Изгнанники. - страница 128

Змей хмыкнул. Задумался. Плотоядно скрипнул зубами.

— Я получаю изгнанника. Что получаешь ты?

— Архитектор. Много раз я пытался объяснить тебе, но не смог... Я — не смог...

Сделал паузу. Монстр ждал терпеливо.

— Поэтому, если побеждаю я, ты соглашаешься говорить с дроидом. Вот, что получаю я.

— Ты упрямый. А дроид соглашается говорить со мной?

— О да!

— Отвечать?.. Но у меня нет вопросов! — Змей рассмеялся хрипло.

— Есть. Это наш с тобой общий вопрос. Только аргументов от меня ты не принимаешь.

— И от него не приму! Дроид не избавит вас от меня, глупый дважды изгнанник. Если бы дроиды захотели, не плавали бы подобные мне в Великом Море...

— Так ты согласен?

— Да.

Чистая, ясная рука Беста и страшная лапа Монстра соприкоснулись. Бест сжал раздвоенные пальцы с когтями, добавил:

— Завтра ты повторишь обещание. И мы будем играть открыто, при всех.

— Так и сделаем.

Соль подняла голову, рассеянная, с абрикосом в руке, вскочила и устремилась в след уползающему Змею, просить у него новый карандаш.

По опустевшему залу среди Морских Факелов, огибая их широкие ореолы, каталась Мурена на медном блюде, и тень под ним слушалась её, прирученных золотых монеток на её шее. Бест сел на другое, забрался с ногами, поплыл по воздуху к ней. Они стали кружится возле одного из светильников, затем тень Беста, не подчиняющаяся ему, потеряла орбиту. Мурена догнала его.

— Чего-то ты много молчишь... Покататься решил?

— Попрощаться.

— Бест?..

— Завтра, возможно, отправлюсь навестить одного дроида...

— Так Архитектор тебя и отпустит. Зачем говоришь вслух?

— Посмотрим. Ты сердишься за утрату?

— Нет. Бест?..

— Что?

— Они тебе очень верят. Они не так беспечны, как кажется.

— Я знаю.

Два блюда, медное и серебряное снова закружились по двум эллипсам, Морской Факел посередине, заходя в золотой ореол его света и выходя. Приобретшее розовый цвет, лицо Мурены то пылало, как облако на рассвете, то отдалялось в тень. Чёрные пряди волос, скатившись с плеч, разбегались по медной чеканке.

— Бест, мы с тобой оба были правы. В Великом Море есть и чудовища, и гиганты, и чужие миры... Океан так велик.

— Мурена, ты красивая, как дроид. Но не делай больше теней, не рискуй, не становись хищницей.

— Бест?..

— Что?

— Даже здесь жить мне любопытно и весело. Может быть, они обзываются справедливо, может, я хищница, по сути. Мой Огненный Круг не светит другим... Но я не стану жить дольше, чем ты, Бест. Не смогу. Не буду. У меня не получится, Бест.

Её блюдо качнулось и подбросило Мурену сразу до второго лестничного пролёта на стене. Легкий звук убегающих шагов, затихая, прокатился по коридору. Пропал. "Это тебе до кучи, Бест, — подумал он, — до полного счастья".

Утром, выйдя на парадную лестницу, окинуть белые просторы и серые тучи прощальным взглядом, Бест увидел там Изумруда и Змея, набычившихся, лбом ко лбу. Между ними Ухаха вертел довольной мордой, озирая обоих по очереди. Пока ругались, он успел выесть площадку свободной от снега земли.

— Ты не имел права распоряжаться им! — рычал Змей.

— Почему же? Артефакт не твой и охота не твоя. Только сеть, так её я вернул!

Олеандр выбежал мимо Беста, стремительным аккордом пропевшей, лестницей, обошёл двух хищников и поманил мохнатого друга к себе, дальше от них.

— Осторожней! — крикнул ему Изумруд. — В глаза не заглядывай.

— А что такое?

— Припомню тебе... — прошипел Змей.

Изумруд продемонстрировал новшество Олеандру. Ухаха и прежде смотрел так, неодинаково, из-под густых, шерстяных бровей, по сторонам переходящих в длинные, свисающие треугольниками уши. Правый глаз больше открыт, а левый прищурен. Изумруд потрепал чудовище по крутому лбу и дунул в нос. Ухаха поморщился, распахнул оба глаза. В левом, на чёрном зрачке, как на шарике — маленький кот спал сладко, клубочком. От света дёрнул ухом, приподнял голову... Изумруд тут же прикрыл ладонью веко.

— Ты уменьшил артефакт? — поразился Бест.

— Нет. Это только проекция. Кот внутри. И своих качеств ничуть не утратил! — Изумруд попрекнул Олеандра. — Что ж ты ему не дал, кроме скорости, никакой защиты? Пусть будет так. При случае, мохнатому чуду достаточно моргнуть и приглядеться к обидчику левым глазом! Ох, как мы гонялись!.. Ты перелетал с мыса на мыс Туманное Море дроидов? А я — перепрыгивал!.. Ну и скорость!

Олеандр погладил Ухаха, потянул за чёлку:

— Тебе нравится артефакт? Не мешает глядеть?

— У-у-у-р... — прозвучало в ответ.

"Ничуть не мешает".

— У нас событие, Изумруд. Партия "Кто-Тут-Есть".

— И ты не приглашён! — рыкнул Змей над их головами.

Оглушительным ударом хвоста скинул Изумруда со ступеней башни — далеко, тот едва успел позвать дракона, падая на снег, — прежде, чем закрыть её. Ото всех и для всех.

Глава 15.

Глава 15.

Ни круглого сидения, ни покрывал и подушек, ни плодов и кувшинов... На их месте монолитная плита серой стали с углами острыми, как ножи, отполированная до блеска. Только дроидам и самому Монстру под силу принести такое. Видно, тщеславный и злой, он захотел показать изгнанникам в полной мере, с кем имеют дело. Широким кругом, на голом полу сидя, они выслушали Беста в молчании.

Одним своим загнутым когтём, не отмеряя, не прицеливаясь, Монстр расчертил стальную плиту на клетки глубокими бороздами — вжик, вжик, вжик — и никто не сделал бы ровней. Чёрные клетки наискосок заштриховал, только слышался визг и свист металла. Свернулся кольцами, ожидая. Страшный. Представление удалось.

Бест ждал с другой стороны. Перед обоими по набору шашек, рыбок, у Беста белого металла, у Змея чугунных. Цвет успели разыграть. Примагничивались они плотно, едва оторвёшь. Перед Бестом лежит острое стило. Позаботился. Не у всех есть когти.