Хроники Арта. Дважды Меченный - страница 83
– Меня? На арене? – хмыкнул Гай. – Подавится!
– Ты, конечно, хорош, – Арт осторожно потрогал разбитый подбородок, – но все-таки, увы, не бессмертен. Завалят трупами. Рано или поздно устанешь, выдохнешься.
– Ну, значит, – Гай равнодушно пожал плечами, – так тому и быть. Смерть в бою тоже, знаешь ли, не самый плохой конец. Жаль только, что за смерть отца я так и не смог отомстить.
– А кем был твой отец?
Вопрос застал Антония врасплох.
– Если это шутка, то довольно неудачная.
– Да нет, – было заметно, что юноша смутился, – я действительно почти ничего о тебе не знаю. Я в некотором роде новичок в ваших краях, и пробелов в моем образовании все еще видимо-невидимо.
– Понятно. Ну, если вкратце, то я признанный бастард Авла Антония Первого, предыдущего императора Веспа.
– Это тот самый Авл, которого спалил на арене Корнелий? – Арт округлил глаза.
– Ну вот, а говоришь, что ничего не знаешь…
– Разрази меня гром! – Невредимый возбужденно ударил кулаком в ладонь. – Я даже не предполагал, что ты сын императора. Это же в корне меняет дело!
– Что меняет? – не понял Антоний.
– Да все, все меняет! Ты что-то там говорил о мести? Каков был план, если не секрет?
– Уже не секрет. – Гай вздохнул. – До того как стать гладиатором на побегушках у Мария Целсия, я был военным трибуном, то есть командовал целой когортой. И поверь мне, неплохо командовал. Зная, что у Корнелия до сих пор хватает «тайных» недоброжелателей, как в самом сенате, так и среди некоторых военачальников, я планировал объединить всех их. Что лыбишься? Не веришь? А зря. Пойми, Авл Первый официально признал меня своим сыном. По всем правилам Веспа, при множестве свидетелей. Все другие его потомки убиты Гнеем. Получается, что я единственный законный наследник престола, который на данный момент попросту занят узурпатором. Этот факт многих заставил бы задуматься.
– Что ж никто из этих многих, – Арт вопросительно поднял брови, – не удосужился помочь тебе? Чай, не первый год машешь мечами на арене.
– Вот именно, на арене! До сегодняшнего дня я был в первую очередь рабом, а уж потом сыном императора. А рабов в Веспе, – Антоний поморщился, – за людей не считают.
– О побеге не думал?
– Как не думал? Думал конечно. Только беглый раб – он все равно раб. Причем, как бы это сказать, самого низшего сорта. Порченый товар, дешевка.
– Но теперь-то ты уже не раб! Так в чем дело?
– Не раб? – Гай обвел взглядом толстые прутья решетки. – Но и свободным меня тоже не назовешь. Единственное, на что я еще способен, – так это умереть с честью.
– А если я, – голос Арта зазвенел от напряжения, – помогу тебе обрести свободу?
– Ты? – Антоний издевательски рассмеялся. – Мне? Свободу? Не смеши мою волосатую задницу, раб, она и так смешнее некуда.
– Не понял? Что в этом смешного? Бартук же смог…
– Бартуку, – перебил он юношу, – тогда просто сказочно повезло. С тех пор кое-что изменилось. Нумерий при всей своей алчности неглуп и умеет делать правильные выводы. Количество стражников возросло в три раза, не меньше. Той горстки гладиаторов, что они с Каспием вели за собой в прошлый раз, не хватит, чтобы пробиться за пределы школы.
– Согласен, горстки не хватит. А если это будет не побег, а настоящее полновесное восстание? И в атаку пойдут не три десятка отчаявшихся, а все шестьсот гладиаторов, объединенных одной общей целью?
– Шестьсот? – отпрянул Гай. – Да это же почти два лудуса! М-да, – он сочувственно посмотрел на юношу, – похоже, кому-то сегодня на арене отшибли последние мозги…
– Мозги у меня в порядке, – насупился Арт. – А вот ты так и не ответил на мой вопрос. Что, если я смогу?
– Если сможешь, – Антоний вцепился в прутья клетки так сильно, что у него побелели костяшки пальцев, – то меч Гая Антония Смирного до самой моей смерти будет к твоим услугам.
– Ну, тогда готовься, через пару часов выходим.
– В смысле выходим? – Не ожидавший такого ответа Антоний едва не поперхнулся.
– На свободу, куда же еще? – Оторвав от туники небольшой лоскуток, Арт, поморщившись, проколол себе палец добытой из-за пазухи костяной булавкой, после чего начертил кровью на ткани какую-то закорючку, подошел к окну и вытянул наружу правую руку. Через несколько секунд на нее бесшумно спланировал огромный филин.
– Спасибо, друг мой, – с нежностью пробормотал юноша. Сунув тряпицу филину в клюв, он ласково почесал его за ушком. – А теперь лети. Ты знаешь, что делать.
Согласно гукнув, пернатый спутник расправил крылья, мощно оттолкнулся своими когтистыми лапами и скрылся из виду.
– И что дальше? – Антоний вопросительно посмотрел на юношу.
– Дальше? Дальше будем ждать. То есть я буду ждать, а ты давай готовь речь, сын Авла Первого.
– Речь? – Гай помотал головой, думая, что ослышался. – Какую еще речь, Орб тебя подери?
– Какую, какую. – Арт устало прислонился к решетке. – Пламенную! Ты ведь у нас теперь свободный веспиец. Полноценный гражданин империи, так сказать. А если принять за аксиому тот факт, что ты на данный момент единственный законный наследник престола, то, стало быть, имеешь право на освобождение любого гладиатора в любом из лудусов империи. Даруй вольную своим братьям по оружию, и они последуют за тобой хоть на край света. Самое интересное, – Арт поднял указательный палец, – что де-юре наш побег вроде как и не побег вовсе, а освобождение из плена гражданина, имеющего все права на трон империи.
По мере того как до Гая доходил смысл сказанного, из его глаз постепенно исчезало затравленное выражение смирившегося с поражением узника. Внезапно поблизости раздался шум схватки и в помещение вбежал сопровождаемый десятком гладиаторов Бартук.
