Грезы принцессы пустыни - страница 60

Двери в тронный зал были широко распахнуты;

когда она переступила порог, то услышала голос, громко возвещавший о ее приходе. Не так давно, через день после того, как они вскрыли гробницу, она тоже входила сюда, страшась увидеть Кристофера, потому что это означало бы, что он понял, кто она такая. Тогда его здесь не оказалось. Теперь он знает все ее тайны – и он здесь! Одетый в наряд богатого купца, он стоял рядом с троном ее брата с таким надменным видом, которого она даже не предполагала. Он великолепно играл свою роль – видимо, успел все отрепетировать. Ничем он ее не выдал: ни предупреждающим взглядом, ни ободряющей улыбкой, ни шевелением руки. Он верил, что и она достойно исполнит свою роль.

Она впервые обрадовалась, что лицо у нее закрыто, – любовь светилась в ее глазах всякий раз, как она, одеваясь, смотрелась на себя в зеркало. Служанка это заметила.

– Не забывай, я выхожу замуж, – произнесла Тахира так восторженно, что служанка встревожилась, не заболела ли она.

Стоя перед мужчиной, которого она любила, Тахира от всей души надеялась, что он убедит брата освободить ее от нелюбимого жениха. На всякий случай она спрятала дрожащие руки в широкие рукава платья.

– Моя сестра, принцесса Тахира, – сказал Гутриф, маня ее к себе пальцем.

Никогда еще зал не казался ей таким длинным. Гутриф плотно поджал губы, его длинные пальцы барабанили по подлокотнику трона. Дурной знак!

Тахира официально поклонилась – сначала брату, затем его гостю. Она не смела посмотреть Кристоферу в глаза. Гутриф не ожидает, что она заговорит. Она бы упала на колени и помолилась, если бы это помогло, но ничего не поможет. Кристофер все продумал. Она должна доверять Кристоферу. В его руках – его и ее жизнь.

– Повторяю, – произнес брат, – принцесса Тахира уже помолвлена с принцем Зайн-аль-Фаридом. Свадьба состоится через пятнадцать дней.

– Пятнадцать? – делано удивился Кристофер. – Так скоро! – продолжал он, и на его губах заиграла чопорная улыбка. – Тогда я испытываю и облегчение, и благодарность, потому что мне так быстро и вовремя была дарована аудиенция.

– Вовремя – для чего?

Кристофер еле заметно официально поклонился, сложив руки вместе, с просительным видом. Гутриф наверняка радуется, потому что он льстит его тщеславию, подумала Тахира.

– Когда я увидел прекраснейшую принцессу Тахиру на верблюжьих бегах, она сразу же завладела моим сердцем. – Свои слова Кристофер сопроводил театральным жестом. – Я понял, что должен передвинуть солнце и звезды, чтобы добиться вашего разрешения жениться на ней.

– Она обещана другому, а солнце и звезды меня не интересуют. – Гутриф прищурился. – Кстати, как вы разглядели ее красоту? Как вы вообще узнали ее имя? Принцесс четыре, как вы можете быть уверены, что она – именно та, которая внезапно завладела вашим сердцем? – Гутриф не был дураком, о чем Тахира довольно часто забывала;

он был проницателен и везде подозревал насмешку. Кристофер снова поклонился:

– Красота принцессы славится по всей Аравии. На верблюжьих бегах она сидела на почетном месте, поэтому я решил, что она – старшая дочь, а затем узнал и ее имя.

– Если вы так умны, – голос Гутрифа сочился издевкой, – почему вы не понимаете простой вещи: она уже обещана другому?

– Объявляя о помолвке, вы упомянули только принцессу крови, но не назвали ее имени. Насколько я понимаю, эмиру Зайну нужен союз с Нессарой. У вас четыре сестры; говорят, что все они одинаково красивы. Принц не знал никого из них раньше и ни к кому не питал особой привязанности, верно? Почему следующая по возрасту принцесса не может оказаться для него такой же желанной? И для вас, ваше высочество, будет большой удачей, если замуж выйдут не одна, а две сестры сразу.

– Принц Зайн подписал контракт.

– Контракты нетрудно исправить или переписать, если другие условия являются… скажем, более приемлемыми.

– Приемлемыми? – Гутриф перестал барабанить пальцами.

Кристофер театральным жестом достал из-за пазухи свиток и передал его принцу:

– Вот мои условия. Надеюсь, вы найдете их в высшей степени привлекательными.

– Я не изменю… – Гутриф замолчал и принялся читать документ, который Фарах с таким усердием переписала красивой арабской вязью. С каждым словом брови его поднимались все выше и выше. – Это… очень интересный документ. Нетронутые запасы драгоценных металлов. Новые золотые и алмазные шахты. Источники воды… Насколько я могу доверять вашим сведениям?

Кристофер развел руками:

– Рискнете ли вы отказаться? Что еще важнее, ваше высочество, я знаю о вашем могуществе и огромном влиянии. Я был бы очень глупым человеком, если бы попытался обмануть принца Гутрифа.

– Верно… Это верно. – Гутриф поджал губы, изображая нерешительность, но Тахира заметила жадный блеск в глазах брата, и сердце у нее забилось быстрее. – Есть ли у вас карты, планы?

– Уверяю вас, я располагаю всеми нужными вам сведениями для того, чтобы можно было приступить к разработке природных богатств.

– А ваши личные полномочия?

Кристофер передал ему небольшой сверток с бумагами:

– Здесь подтверждается моя квалификация как землемера и изыскателя. Вот рекомендательные письма от египетских пашей, для которых я проделывал такую же работу.

– У вас не было моего разрешения заниматься изысканиями в Нессаре.

– Скажем, я действовал по собственной инициативе. – Кристофер снова едва заметно поклонился: – Вы не станете отрицать, что результаты весьма лестны, но все зависит от вас, ваше высочество. Вы не только могущественны, но и мудры. Я передаю вам эти сведения, чтобы вы поступили с ними по своему усмотрению – в обмен на руку вашей сестры.