Фальшивый принц - страница 73
Коннер покачал головой, бросил быстрый взгляд влево и сунул руку в карман.
– Я всегда говорил, Сейдж, если пойду ко дну – я потащу и тебя!
Но ему не удалось найти то, что он искал. Он сделал шаг назад и стал ощупывать свой камзол.
Я отвернул обшлаг рукава, и нож, который был спрятан в его камзоле, упал мне в руки.
– Если вы искали это, ваша вина усугубляется.
Двое стражников появились рядом с Коннером, каждый взял его под локоть.
– Не могу даже представить себе, как ты сейчас доволен! – гадко проговорил он.
Я вспыхнул.
– Доволен? Я стою перед человеком, который убил мою семью. Какими бы ни были сейчас мои чувства, их едва ли можно описать этим словом.
– Ты говорил, что будешь моим принцем. Вот что это значит для тебя?
– Я ваш принц. Но я король Картии. Вы понимаете, что в иерархии моих титулов второй важнее.
– Почему ты не сказал мне с самого начала?.. Если бы ты сказал, кто ты…
– То не смог бы разоблачить вас. Я был бы обречен точно так же, как моя семья.
Кервин, стоявший за моей спиной, вздохнул. Обращаясь к Коннеру, он проговорил:
– А что, если бы Джерон оказался настоящим беспризорником? Не могли же вы рассчитывать, что он сможет долго водить всех за нос.
– Много времени ему и не было нужно, – сказал я, глядя на Коннера. – Ему нужно было, чтобы принц сделал его первым регентом. Не важно, что случилось бы с ним потом, Коннер стал бы самым могущественным человеком в Картии.
– Молодец, – похвалил Коннер. – Джерона всегда называли умным мальчиком, но я недооценил тебя! – Я поднял было руку, чтобы прекратить этот разговор, но он быстро добавил: – Вы тоже виновны в преступлениях, ваше величество.
Глядя на него, я удивленно поднял брови:
– Да?
– Даже когда вы говорили, что не хотите получить корону, вы делали все, чтобы завладеть ею. Вы мне лгали.
Ярость захлестнула меня так, что я едва ли мог бы ее скрыть. Я подошел вплотную к нему и зашипел:
– Да, я лгал вам, мастер Коннер, но не в этом. Я говорил чистую правду о том, что не хочу быть королем! Если бы был кто-нибудь – хоть кто-нибудь, – кто мог бы занять мое место и при этом не ввергнуть страну в хаос, я бы с радостью устранился. Если бы я мог снова стать тем мальчишкой, которого вы увезли из приюта, я бы ушел сейчас же и никогда не вернулся. Вы знаете, что значит быть королем… – Я вздохнул и покачал головой. – Из всех картийцев я наименее свободен.
– А что с моей свободой? – спросил Коннер. – Могу я просить о пощаде?
– Просите дьявола. – Теперь я говорил спокойнее. – Вы сказали, что продадите душу ради осуществления своего плана. Ваш план сработал, теперь дьявол расправится с вами.
– Если это расправится он, но твоими руками, значит, ты – его слуга! – Коннер плюнул в меня. – Будь проклят день, когда я тебя встретил.
– Отведите его в тюрьму, – сказал я стражникам. – Коннер, вы уже не сможете выполнять обязанности первого регента. Поэтому вы освобождаетесь от этой должности и лишаетесь дворянского титула.
Как только Коннера вывели из зала, я дал знак музыкантам играть и в изнеможении опустился на трон моего отца. То есть уже на свой трон. Теперь я был королем. И это все еще казалось невероятным.
Один за другим ко мне подходили представители знати, чтобы поздравить меня. Большинство были мне не знакомы, хотя нескольких я узнал по родовым именам. Когда мне было десять, эти люди были мне мало интересны да и сейчас интересовали не намного больше.
– Вы вернулись в страну, которая четыре года оплакивала ваше исчезновение, – сказал Кервин, который стоял возле трона. – Смотрите, как люди приветствуют вас. Вы не присоединитесь к торжеству?
Это было не так просто.
– Я все еще чувствую себя мальчиком из приюта, – пробормотал я. – И мне кажется, что я здесь чужой.
– Но это ваш дом!
Я провел пальцами по резьбе на подлокотниках.
– Здесь был мой дом, здесь жила моя семья. Теперь я один и не знаю, с чего начать.
– Вы еще очень молоды, Джерон. Возможно, будет назначен распорядитель…
– Теперь я король. И никто другой.
Кервин опустил голову в знак согласия и вместе со мной окинул взглядом зал.
– Не все тут рады вашему возвращению. Враги у наших границ почувствуют себя обманутыми. Они будут в ярости.
– Я знаю.
– Будет война, Джерон.
Это я понимал каждой клеточкой своего тела. И все же я повернулся к Кервину и подмигнул ему.
– Но их шпионы не могут передвигаться так быстро, чтобы испортить нам эту ночь. Так что у нас есть еще время попраздновать. – Он хотел было возразить, но я встал и сказал: – Они должны видеть, что я веселюсь, Кервин. По крайней мере, сегодня.
Я прошел в зал. Люди снова расступились передо мной. На этот раз я увидел ту, кого искал весь вечер.
Имоджен стояла у задней стены зала и казалась очень маленькой и испуганной. Когда я подошел к ней, она склонилась в низком поклоне.
– Пожалуйста, посмотри на меня, – сказал я. – Это по-прежнему я.
Она подчинилась, но покачала головой.
– Но я так не считаю.
– Что ты видела?
– Все, ваше величество.
– Ты простишь меня? Можешь простить?
Она опустила глаза:
– Если вы прикажете, я сделаю это.
– А если не прикажу?
– Прошу, не мучайте меня.
Ко мне подошел Кервин:
– Кто это, король Джерон?
Я взял ее за руку и повел в центр зала.
– Эта девушка знатного происхождения. Ее зовут Имоджен, и у ее семьи долг перед мастером Коннером. За последние две недели она полностью выплатила этот долг мне своей заботой и участием. Ее отец умер, но данной мне королевской властью я посмертно объявляю его дворянином Картии. Она дочь дворянина, и с ней следует обращаться соответствующе.
