Покоренная графом - страница 83

– День крестин отлично подойдет, если Кэт и герцог согласятся.

Джейн с радостью обвенчалась бы с Алексом прямо тут, в гостиной, но, с другой стороны, ждать крестин оставалось не так уж долго – они состоятся уже на следующей неделе. Так что она подождет. К тому же ей вовсе не хотелось, чтобы их венчание выглядело совсем уж бесшабашным поступком.

– Прекрасно, – кивнул Алекс. – Утром я поговорю с викарием.

– А потом зайдешь сюда? – Возможно, она сумеет заманить его наверх…

– Нет-нет! – засмеялся Алекс. – Я знаю, что означает этот твой взгляд. Ты намерена довести меня до изнеможения еще до того, как мы произнесем свои обеты перед Господом и людьми.

– Ох какой же ты упрямый… – Джейн встала, уронив ночную рубашку на пол.

Алекс тут же поднял рубашку и протянул ей, но она потянулась не к рубашке, а к нему. Ему удалось увернуться – и тут между ними прыгнула Поппи.

– Прошу прощения, дорогая, – сказала Джейн, собираясь обойти кошку.

«Мур-мяу!» Поппи взмахнула когтистой лапой, на какой-то дюйм промахнувшись мимо босой ступни Джейн, возможно – сознательно.

– Мне кажется, это предупреждение, – заметил граф. – Поппи тоже считает, что мне пора уходить. – Он направился к двери.

– Но почему она так считает? – Джейн со вздохом надела рубашку. – Ведь до сих пор не возмущалась…

– Возможно, она полагает, что нам следует соблюдать приличия. – Алекс засмеялся, перехватив недоверчивый взгляд Джейн. – Ты должна понимать: Поппи никак нельзя назвать обычной кошкой.

Джейн кивнула.

– Да, это верно.

А Поппи, казалось, была очень собой довольна.

– После разговора с викарием, – продолжал граф, – я поеду в Лондон, чтобы получить брачную лицензию и сообщить о нашей свадьбе матери и сестре. – Он нахмурился. – Они, конечно, пожелают приехать. Лучше сказать об этом Маркусу – на всякий случай. Возможно, он не захочет устраивать двойной праздник. Может получиться слишком уж большой прием. Ведь Диана наверняка привезет с собой всех детей.

Джейн вдруг нахмурилась. Когда-то отец Имоджен не захотел, чтобы его дочь вышла за сына стряпчего. Но ведь семья Алекса может точно так же отнестись к его женитьбе на сестре поверенного…

– А они меня одобрят? – спросила она. – Не такая уж я ценная добыча для графа…

Алекс засмеялся.

– Да ты шутишь, милая. Они будут в восторге! Разве ты не помнишь, как они толкали нас друг к другу в Чентон-мэноре?

Ну да, верно. Джейн это подозревала. Во всяком случае – насчет Дианы, когда та отправила ее к озеру, где в это время купался Алекс.

– Не волнуйся, – произнес он, поцеловав ее. – Они будут счастливы, потому что счастлив я. А я счастлив – безумно счастлив.

Улыбнувшись ей, он вышел из дома.

– Он в самом деле выглядел счастливым, правда, Поппи?

Поппи зевнула. Джейн решила принять ее зевок за согласие и следом за кошкой направилась к лестнице.

– Полагаю, пора ложиться спать, – пробормотала она.

Конечно, лучше бы перед ней шел Алекс, но ничего страшного. Осталось ждать совсем недолго… Однако же… Ведь возникал очередной вопрос.

– А что будет с тобой и Домом старых дев, а, Поппи? Не думаю, что в Лавсбридж найдутся другие претендентки на это жилище.

Поппи остановилась, оглянулась на Джейн и… совершенно непостижимым образом улыбнулась. А потом побежала вверх.

Эпилог

Лавсбридж, неделю спустя

– Сколько изменений всего за один год, – сказал Алекс. Он стоял рядом с Маркусом и Нейтом у деревенской площади, наслаждаясь короткими минутами тишины и покоя, пока все остальные продолжали праздновать его женитьбу и крещение сына Маркуса.

На праздник же собралась вся деревня – люди смеялись, болтали и поднимали тосты. Но тут были не только жители деревни. Приехали его мать и Джон Грант, а также Диана, Роджер и весь их выводок. Рейчел и еще несколько девочек играли с детьми Хаттингов. Каролина, четырнадцатилетняя дочь Дианы, даже слегка флиртовала с сыновьями викария.

Мать Маркуса, миссис Каллен, и ее второй муж приехали аж из Ирландии (в данный момент они разговаривали с Эмметом), прибыли даже герцог и герцогиня Бентон со своим сыном.

– Да уж… – Маркус вытянул из цепких пальчиков Уильяма свой галстук. – В это время в прошлом году надо мной все еще висело проклятие, а теперь… – Он весело засмеялся, когда малыш умудрился засунуть в рот белую ткань. – Мой галстук уже никогда не станет прежним.

– По крайней мере на тебя младенец не отрыгивает, – заметил Нейт.

Сын маркиза заснул у него на плече, и сюртук его уже украшало влажное слюнявое пятно.

Маркус усмехнулся.

– Еще нет, но это у меня впереди – сразу же после следующего кормления Уильяма. – Он взглянул на Алекса. – Ты уверен, что хочешь пойти по нашим стопам и тоже стать отцом?

Граф утвердительно кивнул.

– Да, разумеется. – Немного везения и усердного труда – и у них с Джейн в следующем же мае родится сын или дочь.

Он отыскал взглядом свою молодую жену. Та весело смеялась, разговаривая о чем-то с Энн и Кэт. И она выглядела по-настоящему счастливой.

– Ты все еще твердо намерен увезти Джейн в Эванс-Холл прямо сегодня? – спросил Маркус. – Ты же знаешь, мы будем только рады, если вы переночуете в замке.

– Да-да, Алекс! – вмешался Нейт. – Оставайтесь. Мы с Энн остаемся. Нам так давно не доводилось вместе посидеть за бокалом бренди.

Граф усмехнулся. Очевидно, отцовство изрядно затуманило мозги его друзей. Окинув их взглядом, он проговорил:

– Мне очень нравится ваше общество, но распивать с вами бренди в свою брачную ночь, я не намерен.