Строптивый и неукротимый - страница 49
Не оглядываясь назад, она отдалась восторгу езды, даже не заметив, что с головы слетела шляпка. Ветер вытащил ее заколки, и волосы стали развеваться у нее за спиной. Она гикнула от восторга. Из-за ветра в глазах Порции выступили слезы, но девушка не обратила на это внимания. Она чувствовала себя живой. Свободной.
Через несколько минут Порция придержала лошадь. Решив, что победила, обернулась, собираясь безжалостно поднять на смех Мину.
Вокруг раскинулись известняковые скалы. На ветру дрожали дрок и дикий терновник. Мины нигде не было видно.
– Мина? – Порция натянула поводья и остановилась окончательно.
Мина не появлялась и не отзывалась. Нахмурившись, Порция крутилась во все стороны.
– Мина? – крикнула она, чувствуя, как в сердце начинает вползать тревога.
Где-то вдали ветер завыл будто дикий зверь, отчего ощущение оторванности от мира сделалось еще сильнее. Она развернула лошадь, распущенные волосы хлестнули в лицо, ослепили. Отводя от глаз темные пряди и пытаясь успокоить лихорадочные удары сердца в груди, Порция осмотрела горизонт. Ничего. Ударив каблуками в бока лошади, девушка понеслась в обратном направлении.
Еще через несколько минут снова сделала остановку, когда поняла окончательно, что заблудилась. Считая, будто Мина скачет верхом сзади, Порция не обращала внимания на ориентиры.
– Замечательно, – пробормотала она, ощупывая взглядом пустынный пейзаж. Потом стала кричать и звать Мину, пока не охрипла.
Темные облака на небе уже были готовы пролиться дождем. Ей грозило снова промокнуть до нитки, если не удастся каким-то образом найти дорогу домой.
Тронув поводья, Порция пустила лошадь шагом, продолжая осматриваться.
На щеку упала первая капля. Так легко, что девушка едва почувствовала. За ней последовали еще несколько, уже громче и сильнее. Обратив лицо к небу, Порция произнесла слова, которые истинным леди знать не пристало.
* * *
Хит сидел в своем кабинете, когда разразился ливень. Ветер и дождь ударили в высокие многостворчатые окна у него за спиной. Он оторвал взгляд от разложенных на столе бухгалтерских книг и повернулся к окну, надеясь, что сестра и Порция успели вернуться с дневной прогулки.
Он видел, как они уезжали около часа назад… и даже подумывал их остановить. Вчерашний позор был еще слишком свеж в памяти, поэтому разве мог он не задуматься о том, чтобы они больше не проводили время вместе? В компаньонки леди Порция абсолютно не годилась. Несмотря на безупречную родословную, она была не из тех леди, с которыми его сестре стоило дружить. Со дня появления Порции Мина доставила ему больше хлопот, чем за всю свою жизнь. И все же Хит никак не мог сосредоточиться, не зная точно, вернулись ли они и все ли с ними благополучно. Порывисто встав из-за стола, он вышел из кабинета.
Едва достиг передней, в дом ворвалась Мина, насквозь промокшая, и принялась тараторить так, что он с трудом разбирал слова.
– Хит, – задыхаясь, выпалила она, схватив его за руку мокрыми пальцами. – Я потеряла Порцию!
– Потеряла? – переспросил он, и его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Что там? – крикнула с лестницы бабушка, державшая на руках одну из многочисленных кошек. Желтые глаза животного насмешливо блестели.
– Я потеряла Порцию, – покачала головой Мина, широко открытые глаза ее были полны страха и беспокойства. – Кто мог подумать, что девушка из города так ездит на лошади!
– Ну, Хит, – растягивая слова, промолвила бабушка, – похоже, придется тебе идти за ней.
Здравое предложение. Логичное. Вот только хитрые голубые глаза графини торжествующе засияли. Она наклонила голову и выжидающе посмотрела на внука.
Волосы у него на руках встали дыбом. Он ущипнул себя за переносицу, убежденный как никогда, что не будет знать ни минуты покоя, пока Порция не покинет их дом. Однако потерять ее где-то в поместье – это не выход.
Глубоко вдохнув через нос, Хит промолвил:
– Скажи, где именно ты в последний раз ее видела.
Плечи Мины облегченно поникли.
– То есть ты ее найдешь?
Он почувствовал, что его губы перекосились. Опустив руку, встретил торжествующий взгляд бабушки и спросил:
– А что, кто-то сомневался?
* * *
С неба лило как из ведра. Порция прищурилась, спасая глаза от ливня, и окончательно отказалась от попыток вывести лошадь из трясины, угрожавшей их засосать. Девушка опустила поводья и просто доверилась животному, надеясь, что оно хочет укрыться от дождя так же, как и она.
– Давай, малыш, – пробормотала Порция, стуча зубами. Пригнувшись, она прижалась к шее коня, который с трудом вытаскивал копыта из вязкой грязи. – Вези нас домой.
И тут сквозь серую пелену дождя проступил коттедж, как будто произошло это под действием магического заклинания. Конь, явно знакомый с домом, прошел мимо коттеджа прямиком к соседней конюшне. Он остановился у закрытых дверей и громко фыркнул, чтобы его было слышно за шумом ливня.
– Не совсем то, что я имела в виду, – проворчала Порция, соскальзывая с седла, и побрела по грязи открывать дверь конюшни.
Какое-никакое, а все же укрытие, и она не имела права сердиться на жеребца за то, что он спас ее и себя от дождя.
Скакуна упрашивать не пришлось. Он проворно пробежал мимо нее, спеша спрятаться под крышу. Ворча под нос, Порция последовала за ним. Внутри, стягивая липнущие к рукам перчатки, она обвела взглядом помещение. Быстрый обзор выявил отсутствие животных и скудность обстановки. Открытыми дверьми на нее смотрели пустые стойла. Ее конь заходил то в одно, то в другое, принюхивался и поедал разбросанное по полу сено.
