В доме нашей любви - страница 11
– Я тебе очень благодарна. А сержусь я на себя, за то, что загнала себя в такую ситуацию, что ты считаешь необходимым оплачивать мои счета.
– Может быть, ты все-таки подумаешь над моим предложением.
– Спасибо, я не хочу никаких браков по залету, Бенджи. – Она поправила ремень безопасности. – Я понимаю, что миллиардеры не привыкли, чтобы им отказывали. Но я не хочу, чтобы ты женился на мне только ради детей.
Он припарковался возле ее дома.
– А ты упряма!
Она рассмеялась. Он тоже не сдержал улыбку. Напряженность между ними немного ослабла.
Слоан ошибалась насчет него. Он не какой-то сумасшедший богач, который ждет, что все будут плясать под его дудку. Когда речь шла о бизнесе, он точно знал, чего хочет, и добивался этого. Он умел находить слабые места людей и давил на них, насколько ему позволяли его моральные принципы. Это всегда срабатывало, даже в трудных случаях, как с японской компанией, которая в конечном итоге приобрела его стартап.
Так почему он не мог сделать то же самое со Слоан?
Он не стал бы использовать эту тактику в отношении будущей матери своих детей, но она не оставила ему выбора. Он не может позволить Слоан растить его детей в крошечной квартирке за тысячу миль от него.
Что ему оставалось, как не прибегнуть к надежному методу – слегка надавить, чтобы получить нужный результат.
Они остановились забрать ее почту, которая полностью состояла из конвертов со штампом «Последнее предупреждение». Бенджи подобрал пакеты с продуктами, которые так и валялись у входной двери, и занес их в квартиру.
– Оставь, Бенджи. Ты гость, схватки прекратились, поэтому я отлично справлюсь сама.
Он молча усадил ее на диван. На этот раз Слоан не возражала. Она откинулась на спинку и была даже довольна, что Бен ее не послушался.
Возможно, и с браком будет то же самое. Это был отличный выход из их ситуации. Слоан была гордым человеком. Она не хотела позволить ему въехать в ее жизнь на белом коне и спасти принцессу вместе с детьми. Он понимал это. Он всегда восхищался ее независимостью. Так что, может быть, стоит попытаться подсластить пилюлю? Дать ей возможность думать, что она контролирует ситуацию. Сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться.
Бенджи налил Слоан стакан воды, чтобы у нее опять не было обезвоживания, отдал ей, а сам сел напротив и стал просчитывать варианты.
– Если ты хочешь о чем-то спросить меня, Бенджи, просто спроси.
Слоан поставила стакан на подлокотник, положила ноги на диван и привычно обняла свой живот.
Каждый раз, когда она так делала, Бен живо вспоминал ощущение того, как ребенок двигался под его рукой. Через несколько месяцев он станет отцом.
Он поудобнее устроился на стуле, стараясь держаться уверенно.
– Я бы хотел сделать тебе предложение.
– Только, пожалуйста, не вставай на одно колено, Бен. Мы оба будем выглядеть глупо. Я не передумаю. Никакой свадьбы по залету.
Слоан понимала, что наносит ощутимый удар по его самолюбию. Но раз уж он так боялся, что все женщины мира охотятся за его деньгами (как он говорил ей на свадьбе), то Слоан Саттон будет противоядием для его зарвавшегося эго.
– Я улажу все дела с твоей квартирой и продам ее для тебя за хорошую цену.
Он помолчал, изучая лицо Слоан. Ее глаза удивленно распахнулись, затем сузились, будто она ожидала подвоха.
– Ты получишь все деньги от продажи квартиры, плюс я выпишу тебе семизначный чек в качестве компенсации за…
– За моих детей? – Она обхватила живот руками, будто защищая от него своих еще не родившихся малышей. – Я тебе не суррогатная мать, Бенджи! Это мои… – Она осеклась, сделала глубокий вдох и договорила: – Это наши дети.
– Я не это имел в виду, Слоан. Просто я понимаю, насколько тебе нелегко приходится. И хочу помочь.
– Дай-ка я угадаю! В обмен на эту помощь я должна стать миссис Бенджамин Беннетт? – Она с негодованием поднялась, опираясь на диван. – Знаешь, Бенджи, тебе только кажется, что твое богатство изменило отношение людей к тебе. На самом деле оно изменило тебя.
Она пошла на кухню и стала яростно накладывать себе мороженое в вазочку.
– Богатство не изменило меня, Слоан. Я бизнесмен. Это моя работа – я заключаю сделки, и чаще всего они взаимовыгодные. Это я и пытаюсь сейчас сделать. Заключить сделку в интересах обеих сторон.
– Ты не можешь врываться в мою жизнь спустя десять лет и думать, что ты знаешь мои интересы!
Она разорвала пакет с картофельными чипсами и высыпала их на мороженое.
Бен почувствовал, как его обед рвется наружу, но сдержался. Эта женщина нуждалась в круглосуточном наблюдении и правильном питании.
– Хорошо, Слоан, может быть, ты и права, – спокойно сказал он. – Но я вижу, что тебе нужна помощь, и хочу помочь тебе. Не только из-за детей. Мы же друзья детства. Позволь мне позаботиться о тебе.
Пристально глядя на него, она поднесла ко рту полную ложку мороженого с чипсами. Но ее глаза вдруг наполнились слезами, и она швырнула ложку обратно в вазочку.
– Год назад я почти разгребла это! – крикнула она, обвиняюще тыча в него пальцем. – Но потом мне пришлось взять вторую закладную из-за деда, но я справлялась, я платила по счетам! У меня все было продумано! У меня почти получилось! – Она вытерла слезы и снова ткнула в него пальцем. – Я не выйду за тебя, Бенджи. Тем более из-за денег.
– Я понял, ты категорически против замужества. Хорошо. Тогда просто поехали со мной на озеро Магнолия. На один год. Будем жить в домике у озера. За год нам могут построить дом, там, здесь, где захочешь. Если через год ты все еще будешь настроена уйти, я не буду тебя удерживать. Но независимо от этого я готов помочь тебе продать квартиру. И я буду оплачивать все твои расходы, пока мы живем вместе.
