Добытчик - страница 89
Я провожал воинов лично. Напутственных речей не произносил, но все и так видели, что граф, для некоторых молодых воинов легендарный и непобедимый Мечник, болеет за них душой. И я, действительно, болел. Мне хотелось отправиться вместе с воинами, чтобы как обычно взять на себя всю ответственность за проведение операции. Но время многое изменило, и теперь я отвечал не за поход и сражение, а за крупнейшее на Пиренейском полуострове владение сохранивших цивилизацию людей. По этой причине не мог все бросить и отправиться на войну. Тем более что пару дней назад Черномория сообщила о выходе из Новороссийска двух грузопассажирских транспортов, которые император направил в бывшие колонии. Я должен был встречать их вместе с Буровым и Семеновым, чтобы принять своих людей и грузы, а заодно поставить подпись под всеми сопутствующими документами.
Арьергард колонны, разведгруппа и один из пяти разумных псов, которые отправлялись в поход, скрылся за холмами в предгорьях Сиерра-де-Мейра. Больше на самом дальнем пограничном укрепрайоне графства меня ничто не держало, и я собрался его покинуть. Однако появился Серый, верный друг и боевой товарищ, который невдалеке от руин древнего города Луго основал собственное поселение, создал пограничный острог и назвал его Краснокутском.
- Привет, Мечник, - он протянул руку.
- Здравствуй, Серый, - я пожал его ладонь. - Как дела? Как семья?
- Слава Богу, дела идут своим чередом и семья в порядке. Жены мной довольны, а дети растут. Сам-то как?
- То же самое, что и у тебя. Ты тут как, случайно или ко мне есть разговор?
- Поговорить хочу. Имею несколько вопросов.
- Спрашивай, дружище.
Он немного помялся, видимо, собирался с мыслями, и начал:
- У нас ведь скоро будет свое королевство, верно?
- Да, - я кивнул. - Как только в "Гибралтаре" подпишем документы, по которым империя ради своих воинов и кораблей откажется от притязаний на колонии.
- И ты станешь королем?
- Верно.
- А кем стану при таком раскладе я?
- Да кем хочешь, - я усмехнулся и пожал плечами. - Хоть бароном, хоть маркизом, хоть графом.
- А князем?
- Ты совесть поимей, Серый. Какой князь? Мне-то не жалко, я тебя могу хоть Всегалактическим Маршалом объявить и повесить на грудь блестящую медаль, чтобы все пузо закрывало. Но надо соблюдать приличия и титул ничего не изменит. Сколько у тебя людей?
Он посмотрел на меня исподлобья, а потом тоже усмехнулся:
- Вместе с рабами, женщинами и детьми, в остроге почти двести человек.
- Мало. Когда будет пять тысяч, тогда поговорим насчет княжеского титула. А вообще это неважно. По крайней мере, сейчас. Повторяю еще раз - титулы в нашем положении пустышка. Каждый год боремся за существование, то дикари налетят, то сатанисты злоумышляют, то империя пытается нагнуть. Доживем до старости, тогда и будем титулами хвалиться.
- Не согласен с тобой, Мечник. Я уверен, что ты сможешь удержать власть в руках, и нас ждет расцвет. А сейчас смотрю, ты вокруг себя новую команду собираешь. Со временем они тоже дворянами станут, все эти новоявленные чиновники. И я не хочу, чтобы мой сын был князем, а поселенцы второй и третьей волны стояли на ступень ниже моих потомков. Потому что мы ветераны, помним тебя еще гвардейцем, равным среди равных, а не графом или королем. Хотя, ты прав, может про это говорить рано.
- Это все?
- Нет, Мечник. Это только начало разговора. У тебя как со временем?
- Для тебя час-другой выкрою. Что еще хотел узнать?
- Я слышал, ты собираешься налоги устанавливать...
- Так и есть.
- Я под налоговое бремя попадаю?
- Проект в стадии разработки. Впрочем, кое-что могу сказать сразу. Ты на моей земле, мой вассал. Поэтому налоги платить должен. Но ты пограничный лорд, держишь кусок границы, оберегаешь ее и охраняешь дальние подступы к Передовому. Все за свой счет. Поэтому от налогового бремени будешь освобожден. Не навсегда, а до тех пор, пока граница не отодвинется от твоих земель. А сколько на это понадобится времени, пять лет, десять или двадцать, предсказать нельзя. Такой расклад устраивает?
- Вполне. Однако если я, как и другие ветераны, кто поселился вдоль границ, не будем платить налоги, кто тогда вообще будет их платить?
- Тыловые поселения фермеров возле Передового? Это плата за безопасность, на содержание войска.
- Их всего шесть или семь поселков. Какая с них налоговая прибыль?
- Это начало.
- И сколько с них возьмешь?
- Десятину.
- Золотом?
- Как договоримся. Можно и продуктами.
- Еще по-божески...
- Пусть на ноги крепко встанут.
- Логично. А что насчет табака и алкоголя?
- Хочу установить свою монополию.
- Если монополия распространится на все королевство, половина крестьян будет против.
- Почему?
- Многие фермеры в этом году посадили табак и расчистили старые виноградники, как правило, винных сортов. Так что монополия может подорвать хорошее перспективное предприятие.
- Не знал об этом, - признался я.
- Ну, ты же птица высокого полета, в каждый огород не полезешь, чтобы посмотреть, чего там фермер посадил.
- Я тебя услышал и подумаю над этим вопросом. У самого-то мысли по этому поводу есть?
Он кивнул:
- Да.
- Выкладывай.
- Оставь монополию только на крепкий алкоголь, а вино фермеры пусть делают самостоятельно. Ты свою прибыль при любом раскладе возьмешь, хоть с тех же самых налогов и рыночных сборов в Передовом. А по поводу табака хочу предложить создать фабрику, которая будет скупать у фермеров сырье. Им хорошо и тебе будет, чем торговать, хоть с "Гибралтаром", хоть с Аликанте, а может даже с немцами или балтийцами. Добрая мысль?
