Игры со смертью - страница 72
— Как впечатления от высшего общества, благородная графиня? — в глазах Кристиэля плескался смех.
— Крис, тебе не стыдно издеваться? — вздохнула я. — Впечатления, в основном, нецензурные. И титул этот… Я понимаю, что Айлин хотел, как лучше, но из меня графиня, как из мула преподаватель благородных манер. Зато официально леди и аристократка.
— Прогуляемся? — принц предложил мне руку.
— С удовольствием, — я улыбнулась и вложила свою ладонь в его. — Только не надо всей вашей аристократической помпезности, договорились?
— Дворец — одна большая сцена, где каждый играет выбранную или назначенную роль, — Кристиэль открыто улыбнулся. — Понимаю, почему тебе тесно в этих рамках. Кстати, наслышан о событиях последних дней. Брат тобой дорожит.
— Собственник до мозга костей, — согласилась я. — И не стесняется это демонстрировать. Мог бы — повесил бы на меня табличку: «Руками не трогать: опасно для жизни».
— А кто сказал, что он этого не сделал? — принц весело подмигнул мне. — Личный знак Айлиннера на твоём запястье — как раз и есть эта табличка. Просто раньше он был чем-то вроде метки, а сейчас предупреждает, что тебя лучше не обижать.
— Сбылась мечта идиота, — хихикнула я.
Кристиэль нахмурился. Причин моего веселья он явно не понимал.
— Понимаешь, когда Айлин на меня этот свой знак поставил, я подумала, что не отказалась бы, имей эта метка значение: «Не лезь: убьёт», — объяснила ему. — А сейчас ты сказал, что примерно так и есть. Мечты сбываются. Почему я не пожелала себе миллион долларов и дачу на Сейшельских островах?
— Думаю, если ты попросишь Айлина, будет у тебя и миллион, и дача, — принц чуть склонил голову, и золотистый обруч в волосах тускло блеснул. — Для него это мелочи.
— Мне ничего не нужно, — покачала я головой. — Правда.
Мы медленно шли по Зимнему саду. Крис вполголоса рассказывал мне что-то умное о том, как именно с помощью магии здесь поддерживается необходимый микроклимат, я время от времени кивала.
— Срок выполнения наших взаимных договорённостей настанет завтра, — словно между прочим, сообщил в какой-то момент принц. — Короли отправляют Айлина и Эрика зачистить от магических тварей одно из горных ущелий, и у нас будет время без помех провести церемонию.
— Хорошо, — сердце сжалось и пропустило удар. — Утром?
— Утром, — кивнул Кристиэль. — Не будем тянуть. Я за тобой зайду.
И вернулся к рассказу о пользе магии в быту, как ни в чём не бывало. Поставил в известность и не посчитал нужным тратить время на пояснения. Может, это и к лучшему.
— Скажи, Алина, тебе нравится мой брат? — внезапно поинтересовался Крис. — Ты ведь с ним не потому, что он тебя запугал или заставил. Мне просто интересно: на нашу договорённость это никак не повлияет. Можешь говорить открыто, нас никто не слышит.
— Нравится, — кивнула я. — И это ещё один аргумент в пользу возвращения. Потом будет слишком сложно. А остаться с ним… Я не могу.
— А если он не женится на Сабине? — хитро покосился на меня принц.
— Не женится на Сабине, так ему через какое-то время найдут ещё невесту, — пожала я плечами.
— Логично, — кивнул Кристиэль. — Мне нравится твоя рассудительность. Кстати, относительно женитьбы ты абсолютно права. Не далее, как вчера, Раймону нашли подходящую невесту. Так что планируется две помолвки в один день. И если даже Рай нарушит данное отцу слово и отведёт Сабину в храм Двуликого, второй девушке просто поменяют жениха. Не думаю, что она придёт в восторг от перспективы получить в мужья моего брата, зато он с чистой совестью сможет через годик-другой овдоветь…
— Крис, прекрати, — поморщилась я. — И без того меня уже тошнит от вашей политики и поисков максимально выгодных вариантов без оглядки на чувства и желания людей.
— Правители себе не принадлежат, — холодно улыбнулся наследник. — Впрочем, это неважно. Ах, да, я знаю, куда тебя отвести! Бытовая магия — полезная вещь, но быстро истощает кристаллы. Поэтому во дворце на довольствии стоит около сотни кошек, отличных охотников. Пойдём в королевский питомник. Тебе там понравится.
Питомник находился на окраине столицы, занимал несколько гектаров и представлял собой настоящий кошачий рай. Ровные грядки, засаженные «кошачьей мятой», целые комплексы для точения когтей, лазания, прыгания и дремания в уютных «гнёздах» под крышей, столовая с кухней, маленькая мышиная ферма, чтобы королевские мышеловы не теряли хватку, и отдельный уютный домик для кормящих кошек. А ещё — стайки разноцветных котят, весело носящихся повсюду.
Взрослые звери в руки не давались, настороженно посматривая с безопасного расстояния. А вот толстопопые малыши с хвостиками «морковкой» так придирчивы не были. Охотно подходили, позволяя почесать за ушком и погладить по пушистой спинке, мурлыкали, а особенно смелые даже запрыгивали на колени.
— Всё, можешь оставить меня тут жить, — заявила я Крису, собрав на коленях «букет котов». — Мои лапочки пушистые! Ой, смотри, а у этого три белых «носочка», а четвёртый — полосатый! А вон у того на спинке — птица.
Принц тихо посмеивался, наблюдая за мной. И не торопил. Но вредные животные променяли мои ласковые руки на возможность поесть. Едва над питомником раздался бой часов, пёстрая кошачья стая с диким мявом рванула к столовой.
— Предатели, — хмыкнула я, вставая. — Еда им дороже. Хотя понимаю: лаской сыт не будешь.
— Блага материальные всегда привлекательней тех, которые нельзя потрогать или укусить, — пожал плечами Кристиэль. — Но животные хотя бы этого не скрывают. Возвращаемся?
