Дверь в Зазеркалье. Книга 1 - страница 162
21. Провинция: много-много лет спустя
Митьке выпала очередь пасти коз в конце недели, как раз в тот день, когда он вместе с другими хуторскими пацанами собирался отправиться в городские развалины. Там всё ещё оставалось много полезных вещей, которые могли понадобиться в их хозяйстве. Кроме него в семье было ещё трое детей поменьше, а также дед с бабкой, реального толку от которых в смысле добывания этих самых полезных вещей было немного. Основная работа по поддержанию жизни в их хозяйстве приходилась на отца с матерью, а с недавнего времени и на него, Митьку, которому этим летом исполнилось двенадцать лет. Поэтому, собственно, и так важны были эти вылазки пацанов в соседний город.
Десяток коз давали достаточно молока, чтобы его можно было пить, а из остатков мама делала вкусный сыр. Выпасать их следовало на опушке леса, который начинался метрах в двухстах от дома. Эта работа была обязанностью детей, которую они исполняли по очереди. И сегодня Митька, крайне недовольный этим обстоятельством, вынужден был открыть загон, где ночевали животные, и гнать их к кромке деревьев.
День, когда приходила его очередь присматривать за козами, был, с одной стороны, безнадёжно испорчен, но, с другой, это было и не совсем так. Дед научил Митьку читать и считать, когда ему едва исполнилось четыре года. Книги же в избытке можно было найти в брошенных городских домах, и сейчас на чердаке у мальчишки имелось довольно внушительное их собрание, которое он увлечённо пополнял. Вот и сегодня он пустил коз обрывать листья с веток кустарника, а сам лёг на животе под раскидистым дубом и открыл книгу с интригующим названием «Таинственный остров». Пространство вокруг моментально сузилось, а время замедлило свой бег.
Спустя несколько часов, придя в себя от захватывающих приключений, Митька почувствовал, что основательно проголодался. Он достал лежащий в холщёвой сумке кусок хлеба, сыр, пару яблок и стал медленно со вкусом жевать, разглядывая окрестности. С места, где он пас коз, ему была видна неширокая мутная река внизу у подножья утёса и бескрайний лес, простирающийся до далёкой линии горизонта. Тонкие иглы труб справа и слева давно уже не извергали клубы дыма, как об этом рассказывал его дед, а очертания домов на противоположной стороне глубокой балки менялись даже при его жизни: город постепенно разрушался. Рассказывали, что на дне этой балки когда-то пролегала железная дорога, но потом стекольный завод в городе перестал работать, стальные рельсы вскоре исчезли, и сейчас только редкие остатки пропитанных креозотом деревянных шпал оставались на их месте. Железная дорога вдоль реки ещё существовала, но Митька не помнил, чтобы по ней когда-либо ходили поезда.
Внезапно раздался низкий гул работающего двигателя. Митька насторожился и вышел из-под дерева. В глубокой синеве августовского неба виднелся быстро приближающийся небольшой белый вертолёт. Вот он пролетел мимо, сделал широкий круг и завис над их усадьбой. Спустя минуту, машина медленно опустилась на подворье, шум лопастей стих и наступила тревожная тишина. Прошло, примерно, полчаса и на тропинке, ведущей к кромке леса, показались двое мужчин. Подумав, Митька решил спрятаться за ствол старого дуба, под которым читал книгу. Его козы затерялись среди деревьев, и со стороны степи их не было видно.
Незнакомцы, прилетевшие в вертолёте, прошли метрах в шести от того места, где прятался мальчишка, и он хорошо разглядел их. Мужчины были высокого роста, немолоды и одеты в пятнистую военную форму, на ногах высокие шнурованные ботинки. За спиной у каждого висел плотно набитый рюкзак. Митька читал в старых газетах, которые попадались в городе, что уже довольно давно существовали способы продлить жизнь человека лет до ста двадцати, а то и больше. Правда, позволить себе это могли немногие, поскольку возможность эта стоила больших денег. По этой причине ему трудно было определить, каков же на самом деле возраст у неожиданных пришельцев. Вероятно, это были не бедные люди, раз смогли прилететь в их глушь на такой машине.
Из-за дуба хорошо было видно и слышно всё, что происходило на краю утёса, где остановились мужчины.
– Послушай, Сергей, – произнёс тот, что был чуть плотнее и выше своего собеседника, – а ты уверен, что наша авантюра закончится благополучно? Мне как-то ещё хотелось бы вернуться в наш благословенный Город.
– Разумеется, – ответил тот, и по его тону Митька сразу понял, кто из них главный, – мы ведь уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос. Да, конечно же, теоретически мы можем и проиграть, но, на мой взгляд, вероятность такого события достаточно мала. И вообще, лично я уверен, что в нашем с тобой возрасте вообще не существует проблем, которые могли бы нас остановить на пути к любому безумию.
– Логично, нам с тобой уже хорошо за сотню, и мы имеем, что вспомнить, как говорит наш сосед Моня Бронштейн, пересчитывая деньги. Но всё-таки, откройся старому другу, на чём строится твоя уверенность, и что вообще значит забавное словосочетание: «вероятность достаточно мала»?
– Ну, как тебе сказать, Лёха… Прежде всего, моя уверенность основана на ряде эпизодов, которые прежде случались со мной. В их число входят удивительный сон, который я не могу забыть с юности, случайно попавший ко мне дневник Тулеева, который я давал тебе почитать, письмо моей бывшей студентки, в котором она рассказала совершенно фантастическую историю, произошедшую с её давним приятелем в Крыму возле Бахчисарая в Бельбекской долине, и, в конце концов, собственная интуиция, которой я доверяю больше всего. Все эти события непостижимым образом связаны между собой, что, собственно, и делает вероятность успеха нашего предприятия достаточно высокой. Тебя устроит такой ответ?
