Леди в свете - страница 30
– Это предложение? – сразу перешла к делу я.
Охотник усмехнулся и кивнул.
– Ты права, дева. Я предлагаю помощь. Вам четверым. Вы покинете мертвый дом целыми и невредимыми. С моей помощью.
А теперь пришло время для самого интересного.
– Что взамен? – спросила я, не отводя взгляда.
Охотник рассмеялся.
– Не бойся, смертная. Я не попрошу невозможного. За мою помощь ты станешь моей дамой на Осеннем балу. Как видишь, ничего ужасного.
Слишком уж все казалось простым. На лице буквально против воли появилась хмурая гримаса.
– Кэтрин, не вздумайте! – прошептал мне мистер Уиллоби едва ли не с паникой.
Фэйри остался невозмутим, однако, произнес:
– Другой платы я не приму.
Все казалось слишком уж простым и безобидным, чтобы быть таким на самом деле. Фэйри Неблагого двора не станут проявлять бескорыстие, тут и сомневаться не приходилось. Как и любые фэйри. Сказки, которые доводилось слышать в детстве, я прекрасно помнила.
– И в чем подвох? – мрачно спросила я, не рассчитывая особо на честный ответ.
Нечистая сила обманывает, даже если не врет открыто.
– А он должен быть? – задумчиво произнес Охотник.Его лицо сохраняло полнейшую безмятежность. Разве что во взгляде полыхало адово пламя.
- Кэтрин, прошу вас! – практически умолял меня мистер Уиллоби. – Это в любом случае ловушка! Он обманет вас!
Словно бы я сомневалась... Но выбора все равно не было. Если я откажусь - погибнем мы все. Даже если в итоге я сгину... то в любом случае остальные трое спасутся. И это главное.
– Никакого подвоха, дева, – мягко и вкрадчиво произнес фейри. Ты будешь моей леди на балу. И за это я спасу вас всех.
Я тихо вздохнула.
– А когда я вернусь назад с этого вашего... бала?
Охотник ответил, не раздумывая:
– Как только бал закончится.
– Кэтрин! – закричал мистер Уиллоби, даже пытаясь подойти поближе. Первый же шаг едва не обернулся падением, что, однако, не помешало молодому человеку продолжать протестовать против моего решения.
– Кэтрин, я не позволю! Вы...
Словно бы он на самом деле мог мне хоть что-то не позволить...
– Я согласна, – сказала я, внутренне содрогаясь.
Он несомненно меня обманул. Фэйри не мог не обмануть, я даже не надеялась на иное. Но ради мисс Оуэн, ее брата и кузена я готова была пойти на эту сделку.
– Ты уверена, дева? – переспросил меня Охотник.
- Да! – решительно кивнула я, стараясь не думать о том, что же я наделала и как придется расплачиваться за помощь фэйри Неблагого двора.
Я попыталась сделать шаг вперед, но в мою руку вцепилась Эбигэйл, которая едва не рыдала. Кажется, все ее иллюзии исчезли.
– Кэтрин, молю... – всхлипнула моя подруга, удерживая меня на месте. – Не надо.
Я решительно высвободилась. Лучше отделаться малой кровью. Что бы ни сделали со мною фэйри, вряд ли создания, населившие дом миссис Тамлин будут ко мне милосерднее...
– Так нужно, Эбигэйл, – произнесла я. И голос мой все же дрогнул. Какой бы смелой я ни была, всему есть предел.
Фэйри протянул мне руку.
– Мои спутники!.. – потребовала я, глядя на ладонь Охотника как на ядовитую змею.
Тот усмехнулся.
– Я выполняю свои обещания.
И мистер Уиллоби исчез, как и его кузина. Я не знала, что же с ними случилось на самом деле. Оставалось только довериться Охотнику и надеяться на то, что тот сдержит слово.
– А что с мистером Оуэном?
Нечисть рассмеялась.
– Не бойся, дева. Я не забыл о втором мужчине. Все твои спутники ныне уже дома. Настало время для платы. Дай мне руку.
Фэйри говорил мягко и уверенно, он убеждал умело. Я подчинилась, чувствуя, как внутри все обрывается.
Создатель... Во что я ввязалась?
Ладонь Охотника была прохладной, словно вода в ручье летом.
Едва я коснулась руки фэйри, как мир вокруг меня начал стремительно меняться. Краски сперва поблекли, потом вдруг обрели удивительную яркость, после чего все как будто заволокло туманом.
– Что это? – испуганно ахнула я, вцепившись в руку моего спутника.
Как бы ни относилась я к охотнику, как бы ни боялась его, однако в тот момент он оказался единственной для меня точкой опоры.
– Это наши пути. Пути фэйри, – мягко пояснил Охотник, чуть сжимая мою ладонь. – Не бойся. Ты в безопасности, ведь ты моя дама.
Хотелось ему верить. А еще хотелось верить, что я вновь окажусь в доме лорда Дарроу, рядом со своей подругой. Или вообще окажусь в мире людей.
Когда туман рассеялся, я увидела, что стоим мы посреди длинного пустого коридора. Белые мраморные стены. Белый мраморный пол. И белый потолок, который словно излучал сияние. Люди не могли сотворить подобного.
«Создатель всеблагой... Я же в чертогах фэйри...»
Наверное, это было заветной мечтой Эбигэйл, оказаться среди народа холмов. Вот только она наверняка представляла себе в качестве спутника рыцаря из благих фэйри, а не того, кто ночами несется по бездорожью, приводя в ужас людей.
Хотя лично меня в ужас приводил шут Благой королевы...
– И все же тебе страшно. Почему? – разумеется, почувствовал мое смятение дивный.
Я отвела взгляд. Смотреть в глаза нечисти опасно.
– Потому что вы обманули меня, – тихо откликнулась я.
Сомнений в правдивости этих слов не имелось. Не удавалось понять, как именно, но Охотник несомненно обманул меня, и я еще успею десять раз пожалеть о своем опрометчивом поступке.
