Путеводитель “Автостопом по Галактике” - страница 30
Глава 17
Несмотря на довольно сумбурное начало дня, сознание Артура потихоньку восстанавливалось из осколков, на которые оно успело развалиться вчера. Он нашел Пищематик, и тот снабдил его пластиковым стаканчиком, содержавшим жидкость, почти, но не совсем, совершенно не похожую на чай. Способ функционирования Пищематика очень интересен. При нажатии кнопки “Пить” машина мгновенно, но и чрезвычайно подробно, исследует вкусовые сосочки объекта, производит спектроскопический анализ его метаболизма, а затем по нейтральным каналам посылает микроскопические тестовые сигналы во вкусовые центры мозга объекта, чтобы узнать, что именно будет переварено с наибольшим удовольствием. Трудно, однако, объяснить, для чего конкретно проделываются эти сложные манипуляции, ибо машина неизменно производит стаканчик жидкости, почти, но не совсем, совершенно не похожей на чай. Пищематик разработан и выпускается сириусианской кибернетической корпорацией, отдел жалоб которой ныне занимает практически всю территорию первых трех планет звездной системы Сириус Тау.
Артур выпил жидкость и нашел ее освежающей. Затем он обратился к мониторам и некоторое время следил, как мимо проносятся очередные несколько сот миль серой пустоты. Затем он отважился вслух задать вопрос, давно уже его беспокоивший.
– А там не опасно? – спросил он.
– Магратея мертва уже пять миллионов лет, – отмахнулся Зафод, – конечно, там неопасно. Теперь уж, поди, и привидения угомонились… обзавелись семьями…
В этот самый момент в воздухе странно зазвенело – как будто бы раздался звук далеких фанфар, гулкий, пронзительный, нематериальный. Звук этот предварял появление голоса, не менее гулкого, пронзительного и нематериального. Голос сказал:
– Приветствуем вас…
Кто-то разговаривал с ними с мертвой планеты.
– Компьютер! – завопил Зафод.
– Всем привет!
– Какого фотона?…
– Это? Это просто передают запись пятимиллионолетней давности.
– Что? Запись?
– Тихо! – цыкнул Форд. – Еще что-то говорят.
В голосе, по-старинному куртуазном, даже чарующем, безошибочно угадывалась затаенная угроза.
– Вы слушаете запись нашего сообщения, – говорил голос, – поскольку, боюсь, никого из нас в данный момент нет на месте. Коммерческий совет Магратеи благодарит вас за ваш почетный визит…
– (“Голос древней Магратеи!”, – воскликнул Зафод. “Ладно, ладно”, – проворчал Форд.)
– …но с сожалением вынужден сообщить, что деловая активность на планете временно приостановлена. Еще раз благодарим за визит. Соблаговолите оставить после сигнала имя и звездные координаты, по которым вас можно найти.
Последовал короткий сигнал, затем наступило молчание.
– Они хотят от нас отделаться, – нервно произнесла Триллиан. – Что делать?
– Это просто запись, – успокоил Зафод. – Будем продолжать двигаться. Понятно, компьютер?
– Понятно, – сказал компьютер и наддал газу.
Все молчали и ждали.
Через секунду-другую вновь зазвучали фанфары, и вновь заговорил голос:
– Мы рады сообщить вам, что, как только деловая активность планеты будет возобновлена, об этом будет сообщено во всех модных журналах и иллюстрированных приложениях, и тогда наши клиенты смогут вновь выбрать лучшее, что только существует в современной географии. – Угроза в голосе зазвучала более явственно. – А сейчас покорнейше благодарим уважаемых клиентов за любезно проявленный интерес и были бы крайне признательны, если бы они соблаговолили удалиться. Немедленно.
Артур поглядел на испуганные лица товарищей.
– Что ж, думаю, нам лучше улететь отсюда? – предложил он.
– Шшшш, – шикнул Зафод. – Нам совершенно не о чем беспокоиться.
– Тогда почему все так напряглись?
– Всем просто интересно! – закричал на него Зафод. – Компьютер, начинай снижение в атмосферу и приготовься к приземлению.
На сей раз фанфары прозвучали лишь для проформы, а тон голоса сделался явственно холодным.
– Чрезвычайно приятно, – заявил он, – что ваш горячий интерес к нашей планете не угасает, поэтому нам хотелось бы заверить вас, что в перечень особых услуг, предоставляемых нашим самым преданным клиентам, входят управляемые ракеты, в настоящее время наводимые на ваш корабль, а заряженные ядерные боеголовки должны, разумеется, рассматриваться исключительно как дань вежливости. С нетерпением ожидаем встречи в будущих жизнях… Спасибо.
Голос раздраженно оборвался.
– Ой, – сказала Триллиан.
– Эээ… – сказал Артур.
– Ну и?… – сказал Форд.
– Послушайте, – попытался вразумить их Зафод. – Вы поймете когда-нибудь или нет? Это просто запись. Ей уже миллионы лет. К нам это не относится.
– А что, – тонким голоском спросила Триллиан, – там было про боеголовки?
– Боеголовки? Не смеши меня.
Форд тихонько похлопал Зафода по плечу и показал на задний монитор. На нем отчетливо вырисовывались две серебристые стрелы, скользящие по направлению к кораблю. Масштаб показа быстро сменился, и стрелы стали близко видны на экране – две настоящие грохочущие массивные ракеты. Внезапность их появления ошеломляла.
– А мне кажется, они очень даже к нам относятся, – сказал Форд.
Зафод обалдело смотрел на ракеты.
– Гляньте-ка! – бухнул он. – Кто-то хочет нас убить!
– Надо же, как здорово, – съязвил Артур.
– Ты что, не понимаешь, что это значит?
– Понимаю. Мы умрем.
– Это само собой. Но кроме этого?
– Кроме этого?
– Это значит, что мы напали на след.
– Лучше бы мы с него отпали…
С каждой секундой изображение ракет на экране становилось все больше. Они уже развернулись и взяли курс прямого наведения, так что видеть можно было только сами боеголовки, лоб в лоб.
