Покоренная графом - страница 77

– Но я… – Джейн не знала, что сказать. Следовало срочно отвлечь подругу. Она посмотрела на Уильяма, но тот, к несчастью, безмятежно спал. Неужели этот младенец никогда не плачет?

Кэт прикоснулась к ее руке и добавила:

– Дорогая, я очень хочу, чтобы вы с Алексом были счастливы. Но пока, увы, вы оба несчастны.

– Полагаю, ты ошиба… – Джейн внезапно умолкла; она поняла, что устала спорить. К тому же, подруга была права: она действительно была несчастна, и теперь ей все чаще казалось, что она уже никогда не станет счастливой.

– Есть и еще кое-что… – продолжала Кэт.

– Что еще? – удивилась Джейн.

К счастью, Уильям наконец забеспокоился. И Джейн подозревала, что и герцог с миссис Хаттинг тоже начали беспокоиться, – Кэт отсутствовала уже довольно долго.

Подруга взяла ребенка на руки, перевернула и принюхалась к попке.

– Думаю, я переодену его в доме священника, – сказала она.

«Слава богу! Хоть одна добрая весть!» – промелькнуло у Джейн.

– Я сейчас помогу тебе собраться. – Она поспешно затолкала одеяльце в сумку Кэт и вместе с подругой пошла к двери.

– Маркус несколько недель написал Алексу, – сообщила Кэт. – Он попросил его стать крестным отцом Уильяма.

Сердце Джейн гулко заколотилось: Алекс будет здесь на следующей неделе!

– И сегодня утром мы получили его ответ.

Судорожно сглотнув, Джейн буркнула невпопад:

– И что же делать?

Действительно, что? Не отказываться же… Ведь она уже согласилась стать крестной матерью Уильяма…

– Джейн, ты меня слышала? – Кэт смотрела на нее очень серьезно. И даже Уильям чуть нахмурился.

– О… Нет, извини. Боюсь, я задумалась.

Кэт покачала головой.

– Нет, ты запаниковала, узнав, что скоро увидишь Алекса.

Джейн заставила себя небрежно пожать плечами.

– С какой стати я должна волноваться из-за этого?

– В том-то и вопрос, верно? – Кэт взглянула на Уильяма, потом снова посмотрела на подругу. – Но волноваться тебе не о чем: Алекс отказался.

Джейн в изумлении уставилась на Кэт. Должно быть, она неправильно ее поняла.

– Ты сказала, он отказался? От чего отказался?

– Написал, что очень сожалеет, но не сможет стать крестным отцом Уильяма, потому что на крестины не приедет.

– Не приедет?.. – Джейн казалось, что она ослышалась. Ведь Кэт сказала нечто… невообразимое. Алекс и герцог – близкие друзья. И только что-то исключительно серьезное могло помешать ему приехать на крестины. – Его родственники… с ними все в порядке? – пробормотала она холодея. Хотя… Конечно же, Имоджен рассказала бы ей, случись там что-нибудь страшное.

– С его родственниками все хорошо, – ответила Кэт.

– А сам граф? Ты от меня ничего не скрываешь, правда? О боже, он что, заболел? – Джейн чувствовала, что ее волнение переходило в панику.

Успокаивая подругу, Кэт положила руку ей на плечо.

– Если он и болен, то это любовная горячка. По словам Имоджен, Диана и девочки считают, что он чахнет по тебе. И я точно знаю, что ты чахнешь по нему.

Джейн помотала головой.

– Нет-нет, я…

Кэт вскинула руку, призывая ее помолчать.

– Джейн, ты моя подруга, а Алекс – друг Маркуса. И мы хотим видеть вас обоих счастливыми. Да-да, я знаю, что это не мое дело, но ты могла бы хотя бы написать ему.

– Написать?.. – Но что же она ему напишет?

– Разумеется, тебе не обязательно выходить за него замуж, раз не хочется, но было бы очень неплохо, если бы вы оба присутствовали на крестинах Уильяма. – Кэт скорчила гримасу. – С моей стороны, эгоистично, да? Но я думаю не только об этом событии. Мы с Маркусом хотим, чтобы вы оба остались в нашей жизни. И было бы куда лучше, если бы вы сумели найти общий язык как можно быстрее.

Джейн кивнула.

– Да, хорошо, я сегодня же напишу ему.

Кэт расплылась в улыбке.

– Замечательно. Я заскочу к тебе по дороге домой. Если письмо уже будет готово, Маркус сразу же отправит его с нарочным.

– Да, хорошо.

Джейн решила написать Алексу сразу же: не было смысла откладывать, – иначе станет перечитывать и переписывать письмо снова и снова, до самых крестин.

Но что же ему сказать? Сказать правду? Сказать все? Но если она это сделает… Ох, она не знала, чего хотела.

Зато Джейн точно знала: ей было очень больно сознавать, что Алекс несчастен из-за нее. И она тоже была несчастна, как бы упорно она это ни отрицала. Возможно, теперь она хотела не столько независимости, сколько Алекса. Возможно, любовь к нему была сильнее, чем страх перемен.

Джейн проводила подругу, переходившую улицу, взглядом, закрыла дверь и на несколько секунд прижалась к ней лбом.

«Надо быть смелее, – говорила она себе. – Я не хочу, чтобы через двадцать лет меня, как Корделию Болтвуд, терзали сожаления.

Резко выпрямившись, Джейн направилась в кабинет за бумагой и пером.

Глава 18

Эванс-Холл

Алекс подъехал к конюшне, когда солнце опустилось уже совсем низко. Вероятно, его арендаторы гадали: почему хозяин поместья помогает им восстанавливать каменные ограды и чинить крыши? Но ему надо было утомить себя до предела, до изнеможения, только тогда он смог бы заснуть без полбутылки бренди на ночь.

– Милорд, я вас ждал, – сказал О’Рейли, главный конюх, подошедший к нему в ту же секунду, как Гораций ступил на конюшенный двор. – Уже хотел посылать кого-нибудь на поиски…

Граф тотчас насторожился.

– А что случилось? – спросил он, спрыгивая на землю.

О’Рейли пожал плечами и протянул ему письмо.

– Может, и ничего, но человек в ливрее герцога Харта доставил это примерно полчаса назад. И письмо передали мне, чтобы я отдал его вам сразу же, как вы появитесь.