Отбор для принца - страница 77
Но и я тоже оказалась не промах.
Я с изумлением оглядывала дело собственных рук. Вернее, своей магии.
В воздухе летала пыль. Только гораздо больше, чем я хотела изначально и чем у меня вообще могло бы получиться. С вязов, нависающих над дорогой, посрывало ветки и листья. Врагов как будто в самом деле снесло штормом. Ни один из них не удержался на ногах. Даже Кей опустился на колено и ошеломленно смотрел на меня. На ногах продолжал стоять единственный человек — второй страж экипажа, и только карета осталась невредимой.
Боги, как я это сделала? Чудодейственный эликсир тут вряд ли при чем. Неужели вот они — пробудившиеся после снятия щитов способности?
— Взять ведьму! Быстрее! — прорычал вражеский главарь, вскакивая с травы.
Он тут же схватился за горло с выпученными глазами. Надо мной появился Белтер. Королевский советник взмахнул рукой, бормоча что-то себе под нос. Убийца рухнул на спину и больше уже не пошевелился. Белтер тоже тяжело прислонился к дверце, но сразу же наставил руку на следующего врага и снова принялся бормотать.
«Он делает что-то с их кровью», — дошло до меня. Боевой опыт позволил советнику быстрее сориентироваться и начать избавляться от противников, пока они не успели прийти в себя. А я тут сижу, страдаю по демону… Соплячка! Настоящая северная ведьма уже всадила бы ему кинжал в глазницу!
Зазвенела сталь. Второй страж тоже с кем-то сошелся в схватке. Белтер уничтожил еще одного врага. Его пример вдохновлял, и я начала новое заклинание. Может, у нас еще есть надежда!
Однако довольно скоро стало ясно, что на численное превосходство в бою не плюнешь. Оставшийся страж неплохо сражался с единственным противником, но быстро пал, когда к тому добавилось еще двое. Белтер смог уничтожить очередного врага, однако по тяжелому дыханию мага я понимала, что у него хватит сил самое большее еще на одну жертву. Да и мои возможности сошли на нет после штормового порыва. Как будто он высосал у меня все скопившиеся силы. Во всяком случае, следующее заклинание вышло слабым, как у колдуна-новичка.
Воткнувшаяся в стенку кареты стрела заставила меня вздрогнуть. Я даже не видела, кто стрелял и откуда, а в меня едва не попали!
— Назад!
Белтер рывком втащил меня обратно в карету и захлопнул дверцу. Напоследок, будто припечатывая, в нее вонзилась стрела. Наконечник пробил дерево и остался торчать зловещим предсказанием.
— Вот тварь! — выругался советник.
Во время боя тот серый, невзрачный преподаватель, которого я увидела впервые в замке, полностью исчез. Передо мной был совершенно иной человек — боевой маг, знающий, как сражаться, и…
Защищающий меня. Похоже, совершенно искренне. Кей, который буквально только что чуть не клялся мне в любви, оказался предателем, а Белтер, которого я всю жизнь считала убийцей, подонком, спасал мне жизнь. Когда я выберусь отсюда… Если я выберусь, мне придется серьезно пересмотреть свои взгляды на мир.
Вот только шансов на это оставалось все меньше.
— Драконье пламя! — прошипел Белтер. — Я не могу его убить, пока не вижу. Кажется, это иллюзионист, и он наложил на себя невидимость. Элия, прячьтесь за меня и не высовывайтесь. Продолжайте колдовать столько, сколько можете. Каждое мгновение на счету.
— Поняла, — быстро ответила я.
Он прав — сдаваться нельзя. Мы должны сделать все, на что способны. Если понадобится, сгореть вместе с врагами, забрав их с собой. Поэтому я приложила ладонь к спине мага и воззвала к его плоти и крови. Белтер единственный, кто умеет убивать. Пусть его чувства станут сильнее. Пусть он заметит иллюзиониста до того, как тот нанесет нам вред.
Дверь резко распахнулась. Белтер среагировал мгновенно. Ворвавшийся мужчина, как и главарь наемников, схватился за горло и рухнул на землю. И это было бы здорово, если бы только «гостем» вместо иллюзиониста не оказался обычный воин. А когда он упал, даже я отчетливо увидела, как скрытый тенями убийца прямо напротив кареты натягивает лук.
Я задержала дыхание. Белтер еще пытался прочесть заклинание, но всем нам было очевидно, что он не успеет. Не за полмига до того, как стрела сорвется с тетивы.
Боги, пожалуйста!
Я так и не узнала, выстрелил иллюзионист или нет. Прежде почти незаметный шум ветра в кронах деревьев вдруг усилился, а мне почудилось в нем нечто знакомое. Словно множество хозяек вдруг решили вытряхнуть белье…
Донесшийся с неба рев был оглушительным. Следом за ним на лесную дорогу опустился столб пламени, поджегший одного из нападающих. Завоняло гарью, завопил горящий мужчина, и я вторила ему испуганным вскриком. Охнул от неожиданности даже Белтер.
— Др-раконье пла-амя… — вырвалось у него.
Ругательство это было или нет, а на землю возле кареты в самом деле опустился дракон. Его чешуя была словно выложена из золотых монет — так она сверкала на солнце. Вытянутая морда оканчивалась острыми клыками, способными разорвать корову, а в мощных когтистых лапах зверь мог бы унести молодого бычка. На голове, длинной шее и спине топорщились костяными шипами. Огромные кожистые крылья задевали деревья и зацепили карету, сильно ее встряхнув. Я не понимала, почему лошади в тот момент не понесли от ужаса. Это позже выяснилось, что на них наложили заклинание, а сама я в тот момент на их месте точно так бы и сделала.
Ведь моей первой мыслью было, что это вовсе не дракон. Это очередная виверна, которую послали добить меня. Вот только виверны не бывают золотого окраса. И житель Нижнего мира явно сражался за нас.
