Жена и 31 добродетель - страница 79
– Вы хотите сказать, что леди Розалинда решила выйти замуж за виконта Монфора, а не за меня?
– Тонкое наблюдение, – тихо проворчал Маркиз Нортгемптон, но уже громче добавил: – Увы, мой дорогой, именно так. Я уже сказал вам, что не знал, что моя дочь уже согласилась выйти за него замуж.
– Но зачем тогда вы приглашали его в кабинет? Я помню, он заходил туда в то же время, что и я.
– Мы решали с ним деловые проблемы. Его отец, граф Мэнский, одна из ключевых фигур в Северных графствах.
– А что делать со специальным разрешением?
– Это я возьму на себя, если позволите. Ваше имя не пострадает.
Маркиз Лорн собрал крупицы своего достоинства и важно произнес:
– Моему отцу это не понравится.
Нортгемптон кивнул головой в согласии:
– Думаю, да. Но мы с герцогом Глостером обсудим этот вопрос. И я считаю, что на рынке невест весьма обрадуются вашему появлению. Красивый и родовитый лорд всегда будет желанным женихом на этом празднике жизни.
Его молодой оппонент приосанился и заметно взбодрился. Видно было, что предположение маркиза нашло отклик в его душе, и он уже начал строить какие-то планы.
Однако, через некоторое время он опять погрустнел и проговорил:
– Отец все равно будет очень недоволен.
Маркиз Нортгемтон заскрипел зубами. Лорн раздражал его своим занудством и неумением признать поражение. А это маркиз считал чуть ли не главным грехом. Пожалуй, кроме титула, этому молодому человеку похвастаться было нечем.
– Я поговорю с вашим отцом, обещаю. Прямо вслед за вами и выеду в Лондон. Уверяю вас, все будет хорошо.
Лорн, несколько опешив от завуалированного намека, тем не менее согласно кивнул головой.
– Надеюсь на вас, ваше сиятельство. Если вы не против, я бы хотел уехать немедленно. Здесь меня уже ничего не держит.
– Не смею задерживать, – поддержал это намерение маркиз Норгемптон, не представляющий любезной беседы между отвергнутым женихом и нынешним. Ситуация была весьма щепетильная. И он надеялся всеми силами предотвратить возможный конфликт. – Желаю вам удачи. Надеюсь, мы еще увидимся.
Маркиз Лорн поклонился и вышел вслед за вызванным дворецким. Если он и остался оскорбленным, то по внешнему виду это было незаметно.
Нортгемптон питал надежду, что самонадеянному лорду скоро удастся залечить полученную рану с помощью какой-нибудь другой достойной и красивой леди. А потом в мыслях опять вернулся к дочери и ее жениху. Конечно Розалинда выглядела счастливой, но вряд ли она полностью осознавала последствия своего решения. Маркиз с досадой выругался. Как же все-таки неудачно все сложилось. Этот брак, который вот-вот, казалось бы, должен был состояться, теперь никогда не будет осуществлен. И все его планы скатились в никуда.
А ведь как все хорошо начиналось. Сначала он хотел окончательно закрепиться у трона путем брака своего сына с дочерью одного из приближенных к испанской короне. Ведь тот, кто может правильно предугадывать политическую обстановку, поистине необходим любому монарху. Однако, это решение не только не привело к нужным результатам, но в результате изменений вообще ничего не дало. Правда, Роберт выглядел довольным и женой и жизнью.
И сейчас, браком Розалинды и Лорна, маркизу хотелось компенсировать ту свою оплошность, и опять ничего не получилось. Видимо, это сигнал к тому, что ему пора заканчиваться свою политическую деятельность или… Может, он чем-то прогневал Бога, что пытался вершить судьбами других людей, возомнив себя подобным Ему.
У маркиза Нортгемптона неожиданно проступил пот при этой мысли. Быть великим грешником ему никак не хотелось. Конечно, он понимал, что играет не по правилам, но все это он делал для своих детей. Ну и для себя немного, конечно. Да и кто бы удержался от соблазна. Брак для обретения нужных связей и влияния был обычным делом. Только вот оказалось, что это уже не относится к его семье.
Маркиз горестно покачал головой. Теперь надо было как-то привыкать к той мысли, что Роберт и Розалинда уже пристроены, и ему теперь придется выстраивать отношения с их половинами. Впереди еще ожидалась свадьба – то, что должно было стать главным событием сезона, теперь будет проходить чуть ли не закрытыми дверями для совсем небольшой группы гостей.
Нортгемптон вздохнул, пошуршал бумагами и, сосредоточившись, углубился в дела. Ему предстояло сделать намного больше, чем до этого дня. Наконец-то в жизни своей семьи все упорядочить и привести к верному знаменателю.
***
Роберт и Амабель гуляли по берегу реки, держась за руки. Приятный ветер нежно поглаживал листья на ветвях деревьев, кружил вокруг людей и летел дальше, по своим, несомненно, важным делам.
Фигура графини уже не ничего не скрывала, что только подчеркивали платья свободного кроя. Оставалось всего ничего до знаменательного события, и что муж, что жена заметно волновались. Клиффорд не отлучался надолго от Амабель, справедливо полагая, что ей будет легче, если он постарается держаться рядом. Графиня прилагала все силы, чтобы не показывать своего беспокойства, ей не хотелось, чтобы муж ходил за ней как привязанный. Были дела и обязанности, которые требовали его присутствия.
Свадьба Розалинды состоялась месяц назад в местной церкви в присутствии небольшого количества гостей. Несмотря на мрачный вид маркиза Нортгемптона празднество прошло хорошо, и, что было особо замечено всеми, невеста и жених просто лучились от счастья. Как все-таки важно найти свою вторую половинку. От этого и жизнь воспринимается по-другому, и есть ощущение, что расправлены крылья.
