Сияние слез - страница 25

Я успела составить список постоянных приобретений с примерными ценами, написать среднюю стоимость трав, которые я знала, потому что они использовались как пряности, и даже набросала цены на вышитые рушники, тканые сумки и вязаные носки. Неожиданно за окном послышался шум, и хозяйка дома накинув плащ выбежала прочь. Я последовала за ней.

Из леса выходила знакомая мне обожженная магичка. На ее руках лежал сбившийся комок грязных тряпок. Амарилла кинулась вперед, подставляя руки и Мать опустила в них свою ношу и старшая тут же побежала к длинному дому. Я побежала следом. Оказалось, что за домом есть баня.

– Милка, за мной! – скомандовала старшая, и брюнетка последовала за ней. Остальные поклонились магичке, уходящей в лес.

Ульфелла легко коснулась моей руки:

– Пойдем, приготовим постель для новенькой.

Мы вместе вошли в длинный дом. Там княжна быстро выбрала одно из свободных спальных мест, потом нашла в сундуке простыни, теплое одеяло и подушку, застелила постель и отправилась к печи:

– Мы всегда держим в печи бульон и жидкую кашу, – пояснила она, – но девочка может простыть.

Я с восхищением смотрела, как Ульфелла насыпает в кружку брусничные листья, сушеную малину, смородинные листья и душицу. Травы были мне знакомы, и меня учили составлять сборы от простуды, но вот так легко на глаз составить лекарство мне не хватило бы смелости. Залив смесь кипятком, княжна помешала ингредиенты, накрыла кружку блюдцем и полезла в погребок за медом. Ложка меда в остывший отвар и по горнице поплыл аромат лета.

Через полчаса принесли девочку. Худую, на грани истощения, завернутую в простыню малышку положили в постель и начали по каплям вливать травяной настой. Ее сил хватило только на половину кружки, потом она уснула. Ульфелла села рядом на низенький стульчик и тепло улыбнулась Амарилле:

– Я посижу с ней, старшая.

– Хорошо, Уля, – седая женщина осмотрела результат всеобщих усилий и направилась к двери: – Констанция, если ты не устала, можешь мне объяснить, что ты нашла в книгах?

Я последовала за Амариллой и мы до ночи обсуждали цены, закупки и расходы на доставку. Попутно я узнала, что в селении живет около пятидесяти девушек разного возраста. Есть дети, есть дряхлые старухи. Тяжелую работу делают совместно, в остальном каждая живет сама по себе, там, где пожелает. Есть общий амбар, который наполняется совместно, для прокорма тех, кто не может охотиться, или выращивать овощи в силу возраста. В длинном доме живут новички, за ними присматривает Ульфелла.

– Она боится оставаться одна, а в длинном доме всегда кто-то есть.

Меня передернуло, я бы тоже боялась оставаться одна, проведя пару месяцев в пещере под угрозой смерти.

– Здесь у каждой своя история, – понимающе покачала головой Амарилла.

Поместье Констанции

Сэр Джерис служил очень давно. В пять лет отец по обычаю отдал его дальнему родичу на обучение. К десяти годам он заслужил право стать оруженосцем, а в пятнадцать его посвятили в рыцари, после тяжелой схватки со взбесившимися волколаками.

С той поры бедный рыцарь исправно зарабатывал себе на хлеб мечом, арбалетом, иногда и кинжалом, охраняя купцов, дворян среднего достатка или урвавших крупный куш ремесленников. Жизнь пронеслась ручьями песка сквозь пальцы. Денег он не скопил, зато имел огромный опыт, несколько десятков шрамов и желание найти, наконец, тихую гавань.

Встреча с Констанцией ле Аруан стала подарком судьбы. Нет жениться Джерис не планировал – чувствовал, что птичка не его полета, да и возраст. А вот взяться охранять молодую госпожу, с перспективой остаться в ее поместье, найти милую вдовицу с крепким хозяйством и дожить свои дни в тепле и покое, это был неплохой план.

Девушка оказалась рассудительной, не капризной, и щедрой, что еще нужно старому волку войны? Пару приятелей он нанял себе в помощь, выбирая тех, кто не заскучает в глуши, не расслабится на сытных деревенских харчах. И все начало сбываться – теплый деревенский дом, сытный ужин, простые обязанности и даже парочка вдовиц неподалеку. Живи и радуйся, а вот теперь немолодой рыцарь ехал по заснеженному тракту и разрабатывал план.

В поместье сразу соваться нельзя – кто знает, что там за «гости». Но одежду госпожи нельзя бросать в лесу, да и подаркам, закупленным в городе снег повредит. В деревню тоже нельзя – слухи разнесутся со скоростью лесного пожара. Значит, остается лишь тот самый домик, в котором охрана ждала нападения лесных татей.

Остановившись, сэр Джерис отдал приказы своим людям, и карета медленно свернула с торной дороги на едва заметную тропу вдоль реки. Сам рыцарь покумекал, вспомнил распорядок дня в поместье и натянув комплект старой одежды, которую он рачительно хранил, используя для тренировок, в сумерках отправился к поместью.

В доме светились не только окна кухни и покоев господина Данстана. Мужчина углядел пробивающийся сквозь плотные шторы огонек свечи в спальне хозяйки дома. Это было плохо. Очень плохо. Посланники графа не полезут в покои хозяина, ведь вассал – это опора сюзерена.

Покашливая и постанывая, Джерис подобрался к двери кухни и жалобно запричитал:

– Хозяйка, работы не найдется? Мне бы супа горячего, да в конюшне заночевать…

Выглянувшая горничная, дурная и перепуганная пискнула:

– Нет ничего, ступай прочь!

Рыцарь только головой покачал – дрожащий голосок лучше всего выдавал неблагополучие в доме. Обойдя дом, мужчина обнаружил запертых собак, причем парочки самых свирепых явно не доставало. В конюшне шумели кони и конюхи. Не пара деревенских парней, а пяток крепких мужчин средних лет. Прикинув размеры конюшни, количество охраны и света в доме рыцарь ушел так же незаметно, как пришел.