Ярчайшая мечта - страница 95
– Еще бы!.. – отозвался Абрахам. – Наверняка думает, что их секрет надежно упрятан.
Али в ужасе замерла. А Уэзли между тем продолжал:
– Обязательно постараюсь найти жену Монкриффа и удовлетворить свое любопытство. Но почему же он пошел на такой риск? Или рассчитывает, что никто не узнает правду?
Абрахам презрительно фыркнул и проговорил:
– Если правда откроется, от Монкриффа останется пустое место. Его репутация превратится в клочья, а Британскому музею придется подвергнуть его остракизму.
– Может, тогда они, наконец, обратят на меня внимание, – не унимался Уэзли. – Сейчас они обращаются со мной как с дерьмом.
– Ох, не говорите, сэр… Полностью перекрыть вам финансирование, как они поступили, – это очень коварный удар. Вдобавок нанесли они его, когда вас не было в стране, так что вы не могли защитить себя. И я не сомневаюсь: это происки рук вон того дьявола, – добавил Абрахам.
– Он всегда так ко мне относился, – проворчал Уэзли. Потом вдруг хохотнул и сказал: – Но он за это поплатится. Ведь я прибыл не с какими-то слухами и намеками, а с прямыми доказательствами.
Али сделалось дурно; ей казалось, ее вот-вот вырвет. Доказательство, которое собирался искать Уэзли, – оно сидело прямо перед ним. Ах, если бы он только знал!.. О господи, они, должно быть, услышали разговоры и поняли, что Андре женился на своем «мальчике-слуге». Но что же теперь делать, как поступить? Ведь если эти двое увидят ее, то, без сомнения, узнают. И тогда Андре будет скомпрометирован.
Али зажмурилась от невыносимой боли в сердце. О, Андре!.. Она должна защитить его, чего бы ей это ни стоило.
Пусть даже Уэзли глуп как пробка, но он – пэр, и его слово может много значить. Дурацкая история, рассказанная миссис Херрингер, казалась просто странной, но к словам Уэзли отнесутся иначе, и он сможет уничтожить репутацию Андре. Более того, пострадает и репутация Николаса и Джорджии. А также Мэтью и других членов семьи.
Но что же делать, что делать?.. Прижав ладонь ко лбу, Али попыталась сосредоточиться и трезво обдумать сложившуюся ситуацию.
Если Уэзли сумеет разыскать ее, то непременно узнает. И тогда у него на руках будут доказательства, которые он не задумываясь пустит в ход.
Так что же ей делать? Пойти к Андре? Но муж ведь кинется на ее защиту. Он наверняка начнет конфликтовать с Уэзли – и проиграет. А Андре… Он работал долго и упорно, работал, чтобы добиться того, чего достиг, и поэтому она не могла допустить, чтобы из-за нее он потерпел жизненный крах. Он так по-доброму отнесся к ней, когда спас ее от смерти. И поступил исключительно благородно, женившись на ней. Но главное – она любила его. Любила больше жизни.
Али судорожно сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. Холодный пот выступил у нее на лбу, когда она с предельной ясностью осознала: в сложившейся ситуации у нее был только один выход. Следовало сделать так, чтобы у Уэзли не оказалось возможности увидеть ее лицо. И поэтому она должна была исчезнуть.
Али пригнулась – тошнота подкатила к самому горлу. Пробормотав извинения, она встала и прошла вдоль ряда, а потом, не поднимая головы, поспешно выскользнула за дверь. Через несколько минут она нашла туалетную комнату, и там ее, наконец, вырвало.
Казалось, карета ехала до дома целую вечность. И всю дорогу Али боролась со слезами, пытаясь ни о чем не думать и не давать воли чувствам. Она принужденно улыбнулась слуге, точно такую же улыбку выдавила для дворецкого и быстро поднялась к себе, по пути отказавшись от помощи горничной; сейчас ей требовалось только одиночество.
У себя в комнате Али опустилась на кровать – и наконец-то разразилась слезами. Сердце ее, казалось, разрывалось от боли, но Али твердо решила: она должна была пожертвовать своей прекрасной мечтой ради того, чтобы Андре смог осуществить свою. Вероятно, на то была Божья воля. Но неужели Бог мог быть таким жестоким?
Андре пришел к ней в спальню очень поздно. К тому времени она уже была готова встретить его – слезы просохли, а мысли пришли в порядок. Али даже успела написать письмо, которое муж обнаружит, когда она исчезнет.
Грядущая ночь станет ее последней ночью с Андре, и Али поклялась, что для нее эта ночь будет длиться до конца жизни.
– Ты был просто замечательным, – сказала Али, улыбнувшись; она очень надеялась, что улыбка получилась убедительной.
– Они хлопали так долго, словно не могли остановиться, – сказал Андре. – А почему ты так рано ушла? – Он поцеловал жену в щеку. – Я высматривал тебя в толпе, но там было такое столпотворение… Мне показалось, что мы с тобой разминулись, а потом я увидел, что ты забрала карету. Что-то ты бледная… Плохо себя чувствуешь?
– Нет, все прекрасно, – солгала Али. И с облегчением поняла, что муж не увиделся с Уэзли. – Мне не хотелось отвлекать тебя от твоих почитателей, поэтому я уехала, когда ты начал отвечать на вопросы.
Скинув халат с вышитыми на нем верблюдами, Андре лег рядом и ласково обнял ее.
– Так что же случилось, Али? Скажи правду.
– Ничего не случилось. – Если Андре продолжит расспрашивать, она не выдержит и опять расплачется, а этого нельзя было допустить. – Но если честно… Видишь ли, у меня ужасно разболелась голова.
– Понятно, – отозвался Андре. – То-то Бенсон заметил, что вид у тебя был неважный, когда ты вернулась домой. Но скажи, действительно ничего не случилось? Тебя ничего не расстроило?
– Просто головная боль. Теперь уже прошла. – Али прекрасно понимала: муж с легкостью вытянет из нее все, если продолжит задавать вопросы, и уже через минуту он будет знать о произошедшем. – Андре, может, перестанем болтать? Давай обнимемся и побудем вместе. – Она отчаянно боролась с подступавшими слезами.
