Другая жизнь - страница 98

– Барон, барон… В наше время не надо стыдиться этих проклятых денег или отсутствия оных. Зачем вам ростовщики? Я же понял, зачем вы раньше сюда заходили. Давайте решим это по-благородному. Друг с другом. Долг большой? И сколько нужно, чтобы жить дальше?

Старый барон снова выпил залпом, побагровел, хотел встать, но только махнул рукой.

– Я понял, барон. Ничего не говорите. Сержант, позови управляющего. – Пододвинул барону тарелки с закусками. Прибежал старший по конторе.

– Уважаемый, вот какое дело. У нас там должны быть дела с бароном Роххом, еще по прежней истории нашего банка.

– Да, ваша светлость, там немного… мы потому и не тревожили господина барона, – стал оправдываться тот. Наклонился к моему уху: – Там замок на ладан дышит, рядом со столицей; нищета и двое детей еще, ваша светлость…

– И правильно, что не тревожили. Значит, так. Долги барона закрыть. Послать в замок к барону людей, выяснить, сколько нужно для текущего ремонта, приведения замка в порядок и дальнейшего обслуживания. Заняться этим немедленно. Сержант, охрану туда же. И все по военной части. И провизии.

Барон недоуменно смотрел на меня.

– Барон, это все – только с вашего разрешения, конечно.

– Я, граф, уже не успею выплатить такие долги…

– Барон, никаких долгов. Я не успел вам сказать: ваш сын, барон Рохх-младший, принес мне вассальную клятву. За помощь в спасении его людей. Поэтому для меня честь – помочь его отцу и его братьям.

– Вассальную клятву? Вам? Значит, дело того стоило. – Барон встал. – Я верю своему старшему сыну. Он у меня хороший. Граф, замок у меня старый, но зато он рядом. Я вижу, что у вас тут много людей, а жилье в столице дорого. Если сможете привести в порядок, то квартируйтесь у меня. Почту за честь. Заодно младшие увидят настоящих воинов. – Барон обернулся на Сержанта. Тот встал «смирно». – Жду вас в гости, граф.

– Спасибо, барон. Братья, проводите.

Мы с Сержантом поклонились.

– Сержант, съезди посмотри своим глазом. Может, действительно держать отряд какой-нибудь там… Вдруг понадобится. Собери там бойцов, чтобы здесь не маячить.

– Хорошо, Старшой.

Я – в столице. Сколько времени прошло… Надо побывать и здесь, и там… И найти кого-нибудь из друзей. И показать ей свои любимые места в столице. И посмотреть на нее. Но сначала дела. Дела. Дела.

До вечера разгребли кое-как. Самое смешное – не это. Вечером пришлось снова ехать в порт. Прибежал гонец.

– Ваша светлость, корабль с нашим флагом… почти нашим, пришел.

– Не прямая полоса, а белый крест?

– Да, ваша светлость.

– Вот ведь пираты старые дают… Нагнать почти месяц! Сержант, грузи ром, поехали. Как думаешь, кто это?

– Тот мохнатый, наверное.

Не угадал. Первым пришел капитан Лу.

– Вы первым погрузились, капитан?

– Нет, что вы, ваша светлость! Мы по-честному загрузились все вместе и вместе же прошли весь Южный берег. Мало ли чего…

– Понимаю. А как вы их потом обогнали?

– Есть маленькая хитрость, командор. Когда призна́ют свое поражение, расскажу и остальным, – ответил, прищурив глаза, с самым невинным видом.

– Понял, не настаиваю. Ром – ваш.

– Спасибо, командор. Ту бочку мы выпили в Южном порту вместе. Дождусь остальных, открою.

– Пригласите?

– Почтем за честь, командор.

– Договорились.

Все. Плюнул на все. Поехал к ней. Познакомился с ее сестрой. Вещи собраны.

– Мы не остаемся?

– Нет. Нас пригласили пожить в другом месте.

– У кого это?

– Скоро узнаешь.

Приехали. Куда, понял по дороге. Остальное рассказала она. Вошли.

– Герцогиня, вы по-прежнему прекрасны.

– Если бы ты сказал что-нибудь другое, я бы тебя задушила. Иди, обними же; видишь, я уже плачу…

13 ясеня 324 года. Вечер. Корронна. Кузнец

Все. Времени больше нет. Цейтнот. Все силы определены, все фигуры расставлены. Остались детали. Как правильно сказала герцогиня – будем играть в «корроннский» тонк. Блефа больше не будет. Только козыри. И у нас их не много. К сожалению.

Деньги уплывали от баронов. А с ними и власть. Кое-кто пытался влезть в новые торговые отношения, и очень успешно. Другие же стремились повернуть все вспять, к вассальным отношениям, баронщине и прочему. Это ненадолго. Скоро мы увидим не баронские кланы, а финансовые. Или связку одного с другим.

Вопрос, кто останется управлять всей страной. Следить за соблюдением законов и охраной границ. Пока возрожденные армейские полки с молодым офицерством поддерживают власть герцогини, но что будет дальше?

Мощи всей секретной службы не хватало следить за всеми изменениями. Может, и мне пора уже на покой…

Пришел к герцогине на доклад. Несмотря на обретение целой семьи, сына с невесткой, она не утратила контулукской хватки. Наоборот, теперь ей есть что защищать. Вошел. Она сидела с сыном за ужином, невестка уехала к сестре. Я делал вид, что не знаю, кто Старшой на самом деле. А это ничего и не меняло. Бароны и графы давали вассальную клятву покойному герцогу, а не династии. Этот титул по наследству не передается.

– Ваша светлость, герцогиня, граф, – только успел поздороваться. Вслед за предупредительным стуком вошел слуга.

– Граф Эйрр просит принять его.

Мы переглянулись с герцогиней. Неужто началось? Вошел граф в костюме своих фамильных рыжих цветов.

– Просите… Рада видеть вас, граф. Поужинайте с нами. Извините, не представила. Кузнеца вы знаете, а это друг моей семьи, граф Старшой. Граф Старшой, это граф Эйрр. Я хочу, чтобы и он стал другом моей семьи, но он все упирается. Подозревает меня все в каких-то страшных грехах. Правда, граф?