Блондинка или брюнетка? - страница 48
– Надо же, Эван, какой сюрприз! – воскликнула она. – Надеюсь, ты направлялся к нам, чтобы сообщить, что вы приняли наше приглашение.
– Мы, конечно, приедем, – кивнул Эван. – Я мог бы догадаться, что ты найдешь какой-нибудь предлог для приема.
– Ошибаешься! – улыбнулась Шейла. – Мы с Найджелом уже не первую неделю готовимся к этому вечеру. Я так рада, что ты и твоя молодая жена посетите нас. Она прелестна, Эван, правда, и я знаю, что все будут от нее в таком же восторге, как и мы с братом.
Эван сомневался в том, что Шейла говорит искренне, но ему не хотелось затевать новый спор.
– Моя жена прекрасная женщина, и я уверен, что все найдут ее просто очаровательной. Я передам ей, что ты жаждешь снова встретиться с ней. А теперь прошу прощения, но я должен вернуться домой.
– Подожди! – окликнула его Шейла, тряхнув темными локонами. – Почему бы тебе не сесть позади меня? Мы могли бы так доехать до твоего дома. Ты помнишь, как раньше сажал меня у себя за спиной?
Эван нахмурился.
– Нет, спасибо, – ответил он. – Я вышел просто пройтись. Всего доброго.
Шейла смотрела вслед Эвану, пока он не скрылся из виду. Потом поскакала домой и сообщила брату, что видела Синклера, гулявшего у реки в одиночестве.
– Ты веришь, что он просто вышел на прогулку? Полагаю, на Эвана это не очень-то похоже.
– Не похоже, – согласился Найджел. – Он, наверное, хотел что-то обдумать в одиночестве или же просто побыть подальше от жены. Видишь, я же говорил, что нужно выждать время. Возможно, у тебя появится шанс заполучить Эвана. – Вспомнив вопрос Бьянки, он добавил: – Я никогда не спрашивал тебя, но почему ты всегда предпочитала Эвана? Ведь Чарльз тебе больше подходил, такой беззаботный и веселый…
– Это, конечно, верно, – кивнула Шейла. – Но разве причина моего выбора не очевидна? Ведь все деньги у Эвана. О, Льюис Грей, конечно, имеет кое-какие средства, но наследство Чарльза никогда бы не сравнилось с богатством Эвана.
– Вот уж не думал, что ты такая практичная, сестрица. Ты уверена, что не хочешь поработать в нашем банке?
– Не говори глупости! – фыркнула Шейла. – Ты прекрасно справляешься за нас обоих. И я хочу, чтобы ты с друзьями как следует развлекал Бьянку на нашем вечере, а я в это время смогу поговорить с Эваном наедине. Ты сделаешь это?
– С огромным удовольствием, – заверил сестру Найджел.
– Эван, а Уилл Саммер будет там сегодня? – Бьянка, надев великолепное платье из бледно-голубого шелка, приблизилась к зеркалу.
– Сомневаюсь, – ответил Эван.
– Но ведь он теперь капитан. Разве это не повышает его положение в обществе?
– Разумеется. Но Шейла и Найджел никогда не заинтересуются человеком с положением, но без денег. Ведь вокруг столько богатых наследников.
– А твое богатство нажито давно? – спросила Бьянка, коснувшись пальчиками груди мужа. Эван был в голубом бархатном сюртуке, искусно расшитом серебряной нитью, его красный жилет тоже был расшит серебром.
– Мой дед приплыл сюда из Англии в качестве слуги, поэтому нашему состоянию не так уж много лет, – ответил Эван со смешком. – Нам, Синклерам, требовалось лишь одно – возможности, которые предоставляла эта страна. И мы использовали их в полной мере.
– Да, конечно, – кивнула Бьянка. Вспомнив о родительском доме, она добавила: – А в Венеции очень трудно стать богатым, если ты не родился в зажиточной семье.
– Думаю, многие сегодня заинтересуются твоими рассказами о Венеции. Особенно о том, как вы передвигаетесь по городу на лодках.
– Правда? Я с радостью буду рассказывать о гондолах, – улыбнулась Бьянка.
Шейла тоже была в голубом. Но, увидев Бьянку, она пожалела о своем выборе – бледно-голубой цвет был более к лицу блондинке, Шейле же следовало надеть что-нибудь поярче.
– Улыбайся, – шепнул сестре Найджел. – Эван не отойдет от жены, если почувствует хотя бы малейшую враждебность по отношению к ней. Ты ведь умеешь быть радушной хозяйкой, вот и будь ею. – Он с улыбкой пошел приветствовать вновь прибывших.
Гости с любопытством поглядывали на Бьянку, но она была так мила и дружелюбна, что вскоре все забыли о том, что она иностранка, и это очень порадовало Эвана. Порадовало его и то, что жена понравилась не только мужчинам, но и женщинам, приглашенным на этот прием. Вот только если бы матушка…
– Эван, что это ты так нахмурился? – Шейла взяла его под руку и прижалась к нему. – Ведь ты раньше обожал такие вечера…
Эван рассмеялся.
– Тебе бы понравились праздники в Венеции, Шейла. Там устраивают пышные костюмированные балы, которые продолжаются до рассвета. Может быть, весной мы с Бьянкой устроим такой же бал.
Эван рассказал о венецианских карнавалах, и Шейла, чрезвычайно заинтересовавшись, предложила устроить маскарад, не дожидаясь весны.
– Зачем ждать так долго, Эван? Было бы замечательно устроить такой сказочный маскарад в ближайшие праздники. У тебя еще есть время, чтобы все обдумать.
Эван покачал головой:
– Этим должна заняться Бьянка, а не я. – Эван знал, что жена с радостью будет развлекать его друзей, но он понимал, что из-за болезни матери едва ли удастся устроить праздник в ближайшее время. Однако он не стал делиться своими опасениями с хозяйкой вечера и с улыбкой добавил: – Прием удался, Шейла. Спасибо, что пригласила нас…
Найджел весь вечер не сводил с Бьянки глаз. Заметив, что она посмотрела на мужа и Шейлу и тут же нахмурилась, он подошел к ней и предложил ей пунша. Бьянка, выпив, поморщилась, а Найджел рассмеялся:
– Неужели вам не нравится? Это один из моих любимых рецептов, и другим гостям пунш, похоже, нравится.
