Игры со смертью - страница 75

Меня больше интересовало, почему его Величество удостоил меня личной аудиенции, да ещё и такой неформальной. На миг представила реакцию короля, озвучь я свой вопрос, и чуть прикусила губу. Ну уж нет, он меня пригласил поговорить, вот пусть и начинает беседу, а не пытается провертеть лишнюю дырку взглядом. Я вполне неплохо могу и помолчать в компании коронованной особы. Со спокойным достоинством выдержала взгляд тёмно-синих глаз. Интересно, а в кого из родственников у Айлина фиолетовые глаза? Нужно бы поинтересоваться при случае. Хотя бог его знает, какая генетика у этих магов. Честно попыталась вспомнить всё, что отложилось в голове из школьного курса биологии про рецессивные и доминантные гены. Кроме фразы «Рецессивные и доминантные аллели проявляются фенотипически…» в голову вообще ничего не лезло.

В обращённом на меня взгляде промелькнуло лёгкое недоумение. Видно, я вела себя не так, как полагалось. Король взял со стола бутылку, откупорил, вежливо осведомился:

— Вина?

— Благодарю, — не стала я отвечать ни «да», ни «нет».

Монарх разлил по бокалам тёмно-красную жидкость, жестом предложил мне выбрать любой. Я придвинула тот, что стоял ближе. Пить всё равно не собиралась, но отказываться было невежливо. Пусть стоит.

— Как вам понравился бал, графиня? — спросил его Величество, даже не пытаясь сделать вид, что его интересует мой ответ.

Я всё прекрасно понимала. Обыкновенное начало светской беседы. Как с тайным советником. Формальные вопросы, чтобы прощупать собеседника, не более того.

— Бал был великолепен, — улыбнулась я. — Скучать не приходилось. У вас чудесные музыканты, ваше Величество.

— Рад, что вы оценили их мастерство, — ответная улыбка, безукоризненная и холодная, словно у манекена. — Расскажите о себе, графиня. Мне хотелось бы знать, кого приобрела корона в вашем лице.

А вот и первый укол. Просьба вроде безобидная, но с прозрачным намёком на то, что король прекрасно помнит, что к аристократам я совершенно не отношусь. Раз так, не стану разочаровывать его величество.

— Мне нечего скрывать, — чуть пожала я плечами. — Личная светлая князя Айлиннера, им же произведённая в графини. Полагаю, мой князь может так же легко отобрать этот титул, если пожелает.

Я даже не сомневалась, что Тарин Олафф ещё до моего появления во дворце успел положить на королевский стол тонкую папочку с досье на мою скромную персону. И озвучила факты, и так известные монарху, слегка разбавив их личными выводами.

— Вы говорите об этом так просто, — левая бровь собеседника слегка приподнялась. Король сомневался в моей искренности и не скрывал этого. — Неужели и впрямь так легко расстанетесь с титулом?

— Ваше величество, я не вижу ни единой причины за него держаться, — я удобнее уселась в кресле. — Что он может дать, кроме призрачного чувства собственной важности? Меня устраивает существующее положение вещей, и если завтра мой князь решит, что аристократки из меня не вышло, я не расстроюсь.

— Любопытно… — протянул монарх. — Немногие бы с вами согласились. Напротив, те, кому удалось пробиться в круг аристократов, всеми силами стремятся в нём остаться.

— Лучше быть первой среди светлых магичек, чем последней среди тёмных аристократов, — вежливым тоном ответила я.

Да, я прекрасно понимала, что подобные слова можно расценить как очередное доказательство того, что можно вывести девочку из деревни, а вот деревню из девочки — нереально. Но не считала это поводом лгать и убеждать короля, что титул — предел моих мечтаний. То, что из меня аристократка, как из лося балетный танцор, видно невооружённым глазом.

— А в этом что-то есть, — согласился венценосный собеседник и задумчиво посмотрел на меня: — Вы откровенны, леди Алина.

Я молчала, ожидая продолжения. Последняя фраза короля, хоть и прозвучала более искренне, значила ничуть не больше предыдущих. В королевском дворце слова вообще ничего не значили, это я успела понять в первый же день. Но ведь зачем-то отец Айлина меня позвал, причём встреча носила подчёркнуто неформальный характер. Разрешил не вставать, сам налил вина. Варианта всего два: либо попытается меня завербовать, либо, что маловероятно, искренне волнуется за сына и хочет знать, чего от меня ожидать.

— Вы давно знакомы с князем Айлиннером? — его величество Эледем решил перейти к делу.

— Не очень, — честно призналась я. — Несколько месяцев, с того самого момента, как светлейший магистр Стевис продал меня и ещё нескольких девушек в качестве обслуживающего персонала для зарядки кристаллов в княжество Драмм-ас-Тор. Не Авиалайнеру, правда, а его светлости Кристиэлю, но так как с Айлином, по некоторому стечению обстоятельств, мы встретились раньше, он счёл возможным предложить мне отдельный договор.

— Вот так сразу? — губы короля тронула недоверчивая усмешка.

— После совместно проведённой ночи, — безмятежно пояснила я и добавила: — Наверное, я оказалась очень убедительной.

— Понятно, — кивнул монарх. — И что вы можете сказать о вашем князе после нескольких месяцев близкого общения?

Я выразительно молчала, вопросительно подняв бровь. Его величество несколько секунд изучающе смотрел на меня, а после внезапно улыбнулся так открыто и искренне, что я почти поверила ему.

— Уверен, что поначалу вам было непросто, — подсказал он. — Можете не волноваться, леди, всё сказанное здесь останется между нами.

— Ваше Величество, а разве с тёмным магом такой силы может быть просто? — осведомилась я. — К тому же он — князь, и по определению не может быть мягким и добрым. Айлин строг, порой жесток, но при этом справедлив. Не припомню, чтобы он наказал невиновного. И даже когда его недовольство касалось меня, у него были на то основания.