл!
Лили красноречиво переглянулась с Беатой, и та тот час среагировала:
- Вот о мистере Тейте мы и разговаривали!
Редли даже отставил в сторону чашку , смерив недоуменным взглядом сидящих перед ним женщин.
- О Тейте, - озадаченно осведомился он,- но..., о чем тут можно разговаривать?
- Кто этот человек, Генри? - спросила Беата. - Откуда он родом, из какой семьи, чем занимается?
Супруг прослушал свою половину с непередаваемым выражением лица - смесью недоверия, иронии и удивления.
- Почему ты задаешь эти вопросы мне, дорогая! Уж кому, как не твоей гостье знать об этом? Ведь Тейт свой человек в семье Тейлоров! Все знают, что Мортланд и шага не сделает, не посоветовавшись с ним, а покойный Томас, вообще, был с Тейтом на короткой ноге. Вот, помню, Алекс как-то на одной пирушке подарил ему китаянку....
- Генри! - шокированная Беата чуть не запустила в любимого мужа блюдом с кексам.
Но Редли было не смутить подобным рыком.
- А что? Дело-то давнее,- легкомысленно отмахнулся он,- не будет же Лили психовать из-за грешков покойного мужа? Тем более, и она по нему недолго грустила!
Жена разъяренно пнула его под столом, испуганно покосившись на кузину. Но гостья, похоже, не среагировала на очередной светский промах её супруга. Она сидела с отсутствующим выражением лица и меланхолично помешивала ложечкой чай.
- Если даже Тейт и дружен с Тейлорами,- тихо заметила она,- то мне об этом ничего не известно! А о китаянке..., я уже слышала!
Если бы супруги Редли знали, какие страсти кипят под этим внешним спокойствием! В первый раз с тех пор, как Лили узнала, что Томас жив, ей захотелось с ним увидеться, и высказать всё, что она о нем думает! Но..., значит, и за этот позор она также должна благодарить Тейта?! Мерзавцы! И тот, и другой, да и третий то же!
- А что, кроме этой китаянки,- обманчиво мягко спросила она у хозяина дома,- вы ещё можете рассказать о Тейте?
- А почему вас, милая кузина, заинтересовал этот человек? - ухмыльнулся Редли. - Уж не хотите ли вы в третий раз пойти к венцу?
