Холодные звезды - страница 84
– Или мы попали в другую запретную зону, – угрюмо буркнул Бизон. Получив передышку, он смог заняться аптечкой.
Другого выхода не оставалось, и, отдохнув, мы двинулись по тропинке. Когда среди зарослей показался просвет, остановились. Стала видна открытая ровная площадка и вымазанные оранжевой глиной стены домов.
– Обойдем? – спросил Бизон вполголоса.
– Пока не знаю, – ответил Кай. – Здесь тихо. Непохоже, что кто-то живет.
Действительно, до нас не доносились ни голоса жителей, ни бытовой шум, ни крики домашних животных. Даже у Тхассу блеяла в сарае коза. А здесь – ничего.
Как назло, погода испортилась и начал накрапывать дождь. Пока не сильный, но если учесть, как быстро могла меняться протурбийская погода, нам следовало позаботиться об укрытии. Мне тоже не нравилась зловещая тишина в поселении, но и попадать в еще одну бурю, когда ветер ломает деревья как спички и все вокруг ревет, не хотелось.
Кай подобрал камень, размахнулся и швырнул. С гулким стуком тот отскочил от стены ближайшего дома и упал на землю. Это должно было привлечь внимание тех, кто мог находиться внутри, но никто не появился.
– Если это заброшенная деревня, – пробормотал он, – то почему ее забросили?
– Может, черные ашры тут всех пожрали, – мрачно предположила я.
– Тогда они и нас пожрут! – поежился Бизон.
– Спокойно, – Кай остановил его взглядом, – мы уже сталкивались с ними. У нас к ним иммунитет или что-то вроде того.
– Давайте попробуем войти и поискать укрытие. – Я покосилась на тучи.
Осторожно раздвинув кустарник, мы выбрались на площадку. Домов тут оказалось около десятка. Они выстроились кругом, образовав в центре свободную площадку. Крышу каждого устилала солома, с торцов щетинились в сторону леса острые колья. Окон не имелось. У ближайшего входа валялись черепки глиняной посуды. Чуть дальше я увидела выдолбленное в большом куске дерева корыто. На дне темнела вода. Рядом торчала опора, словно тут привязывали домашний скот.
Но ни животных, ни людей здесь не наблюдалось.
– Что же тут случилось? – прошептал Кай. – И пожара вроде не было…
Дома, как он правильно заметил, стояли нетронутыми.
– Может, все спрятались внутри? – подсказала я.
Кай чуть повернул голову в мою сторону, обдумывая версию. Потом кивком подозвал Бизона. Скинул с плеч свою поклажу к моим ногам и дал бритоголовому знак поступить так же.
– Побудь здесь, – приказал Кай мне, – мы пройдемся по домам.
Оставив мне вещи, крадучись, парни начали обход. Они разделились по разные стороны. Сначала останавливались у входа, выжидали. Потом толкали дверь, заглядывали внутрь. Когда последний, десятый, дом был осмотрен таким образом, Кай заметно расслабился.
– Здесь чисто! – крикнул он мне через площадку.
Осмелев, я заглянула в проем ближайшего жилища. В глаза бросился очаг в его центре. Вытяжкой служило отверстие в потолке прямо над ним. Похоже, во время непогоды жителям приходилось мириться с неудобствами в виде проникающих капель. На полках толкались боками пузатые горшки. Свисали стручки каких-то плодов и связки сушеных растений. У Тхассу тоже имелось нечто подобное. Я прошла дальше в глубь комнат.
Нашлась тут и постель, ничуть не хуже, чем в доме старика протурбийца. Многочисленные шкуры покрывали ее широкую основу. Деревянный пол устилал тростник вперемешку с травами. Изучив помещение, я вышла наружу, чтобы встретиться с парнями.
– Выглядит так, будто все просто испарились, – хмурился и озирался бритоголовый. Его лысая макушка блестела от капель дождя.
– Они оставили здесь все вещи, – поделилась я наблюдениями, – кажется, даже подгнившая еда валяется. Нет следов борьбы. Просто взяли и ушли?
– Или не просто, – прищурился Кай. – Их кто-то или что-то выгнало.
– Так стоит ли нам тут оставаться? – забеспокоился Бизон.
– Я бы тоже не оставалась, – поморщилась я, – будем надеяться, что дождь прекратится?
– Пожалуй, да, – кивнул Кай. – Что-то мне здесь неспокойно…
Не успел он договорить, как дверь в одном из домов с треском распахнулась. Оттуда вывалилось нечто на двух ногах. Оно захрипело и протянуло к нам руки. Только приглядевшись, я поняла, что это, наверно, протурбиец. На нем еще болтались лохмотья одежды. Лицо и тело раздулись до ужасающих размеров. Пальцы на босых ногах походили на слоновьи. Желтая кожа растянулась и стала прозрачной. Пузырчатая болезнь! Теперь, кажется, стало ясно, что выгнало отсюда местных жителей. Они бежали, опасаясь заражения. Но кто-то из больных остался…
– Ты же проверял ту сторону! – заорал Кай на Бизона.
Но спорить было поздно. Среди огромных уродливых кожистых пузырей сверкнули глаза, а в следующее мгновение зараженный издал дикий рев и побежал на нас.
– Берегись!
Кай оттолкнул меня и сам отпрыгнул следом. Выставив опухшие руки, обезображенный кинулся на Бизона, который успел лишь ткнуть нападающего подхваченной с земли веткой. По инерции больной полетел на Кая.
Я невольно охнула, но Кай увернулся и наподдал ногой зараженному. Больной дернулся, но, кажется, рассвирепел еще больше. Сколько он будет так кидаться? Протурбиец напоминал бешеного пса, желающего порвать все, что встретит на своем пути. Кай и Бизон кружили возле него, стараясь не попасть под опасное прикосновение. Поединок мог длиться бесконечно. С новым витком ярости больной бросился в атаку, и тогда Бизон выхватил нож и выскочил вперед.
Взмах руки – и вдруг все закончилось. Из перерезанного горла – точнее, мне казалось, что там должно быть горло, – брызнула темная кровь вперемешку с жидкостью из вспоротых пузырей. Кай отшатнулся, но поздно. Тело рухнуло между ним и Бизоном, дергаясь в последних конвульсиях. Они оба растерянно оглядели друг друга, забрызганные кровью поверженного врага. Я вся закаменела, понимая, что это означает.
