Опаленные войной - страница 49
– Эй! Жители города! Мы пришли с миром! Позвольте нам войти.
– Кто вы такие? – неожиданно ответил ему твердый женский голос из-за серых камней.
«Ага! – оживился Рик. – Я что-то чувствую. Что-то очень знакомое…»
– Я – Повелитель Севера. За мной движется моя армия. Но я пришел не разрушать.
– Чего же ты хочешь?!
– Только поговорить! Впустите меня!
На стенах воцарилось долгое молчание. Рик ждал. Он мог бы раздавить это поселение, но он не знал, что за маг скрывается внутри. Зато он знал, что сейчас происходит в городе.
Паника. Жители наверняка знали о приближении орды. Разведчики Рика не раз встречали скачущих прочь всадников, и не преследовали их по его приказу.
Время шло. Ответа не было. Наконец со скрипом отворились ворота, и Рик со своим отрядом въехал внутрь. Он спешился и пошел навстречу группе людей, вышедших его встретить. Повелитель Севера немало удивился, когда увидел, что возглавляет группу нордов рыжеволосая женщина.
– Мы пришли с миром… – повторил Рик, не совсем понимая, к кому обращаться. Женщина не могла занимать место вождя у нордов!
«Это она! – вдруг подсказал Рику внутренний голос. – Она – маг! Воистину, это племя очень странное. Они отличаются умом. По крайней мере, его хватило, чтобы посадить на место вождя колдунью!»
– Рик! Ты? – неожиданно севшим голосом спросила вдруг женщина.
Брат присмотрелся, отыскивая где-то в глубинах сознания давние воспоминания. Они казались чужими, и все же они были его воспоминания – о доме, о семье и о сестрах…
Да, перед ним стояла его сестра, родная сестра! Он даже помнил ее имя.
– Ули, – тихо произнес Рик. – Не может быть… Что ты тут делаешь?
– Я? – Ули расширенными глазами смотрела на брата. – Что здесь делаешь ТЫ?!
Рик приказал своим телохранителями оставить его одного, а сам слушал рассказ сестры. От нее он узнал о событиях, которые происходили до его прихода. В тайне Рик пожалел, что норды-фуркарс уничтожили войско Чираги – оно пригодилось бы ему.
Но с другой стороны пришлось бы возиться с вождем, у которого есть связь с магией… Так что все к лучшему.
Разговор затянулся, потом был ужин, встреча с Аги, и еще разговоры. Рик много слушал и мало говорил. И потому узнал очень много.
– Так значит, ты вождь этих нордов? – спросил брат.
Сестра ответила не сразу.
– Я рускас. Вождем же по-прежнему остается Хуру.
– Но ведь реальная власть в твоих руках.
– Возможно, но я над этим не задумываюсь, я лишь помогаю и оберегаю… особенно женщин.
– Женщин?
– Да. Женщина в этих диких краях всегда была объектом завоевания. Добычей. У нас такого нет. У нас женщины живут наравне со всеми. – Ули усмехнулась. Ее улыбка была лишена женственности, что-то жестокое проглядывало в ней. – Но по-настоящему счастливой я была, когда мы с подругами охотились за убегающими врагами. О! Ты бы это оценил, братец. Сама Смерть шла с нами рука об руку. Сильные и самоуверенные норды молили о пощаде, бросали оружие и падали на колени…
Она согнала с лица злую улыбку, покачала головой.
– Увы, Рик, мирная жизнь не для меня. Лечить, заговаривать зубы, сращивать переломы, следить за тем, чтобы свиньи не подохли от какой-нибудь заразы… вся эта ерунда не для меня.
– Так за чем же дело стало? Пошли со мной!
– Фуркарс слишком мало, чтобы ввязываться в твою войну. К тому же Хуру не поддержит. И я его вполне понимаю. Его дело – заботиться о племени.
– Тогда иди одна, – невозмутимо предложил Рик.
Ули фыркнула.
– Когда ты защищаешься, у тебя и твоих людей есть цель. Но когда идешь в поход… Чего ради? Завоевать еще одну деревушку нордов? Еще одно дикарское племя? Что это даст мне? Богатсва мне не нужны, слава тоже. Мне достаточно того, что я могу увезти на себе. Мое копье, щит и одежда. С этим я всегда найду себе еду и кров.
– Ты права, – Рик улыбнулся. – Для таких, как ты, сестренка, нужна добыча покрупнее.
– Ты собираешься взять Великую Крепость?
– Конечно.
– Это безумие. Никогда еще крепость не была взята.
– Поверь мне – я возьму Великую Крепость. Я вырвусь на просторы Этории. И тогда меня уже никто не остановит. Это будет великий поход! Величайший в истории. Моя армия огромна, в нее входят почти все племена Севера.
– У тебя есть норды, а не армия.
– Возможно десяток нордов не стоит и одного рыцаря Нордении. Но они хотят и любят сражаться. Они хотят убивать! И они не боятся смерти. Что будут стоить эторийские армии, разложенные зажравшимися генералами и прогнившие до последнего солдата? Что они смогут противопоставить нам?
– Разорить Эторию… – в голосе Ули послышалось сомнение, но Рик истолковал его по-своему.
– Этория заслужила единого правителя! Сильную власть. Славу могучей державы. Империи!
– Империи? Так вот куда ты метишь? – Ули улыбнулась, но в этой улыбке не было издевки.
– На меньшее я не согласен. Империя, в которой не будет Севера и Юга, не будет Нордении и Лорандии, а будут только мои поданные, скованные железом, огнем и кровью в единый могучий кулак! Но чтобы стать такими, они должны пройти через пламя войны. И я разожгу этот огонь. Пойдем со мной, Ули, пойдем, сестра! Все твои беды и пережитое горе не были напрасны! Они сделали тебя сильной, они стряхнули с души весь ненужный хлам. Там теперь – я вижу это! – горит яркое и чистое пламя настоящего воина и правителя. Пойдем со мной! Твое место отныне там, где кипят сражения, где льется кровь и гибнут наши враги. Там, где власть только и ждет, что бы ее подобрали, а боевые знамена бьются на ветру! Иди со мной! – в порыве Рик схватил сестру за руку. – Там, за Барьером, нас ждет мир, изнеженный роскошью. Решайся!
