Отбор для принца - страница 43
— Виверна? Но они же не водятся в Артине! — изумилась я.
— С этим разберемся потом, — сказал принц. — Сильно она крупная?
— С корову! — в голосе Лиены прорвалось отчаяние. — Меня перенесло почти к ней в лапы. Наверное, это особь с побережья — она все время возилась в воде и боялась моего огня. Кажется, она плохо летает, иначе мне был бы конец. Я залезла на дерево, отгоняла ее искрами и уже думала, что умру, когда появился он!
Она снова схватилась за руку Кея. Тот хмуро глянул на нее, но ничего по этому поводу не сказал.
— Тварь меньше коровы, хотя разница невелика, — вместо этого произнес демон. — Сталь ее не берет, и она слишком быстрая, чтобы я ее мог достать ее просто так. Девушку я отбил, но виверна идет прямо за нами.
Словно в подтверждение его слов, неподалеку опять зарычали и раздался звук продирающейся через заросли крупной звериной туши.
Это было плохо. Очень плохо. Я покопалась в памяти, отыскивая там все, что учителя рассказывали мне об этих дальних родственниках драконов. В отличие от мудрых обитателей Нижнего мира, владеющих магией и умеющих обращаться в людей, виверны не обладали человеческим разумом и считались одними из самых опасных хищников. Их змеиный хвост с ядовитым жалом высоко ценился среди алхимиков, вот только чтобы убить подобную тварь, приходилось собирать целый отряд боевых магов. Иначе охота была обречена на провал, а охотники могли считать себя счастливчиками, если просто возвращались домой живыми.
Для виверны мы были легкой добычей. Кей, как рожденный в Нижнем мире, не мог переправлять никого между мирами, лишь ходить между ними сам, и то благодаря связи с Тайрином. Принц оставался единственным, кто мог нас всех спасти, открыв проход к замку.
Похоже, он подумал о том же самом. Меч вернулся в ножны.
— Уходим, срочно. Кей, стой на защите, пока я создаю портал.
В ночном сумраке зашелестело уже знакомое мне заклинание. Принц хмурился, концентрируясь. По искаженному лицу было видно, что очередной портал дается ему непросто. Демон наконец отпихнул от себя девушку, вытащил оружие и встал впереди, загородив остальных. А Лиена, потеряв защитника, вцепилась уже в мой локоть.
Сначала я испытала раздражение. Еще не хватало, чтобы она нацепляла на меня каких-нибудь проклятий или ловушек! Но ее мелко трясло — то ли пережитого ужаса, то ли от холода. А может, сюда добавилась и усталость после долгого колдовства, потому что Лиена навалилась на меня, как если бы я была подпоркой, а не человеком. На миг мне стало ее жаль. Какой бы стервой она ни была, оказаться в логове виверны Лиена не заслужила.
Мы все этого не заслужили. Я ни за что бы не призналась, но коленки начали трястись и у меня. Отчасти из-за Лиены — ее страх был неподдельным, настолько искренним, что он поневоле проникал повсюду, заражая слабостью. Я вдруг очень хорошо поняла, почему девушка держалась за демона. Мне и самой отчаянно захотелось спрятаться за его широкой спиной…
Увы, сейчас ему это только помешало бы. Чтобы избавиться от противного ощущения, я тоже прочитала укрепляющее заклинание — такое же, каким помогла своему отряду при засаде на тракте. Лиена, вздохнув, выпрямилась, а Кей повернулся и подмигнул, вызвав у меня слабую улыбку. Только принц продолжал сосредоточенно колдовать. Второе открытие портала отнимало у него немало сил — «фонарь» съежился и почти погас, зависнув невысоко над землей.
Боги нам улыбались — пока стояла тишина. Стих даже шум обдираемой листвы. Я напряженно вслушивалась в шорохи, готовясь чуть что спустить на врага льдистых волков и добавить сверху заклинание.
Ничего. Вокруг нас был безмятежный, мирный сад.
— Оно ушло? — с надеждой прошептала Лиена.
— Кажется, да, — так же тихо ответила я и позволила себе немного расслабиться.
Тайрин уже заканчивал заклинание. Он потянул за ткань бытия, и на мягкую траву упала полоска солнечного света. Оставалось совсем чуть-чуть — и мы будем дома.
С моих губ сорвался вздох облегчения. Лиена подалась вперед, ближе к порталу, который медленно расширялся.
Слишком медленно, на нашу беду.
Первыми залаяли волки. Затем по ушам ударил резкий и громкий шум, как будто рядом с нами десяток хозяек вытряхивали льняные простыни. Вокруг завоняло болотом. А потом и Кей хрипло выкрикнул:
— Пригнитесь!
Я растерялась в первое мгновение — и едва не поплатилась за это. Если бы демон не кинулся к нам с Лиеной, прижимая к земле, мы обе попали бы в когти виверны. Похоже, она нашла рядом свободную площадку, чтобы взлететь, и дожидалась удобной возможности нас атаковать. А мы-то обрадовались, что она ушла!
Толчок Кея сбил меня с ног, и я влетела в кусты. Не удержалась и Лиена, с визгом упавшая прямо на меня. «Фонарь» с шипением заметался в воздухе. Но даже и без него было бы видно огромную тушу, которая парила над нами. Чешуйчатая тварь и в самом деле была размером с корову, а расправленные кожистые крылья, бьющие по воздуху и рождающие порывы ветра, еще прибавляли ей величины. Лиена оказалась права насчет ее умения летать — виверна кренилась влево и опустилась в коридор неуклюже, задев изгородь. Но тварь это не остановило. Она с рычанием кинулась вперед, метя в принца.
Тайрин теперь был единственным, кто закрывал нас от крылатого ящера. Портал растворился, да в нем и не было больше толку. На том месте, где он находился, теперь возвышалась виверна. А к принцу стремительно приближалась раскрытая клыкастая пасть.
— Тайрин! — вскрикнула я.
Принц широко расставил руки. В воздухе между ним и ящером вспыхнула золотистая преграда. Виверна ткнулась в нее, как в стену, отпрянула назад и заревела от боли.
