Когда расцветает жемчуг - страница 81

- Камера?

- Первая.

- Так серьёзно?

- Сын коменданта.

Стеллан приподнял бровь. Понятно, почему тот был столь хмур и отчитывал новобранцев словно детей. Наследнику напророчили должность отца, а вместо выдачи формы и орденов заточили в каземат.

Открыв дверь, посыльный пропустил младшего Стасгарда, зашёл сам и прислонился к створке. Дознаватели отошли к столу.

Карин стоял в углу.

- Доброе утро, - ворон изучающе оглядел узника.

- Проклятый, кто же ещё.

Тот высморкался и сплюнул на пол. Лицо расцвечивали синяки, под носом подсыхали алые струйки. На запястьях виднелись кандалы, подобные браслету на ноге Саши. Куда бы ни сбежал пленник, стражи настроят специальную пластину-карту Карвахена и отыщут. Отыщут и без суда сопроводят на Одинокую скалу.

- Никто не ожидал от вас подобной прыти, верно? Примерный сын, отличник военного интерната, знаток рукопашного боя - я могу долго перечислять ваши достоинства, - Стеллан помнил собранное тайной канцелярией досье Карина, - ваш отец мрачнее грозовой тучи и, согласно законам Карвахена, после вашей казни потеряет должность и титулы. Сестра навечно лишится права быть цетрой и, скорее всего, остаток жизни проведёт в бедных кварталах Афелета, прося милостыню или ублажая шахтёров. Вас через день-другой столкнут с утёса. Три сломанные судьбы - не слишком ли высокая цена за предательство короны?

- К короне я равнодушен.

В голосе мужчины слышалась отрешённость.

- Тогда что движет вами? Почему такие самоуверенные юнцы, как вы, хотят разрушить государство? Что вы предложите взамен существующих устоев? Не пора ли забыть беды прошлого и принять власть?

- Нет! - по-звериному оскалился сын коменданта.

- Свергнете династию и что дальше? Втянете Карвахен в очередное кровопролитие? Разожжёте гражданскую войну? - это бы осчастливило Мору, но противило идеям, что Стеллану внушала мать, - повторяю: что, кроме хаоса, вы можете создать?

- Я - уже ничего, вы правы, - Карин расстёгивал пиджак, - он пообещал, что скоро всё изменится. Если я заберу вас.

На поясе темнели пластины.

- В коридор!

Граммой пленник ударил себя в живот, и бомба взорвалась.

Стеллана отбросило к стене. Последним, что он помнил, стали нестерпимый жар и вкус крови во рту.

***

Ворон летел над лесом. Внизу, окутанные дымом и огнём, стонали деревья и будто просили стихию остановиться. Не обращать древние ели в золу, сжалиться! Веками чаща тянулась к солнцу и давала кров птицам, зверью. Глухое к мольбам пламя охватывало ветви, перекидывалось на стволы и норовило подняться в небеса. Оно поглотило всех, кроме чернокрылого беглеца. Пощадить? Никогда!

Жадные вихри заревели, и алый водоворот, подобный пасти дикого зверя, ринулся к облакам. Задымились перья, и ворон рухнул в объятия пожара. Застрял в кроне, почувствовав, как тлеет и оставляет на иголках ошмётки собственной плоти. Из последних сил птица боролась за жизнь, но понимала, что не избежит гибели. Слишком внезапно вырвался из клетки огонь! Как прикоснуться к белой искре, если бьёшься в агонии? Если изо рта вырываются хрипы, а в виски пробивает вскипевшая кровь?

Сучья треснули, и Стеллан упал на что-то мягкое. Обожжённые глаза едва различили чёрный покров. Он шевелился, словно полумёртвая ноша лежала на живом существе. И это существо летело! Уносило подальше от пекла... исполняло обещание. Потребует ли что взамен? Её милость не безгранична.

Мир погрузился в воду. Солёные волны смывали гарь, и охваченный болью ворон захлёбывался криком. Раны горели, словно кожу пронзали раскалённые пруты, а сверху щедро лилась кислота. Справедливое наказание за собственную тупость! Ждал подвоха в библиотеке, а попался в комиссариате будто ощипанный птенец!

Спасительница вынырнула из пучин. Издав грозный клич, она сбросила жертву огня на песок и опустилась на путеводный камень. В спирали дыма появился знакомый силуэт.

- Вставай, глупый воронёнок, - Мора сложила атласные крылья словно накидку, - я держу слово.

Птичий облик сменился привычным. Стеллан старался пошевелиться, но тело не слушалось. Не отзывалось на приказы! Разрывы мышц превратили мужчину в игрушку, без хозяина неспособную сделать шаг.

Смерть ступила на гладь озера Скорби.

- Ты осмелел, но этого мало. Вся твоя жизнь - борьба. С глупцами, с зазнавшимся братом, даже с собой. Пройдёшь путь до конца - заслужишь награду. Нет - обретёшь покой во дворце стихий.

Опустив бледно-серую ладонь в воду, стихия вытащила цепь. Послышался скрип, в туманной дали вспыхнул фонарь.

- Сражаться вместо тебя я не буду, но, если захочешь, помогу в борьбе. Выбирай: невзгоды бренной жизни или спокойствие надлунного мира.

На волнах раскачивалась лодка-скорлупка. Та самая, в которой Мора спасла мальчика много лет назад.

- Когда вёсла коснутся берега, ты отправишься со мной, - проскрипел голос покровительницы, - и не спасёшь журавлицу, которую казнят завтра на рассвете. Обвинена в убийстве! Глупо и смешно.

Хриплый стон вырвался из горла Стеллана. За что?! Сиятельный брат отправил на гибель его, так почему приговорили её? Единственную, чью душу не отравил яд алчности и гордыни? Негнущимися пальцами каорри ударил себя в грудь. По карману, где хранил подарок Александры. Только бы не потерял!

- Третья встреча станет последней.

Звон разбитого стекла оглушил мужчину. Казалось, над головой зазвучал колокол и повернул время вспять...

В камере догорала мебель. Взрыв разорвал сына коменданта словно тряпичную куклу.