Покоренная графом - страница 64
– Будь я тремя годами старше, вероятно, стала бы искать себе мужа.
Слава богу, такого не случилось! Замужество от отчаяния никому не принесло бы счастья. А для нее это было бы…
Граф откашлялся и проговорил:
– Но Рэндольф-то мог бы жениться.
– На Имоджен – не мог. Потому что ее отец отказался давать на это свое согласие. А Рэндольф не мог жениться на другой женщине, так как уже отдал ей свое сердце.
– Да, верно. А она вышла за Элдона…
– Это случилось только на следующий год, но мы к тому времени уже сумели взять все под контроль, так что Рэндольфу не требовалось приносить себя в жертву на алтаре брака. Нельзя сказать, что опасность совсем миновала, но мы, по крайней мере, уже отогнали беду от своего порога.
Джейн улыбнулась. Она очень гордилась тем, что они с Рэндольфом добились всего самостоятельно.
– Теперь у нас все в порядке. Я вижу, что счета оплачиваются вовремя и что нам, в свою очередь, клиенты тоже платят как полагается. Я напоминаю Рэндольфу о сроках, а также слежу, чтобы в конторе все шло гладко и организованно. – Джейн снова улыбнулась. – Раньше я занималась еще и домашним хозяйством, но теперь, хвала небесам, эта часть жизни Рэндольфа – дело Имоджен.
О, огромное облегчение, когда ты не обязана заботиться о ком-то (и не думать об этом) двадцать четыре часа в сутки.
Да только становится одиноко…
Но ведь не одиночество она испытывает (испытывала) лишь с момента появления лорда Эванса в Лавсбридж. И вовсе не одиночество заставило ее бродить по коридорам замка, вместо того чтобы спуститься вниз и отыскать графа. Нет, это что-то другое, выбивающее из колеи куда сильнее.
А может, она хочет обрести связь, подобную той, которую наблюдала между герцогом и Кэт? Может, она хочет, чтобы лорд Эванс любил ее так же?
– Да, верно. Теперь у вас есть только Поппи, о которой нужно заботиться.
Джейн рассмеялась.
– О, я бы не сказала, что забочусь о Поппи. Думаю, она еще более независима, чем я. Однако мне приходится иметь дело с огромным количеством кошачьей шерсти, поэтому я по-прежнему убираю за тем, с кем живу.
Они дошли до просторной – огромнейшей! – столовой с длинным, до блеска отполированным столом и массивной люстрой.
– О!.. – Джейн остановилась на пороге. – Это нечто грандиозное, правда?
– Здесь есть еще и небольшая семейная столовая. Думаю, я смогу ее найти теперь, раз уж мы добрались до основной части замка. А может, нам будет уютнее в кабинете?
Джейн не хотелось видеть еще одно помещение с громким эхом – хотелось сесть с кусочком того пастушьего пирога и бокалом вина и расслабиться… насколько это возможно в присутствии лорда Эванса.
– Пожалуй, кабинет подойдет, – ответила она.
И он оказался чудесным: панели темного дерева и тяжелые шторы придавали помещению ощущение интимности, а письменный стол, пусть и гораздо больше, чем ее собственный, навел на мысли об уютной привычности конторы Рэндольфа.
Но оказаться наедине с лордом Эвансом в кабинете?.. Возможно, это не лучшая идея. Ей хотелось этого избежать, потому она и заблудилась безнадежно в коридорах замка. А теперь избежать не получится. Хорошо ли это?
Джейн прошлась по кабинету – хотелось оказаться как можно дальше от графа. А хотелось ли?..
Ох, а ведь раньше она всегда точно знала, чего хочет. Знала, пока не встретила лорда Эванса…
Джейн обратила внимание на большой глобус, стоявший рядом с рыцарскими доспехами, и покрутила его, пока граф ставил поднос на стол и наливал в бокалы вино.
Джейн никогда не путешествовала. Октябрьская поездка в Чентон-Мэнор была, пожалуй, самой дальней ее поездкой. И она никогда не бывала в Лондоне, хотя, конечно же, читала лондонские газеты. То есть читала до тех пор, пока не стала бояться, что наткнется в колонке светской хроники на имя графа, связанное с какой-нибудь женщиной.
А вот Кэт постоянно сетовала на барьеры, которые, как ей казалось, Лавсбридж воздвигла вокруг нее. Энн, дочь барона, провела сезон в Лондоне, а затем посетила немало приемов в великолепных поместьях. Но она, Джейн…
Ее вполне удовлетворяли путешествия в книгах, а ехать в чужие края и знакомиться с людьми – нет-нет! Такое ее никогда не привлекало.
Неужели она слишком закоснела в своих привычках?.. Неужели стала слишком уж осторожной?..
Кэт и Энн ожидало множество новых приключений. А ее, Джейн… ее ничто не ожидало. Все та же работа в конторе Рэндольфа, все тот же обветшавший дом… И все та же деревня, которую она знала всю свою жизнь…
Да, еще сверхъестественная кошка. Не следовало забывать про Поппи.
И еще – библиотека. Когда она закончит с книгами по борьбе с грызунами, можно будет исследовать собрание других сокровищ – к примеру, четыре-пять книжек о самых распространенных овечьих болезнях или иллюстрированный справочник по местным жукам.
«И это все, чего я хочу от жизни?» – спросила себя Джейн.
А не настало ли время стать… менее осторожной? Может, поцелуй-другой излечит ее от этого странного беспокойства? Может, тогда она поймет, чего хочу?
В данный момент она боялась своего влечения к лорду Эвансу. Ох, это как лихорадка!
Джейн пощупала лоб. Нет, жара у нее не было…
Тут граф подошел к ней и протянул ей бокал вина.
– Рассматриваете подлеца, с которого началось проклятие?
– Что? О боже… – Оказалось, что она стояла прямо перед старинным портретом мужчины.
Мужчина был в наряде начала семнадцатого века. «Молодой человек, пытающийся казаться старше и умнее, чем он есть», – подумалось Джейн. Если же в нем и крылась какая-то злоба, то художник ее умело спрятал.
