Опасные решения - страница 42
— Коней накормить, любое пожелание моей спутницы — выполнить, — холодно распорядился маг, взмахом руки приказав всем замолчать. Взглянул на старосту: — Покажешь, где кладбище.
Тот побледнел, но послушно побрёл по тропке в сторону видневшейся за деревней осиновой рощи.
Я спрыгнула с гнедого, которого тут же подхватил под уздцы один из сыновей старосты. Второй занялся Вихрем.
— Пожалуйте к нам в хату, — бесцветным голосом пригласила меня жена старосты, худенькая блондинка с лихорадочно блестящими глазами.
Я пошла за ней, чувствуя себя павлином в зоопарке. Вся толпа, не скрывая интереса, глазела на меня, а где-то позади, даже не считая нужным понизить голос, несколько кумушек обсуждали, кто я и кем прихожусь князю. И "демоница", пожалуй, был самый лестный эпитет. Подивившись людской фантазии, я разозлилась и, растолкав народ, пробралась к сплетницам.
— Продолжайте-продолжайте, мне безумно интересно! — безмятежно сообщила я им. — Только вот насчёт "любиться на свежих могилах" вы погорячились, уважаемые. В такую погоду лично я предпочитаю коврик из натуральных материалов у камина.
— Из чего коврик? — выпучив глаза, брякнула одна из кумушек.
Ага, попалась!
— Ну, к примеру, — я сделала вид, что задумалась, — мне кажется привлекательной идея связать его из слишком длинных языков. Думаю, первые три кандидатки у меня уже есть.
Сплетницы взвизгнули и отшатнулись от меня, как от огня. Кто-то в толпе коротко хохотнул. Почувствовав себя вполне удовлетворённой этой маленькой местью, я повернулась к терпеливо ожидавшей меня блондинке и поинтересовалась:
— А у вас что-нибудь перекусить найдётся? Ну, или хотя бы водички…
— Есть картошка с грибами, — неуверенно предложила женщина.
— Пойдёт! — моментально согласилась я.
Староста вернулся примерно через полчаса. Один. Собрав всю деревню у ворот, он битый час зычным голосом рассказывал им, как, значится, привёл его светлость на кладбище, показал могилки раскопанные. А потом тот руку на амулет свой на груди положил и пошёл сам по периметру кладбища, что-то приговаривая.
— А потом, значится, повернулся ко мне, и говорит, дескать, иди обратно, Фрол, я дальше один справлюсь. Неча, говорит, тебе это видеть! — закончил рассказ мужик.
Толпа взволнованно охнула.
— Ну, будет стоять-то, — внезапно разозлился староста. — Расходитесь по домам. Собрались здеся!
Тяжело ступая, он поднялся на крыльцо, вошёл в дом, немигающим взглядом уставился на меня.
— Ты нашему князю кто будешь, госпожа? — спросил он наконец.
— Он договор со мной заключил, — пожала я плечами. — Я типа начинающего светлого мага.
— А-а-а-а-а, — уважительно произнёс староста.
И на этом наш с ним разговор закончился. Зато я неожиданно обрела благодарных слушателей в лице младших детей старосты, которым в лицах пересказала "Колобка" и "Красную Шапочку". Малыши восхищённо таращились на меня, а старшие ребятишки, словно случайно крутились поблизости, ловя каждое слово.
Князь вернулся через полтора часа. Хмурый и недовольный. Хозяйка шикнула на детей и те неохотно ушли в другую комнату. Младший на пороге запнулся и упал, разбив нос. Испуганно заревел, утирая кровь рукавом рубашонки.
— Иди сюда, — приказал мне маг, подходя к малышу, при приближении князя испуганно умолкшему и лишь тихонько всхлипывавшему. — Представь, что у тебя в ладони шар из солнечного света и направь его в лицо мальчишке. Не бойся, вреда ты ему не причинишь.
Вначале я представила уже знакомый столб света, пронизывающий меня, мысленно «отделила» от него шарик размером с апельсин, направила на мальчугана. Кровотечение остановилась, но я чувствовала себя, как будто разгрузила целый вагон с углём. С пальцев князя сорвалось светло-серебристыми брызгами и впиталось в кожу мальчика какое-то заклинание.
— Умойся, — бросил он испуганно таращившемуся на нас малышу, невольно оказавшемуся подопытным кроликом. И добавил уже мне, присаживаясь за стол: — Через полчаса выезжаем.
— Нашли образину-то, ваша милость? — с надеждой спросил староста.
— Нашёл, — усмехнулся маг. — И гнездо отыскал.
Староста сглотнул и больше ни о чём спрашивать не стал.
— Ваша светлость, — жена старосты опустила голову, — может, до утра останетесь? Уже темно. А девочка ваша уставшая…
— Хочешь остаться до утра, светлая? — князь перевёл тяжёлый взгляд на меня.
— Не отказалась бы, — я представила перспективу очередной ночёвки в лесу и поёжилась.
— Хорошо, — чуть подумав, кивнул он. — Останемся.
— Князь, а вам постелю одну стелить? — засуетилась женщина.
Маг изучающе взглянул на меня. Я покраснела, совершенно некстати вспомнив всё, что успела услышать несколько часов назад на площади.
— Две, — холодно произнёс он. — Но в одной комнате.
— Ваша милость, — староста поднял голову, — сколько мы вам должны за изничтожение чёрта?
— Это были обычные гули, — поправил его князь. — Нисколько, Фрол.
Староста вспыхнул и хотел было возразить, но маг остановил его, негромко продолжив:
— До следующего урожая освобождаю вашу деревню от десятины. Зерно в этом году не уродило, а деревня большая.
— Благодарствую, — степенно кивнул мужик, судя по выражению лица, не поверивший в услышанное.
Перед князем возникли лист пергамента и перо с чернильницей. Он быстро написал на листе несколько строк и приложил к углу листа свой перстень. На пергаменте остался уже знакомый мне узор, похожий на лист клевера. Чернильница и перо растворились в воздухе, а пергамент маг протянул старосте. Тот принял его, словно величайшую драгоценность.
