Облажаться по-королевски - страница 18
Джеймс вскидывает руки, ворча.
- Ладно. Но это все равно не имеет никакого смысла.
К сведению, мой семантический голос идет в пользу рогочлена.
Томми продолжает:
- Итак, Джейни идет домой из школы с Брэндоном, парнем с нашей улицы, в которого она была влюблена. А мой отец, рано вернувшись с работы, сидя на крыльце, возьми, да и крикни: «Эй, Джейни, хочешь, я возьму в аптеке крем, чтобы убить монстра у тебя на лбу?» И Джейни сходит с ума - визжит, как баньши, на моего папу, говорит, что больше никогда с ним не заговорит. Бедный па... Я имею в виду, он просто пытался быть полезным. Но я подумал, что ни одна девушка не хочет, чтобы ее проблемы были выставлены на всеобщее обозрение - Джейни знала, что она членорог, ей не нужно было говорить об этом вслух. Но особенно ей не хотелось, чтобы это было сказано в присутствии парня, который ей нравится. - Он встречается со мной взглядом в зеркале. - Гордость, понимаете? Дело не в том, что мисс Хэммонд не нуждалась в вашей помощи; возможно, ей было стыдно, что она в ней нуждалась.
На следующее утро я посещаю детский дом для мальчиков в Бронксе, одного из многих учреждений, финансируемых принцем и принцессой Пембрук.
Это частное учреждение, которое принимает детей-сирот - альтернатива переполненной системе опеки.
Встречаюсь с директором, энергичным мужчиной средних лет с усталыми глазами. Он устраивает мне экскурсию по общежитию, гимнастическому залу и кафетерию. Они делают все возможное, чтобы приободрить место с помощью ярких красок и произведений искусства на стенах, но это все еще напоминает тюрьму в детском саду. Дети, которые живут здесь, любопытными взглядами на пустых лицах следят за каждым моим движением.
Мы выходим во двор, который состоит из огороженной бетонной площади с одной баскетбольной сеткой. Я прошу директора связаться с моим личным секретарем, потому что каждый ребенок заслуживает качелей.
Мой отец говорил, что когда дело доходит до благотворительности, помогать людям легко, в вот выбор, кому помочь в первую очередь, как распределить ресурсы - не дает ему спать по ночам.
С одной его стороны несколько подростков чертят мелом на асфальте, в то время как с другой группка ребят играет в баскетбол. Но мои глаза привлекают одинокий маленький мальчик, которому на вид около семи лет, в красной футболке, сидящий на бордюре.
Этот вид мне знаком. Когда я был подростком, у меня было больше «друзей», чем мне было нужно - все хотели кусочек меня. Но до этого времени я был чудаковатым. А дети, как и Мать-Природа, могут быть потрясающе жестокими.
Когда я иду к мальчику, Логан напоминает группе сотрудников позади меня:
- Сегодня никаких фото.
Большие карие глаза, которые говорят, что видели больше, чем им следовало бы, смотреть на меня с интересом, когда я сажусь рядом с ним.
- Привет.
- Привет.
Я протягиваю руку.
- Я Николас. - Он трясет ее.
- Фредди.
- Хорошее имя. Мое второе имя Фредди. Оно означает «мирный правитель».
Он пинает бетон носком поношенной кроссовки.
- Ты правда принц?
- Да, правда.
- Ты не похож на принца.
Похлопываю себя по лацканам серого пиджака.
- Должно быть, оставил корону в другом костюме. Вечно теряю проклятую штуковину. - Меня вознаграждают вспышкой белых зубов и хихиканьем. - Не хочешь поиграть, Фредди? - он пожимает плечами. - Тебе нравится здесь жить?
- Я жил с тетей - она была милой. Но она умерла. Учителя здесь хорошие, они много улыбаются. Но моя тетя пекла печенье. Здесь нам не дают печенья.
И тут мне в голову приходит мысль. Впечатляющая мысль.
- Фредди, ты любишь пироги?- он выглядит шокированным моим вопросом.
- Ну да, все любят пироги.
К нам подходит директор.
- Как у нас дела? Вам что-нибудь нужно, принц Николас?
- Да, - отвечаю я, оглядывая игровую площадку. - Можете достать мне автобус.
Час спустя я вхожу в «У Амелии», как Крысолов из Гамельна, волоча за собой пятьдесят детей. Глаза Оливии за прилавком округляются - она удивлена, увидев меня и стайку малышей, кишащих в ее кафе, словно очаровательная саранча.
- Эй, что происходит?
Я указываю на молодого человека рядом с собой.
- Оливия, это Фредди - Фредди, познакомься с Оливией.
- Как дела?
Она так мило улыбается.
- Рада познакомиться, Фредди.
Уголком губ он говорит приглушенным голосом:
- Ты был прав - она действительно хорошенькая.
- Я же говорил, - шепчу я в ответ. Затем я обращаюсь к ней напрямую. - Оливия, у нас проблема, требующая немедленного решения.
- Звучит серьезно, - поддразнивает она.
- О да, - подхватывает Фредди.
- Мой друг Фредди уже несколько месяцев не ел приличного десерта.
- Месяцев! - подчеркивает Фредди. Мои глаза встречаются с глазами Оливии.
- У тебя случайно не найдется лишних тридцати пирогов?
Тепло разливается по ее лицу. И благодарность.
- Вообще-то, найдется.
Несколько часов спустя, когда запасы Оливии полностью уничтожены, а каждый пирог оплачен королевской благотворительностью, мы с Оливией стоим бок о бок, когда восхищенные, набитые пирогами дети вразвалку выходят за дверь. Фредди на ходу дает мне пять.
- Увидимся позже, Ник.
Я подмигиваю. Когда последний ребенок загружается и автобус отъезжает, мы с Оливией остаемся одни.
