Сердцеедка со стажем - страница 32
Он приобнял ее за талию и поцеловал в щеку, его теплые губы остались на коже чувственным следом. Эшли решила расстроить планы Марианн, но не смогла избавиться от ощущения, что этот поцелуй значит намного больше, чем секс или игра на камеры. Он прикасался к ней так, будто хотел защитить, удержать рядом с собой.
Эшли заметила сестру Маркуса Джоанну, внешне походившую на брата, высокую и невероятно привлекательную копию в женском обличье.
– Джо, это Эшли, – представил Маркус.
Сестра ударила его по руке.
– Конечно, это она. Я так рада нашей встрече. Маркус много о тебе рассказывал. Ты был прав. В жизни она еще прекраснее.
Эшли не знала, что сказать, только посмотрела краем глаза на Маркуса.
– Так оно есть.
Джоанна взяла Эшли за руку.
– Пойдем, Эш. Я отведу тебя в главный зал для дегустации, и мы сможем пообщаться с журналистами. Оскар Пруйтт уже ожидает Маркуса.
– Он ожидает? Черт возьми, Джо, почему ты мне не сказала?
– Не будь паникером. Когда он пришел, ты был еще в дороге. Я отвела его в комнату для дегустации пару минут назад. Он ясно дал понять, что рассчитывает получить частный тур по заводу для вас двоих. Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы вам никто не мешал.
Джоанна похлопала его по плечу. Маркус тяжело выдохнул, сжал руку Эшли и быстро поцеловал ее в лоб. Его волнение было заметно.
– Развлекайся, дорогая, встретимся немного позже.
Она схватила его руку, пока он не ушел.
– Оскар Пруйтт даже не подозревает, что его ожидает. Ты производишь лучший в стране джин и знаешь о нем абсолютно все. А теперь иди и заставь отца гордиться тобой.
– Откуда ты такая пришла, Эшли Джордж?
– С другого конца коридора, помнишь?
Он усмехнулся.
– Ох, точно.
В зале для дегустации было шумно и много народу. В самом конце зала был установлен бар из темного дерева, за которым управлялись два бармена. Стена за их спинами была заставлена полками с бутылками джина «Чемберс номер 9» и оригинального джина компании. Отсюда открывался вид на производственную часть завода, их разделял огромный стеклянный барьер. Джоанна указала на невероятных размеров металлические баки и два необычных медных перегонных куба, за которыми Маркус гонялся на аукционах и заплатил круглую сумму.
Пятидесятифунтовые мешки с девятью растительными ингредиентами, необходимыми для создания «Чемберс номер 9», лежали повсюду. Апельсиновая цедра, кориандр и, конечно, ягоды можжевельника, главный продукт.
– Огромное тебе спасибо, – сказала Джоанна. – И я рада, что он перестал отталкивать тебя.
– Прости?
– Ты понравилась ему, едва он переехал в дом. Я рада, что он наконец взялся за ум.
Она нравится Маркусу с тех пор, как он переехал в соседнюю квартиру? Правда? С тех пор в их отношениях произошло так много конфликтов.
– Наши проблемы начались с первого свидания. Я рассказала ему глупую историю о том, как меня бросил парень, потому что я не была готова к семье и детям. Думаю, это было связано с Лилой. Прекрасно его понимаю. Не стоило это обсуждать на первом свидании.
– Он может иногда перегибать палку. Ты бы видела, через какие испытания он заставил проходить няню. Я думаю, ей было бы проще устроиться на работу в секретную службу. Он защищает Лилу, это настоящая трудность, но ты ведь умная женщина. Уверена, ты сможешь с этим справиться, если захочешь.
Эшли кивнула, обдумав все, что рассказала Джоанна.
– И что? Ты этого хочешь?
– Я хотела бы попытаться.
– Хорошо. А теперь приступим к работе.
Эшли сопровождала Джоанну от одного стола к другому. Они общались с писателями и журналистами, смеялись с продавцами алкогольной продукции, наслаждались коктейлями. По залу сновали официанты с закусками на подносах. Казалось, мероприятие проходило на славу. Однако Джоанна беспокойно посматривала на часы.
– Маркус должен уже закончить. Пошел час с тех пор, как они завершили экскурсию по заводу. У нас будут большие неприятности, если все сложится плохо. Возможно, мне стоит пойти узнать, как у них дела.
Один из сотрудников что-то прошептал ей на ухо.
– Черт возьми. Я вернусь через минуту. Ты не против того, чтобы пройтись до комнаты для дегустации, убедиться, что с Маркусом и мистером Пруйттом все в порядке?
– Ох, конечно.
– Замечательный расклад. Мистер Пруйтт спрашивал о тебе. Возможно, ты могла бы с ним немного пообщаться.
О чем они могут поговорить? Правда, Эшли знает, как в любой ситуации поддержать беседу.
– Это вниз по коридору?
– Да. Правильно.
Маркус был наслышан о тяжелом характере Оскара Пруйтта – строгий, высокомерный, принципиальный и со вкусом, не упускает возможности показать, что находится выше всех. Маркус думал, что за тем просто закрепилась такая репутация, а в действительности он приятнее в общении. Но ошибся. Оскар задал сотню каверзных вопросов, вникал в мельчайшие подробности, делал все что угодно, чтобы вывести из равновесия. Это стало настоящим испытанием, Маркус надеялся, что произвел впечатление стойкого, сильного человека и определенно сделал все возможное, чтобы показать себя таковым.
– Почему бы нам не перейти к дегустации?
«Пожалуйста, мне сейчас, как никогда, нужно выпить».
Он выставил на стойку четыре бокала, их сужающаяся вверх форма позволяла аромату растительных компонентов концентрироваться, а ножка была предназначена для того, чтобы тепло рук не влияло на температуру и вкус джина.
– Я думаю, вы будете впечатлены вкусом. – Маркусу не нравилось рекламировать продукт, но сейчас это необходимо. Отец сомневался в правильности решения и вообще в продвижении джина на американском рынке.
