Космотехнолухи. Том 1 - страница 90
— Сидеть! — завершил логическую цепочку приободрившийся Тед.
Ланс сел.
— Хороший котик, — вздохнул пилот. — Вставай, я просто пошутил. Извини.
Киборг встал. Он не обиделся и даже не понял, к чему Тед это сказал, но счел необходимым уточнить:
— Как отличить?
— Э-э… мм… — Тед всерьез задумался. Объяснять Лансу смысл конкретной шутки бесполезно, в других, пусть и сходных ситуациях ему это не поможет. — Боюсь, никак. Слушай, а спроси у Дэна! Он же как-то в этом разобрался, вдруг и тебе доступно объяснит.
Спросить у Дэна. Самый логичный и самый трудный вариант. Рыжий был слишком похож на человека и одновременно обладал способностями киборга, что делало его опасным и непредсказуемым противником. С обычным человеком, если что-то пойдет не так, Ланс легко мог справиться — отобрать оружие, отшвырнуть, скрутить. Обычного киборга дурацкими вопросами рассердить невозможно. А тут…
Ланс решил, что это терпит. Нос у него зажил, ребро Дэна тоже, и снова их ломать не хотелось.
* * *
В отличие от полевой базы новобобруйских микробиологов, которая до сих пор иногда являлась Полине в кошмарах как воплощение тщеты и безысходности, у альфиан все было по-серьезному. Или по-инопланетному — Станислав видел в Центральном Галактическом музее древний человеческий тостер, возле которого с восторженным гудением толпились денебские туристы: о, какой удивительный артефакт земной цивилизации! Как причудливо облупилась на нем краска! Как загадочно мигает барахлящий светодиод!
Днем «Космический мозгоед» точно не промахнулся бы мимо огромной «ртутной кляксы», серо-серебристой и переливчатой — такое впечатление, будто вот-вот сползется в каплю. По мнению Станислава, размещать ее прямо под посадочной решеткой было опрометчиво, но альфиане верили в свои технологии и не опасались, что увесистая конструкция рухнет им на головы вместе с припаркованным кораблем.
Станислав с Дэном дошли до базы почти одновременно с возвращением Дууса и попали в эпицентр первой, самой бурной волны ликования. Качать героев у альфиан было не принято, но дотронуться до них пожелали все, а молоденькие бойкие девицы — даже по несколько раз, в самых неожиданных местах. Груз доехал в целости и сохранности, решительная пожилая дама в розовой униформе тут же выхватила одну куколку из гнезда и унесла в медотсек.
— Что, тяжелый случай? — сочувственно поинтересовался капитан.
— Очень, — печально подтвердил Дуус, забавно сморщив нос. — Видите ли, симбионты не только помогают нам переваривать пищу, но и выделяют эндорфинеподобные гормоны. Без них у нашего радиста вчера случился такой острый приступ депрессии, что он бросил рабочее место и сорок минут бродил по округе без скафандра, пока его не хватились. Теперь лечится и от психических, и от органических поражений.
Станислав обеспокоенно посмотрел на Дэна, но киборг выглядел пораженным разве что любопытством: повсюду какая-то техника, такая же ртутно-обтекаемая и, казалось, вырастающая прямо из стен, в воздухе свободно плавают шары, наполненные «травой» разных видов, отличающихся размером и цветом. А вот это, кажется, уже не «трава», а что-то очень похожее, но синтетическое, ярко-синее.
— Так вот почему мы никак не могли с вами связаться!
— Нет, принять сигнал мог и кто-нибудь из техников. — Дуус снял шлем. Станислав последовал его примеру — если атмосфера годится для альфианина, то для человека тем более. — Но у депрессии радиста была еще одна причина: вчера утром наш спутник внезапно исчез.
— Ваш или ачькуявский? — растерялся капитан. — Или оба?
— Общий, — поправился Дуус. — Точнее, он принадлежал алькуявцам, но они любезно позволили нам к нему подключиться. Из-за особенностей местной атмосферы, — альфианин поймал на кончик пальца один из шаров с «травой» и плавно к себе подтянул, — радиосигнал обычного передатчика не может ее преодолеть, рассеивается и угасает. Алькуявцы же используют иной принцип связи, которой растительное облако не помеха. Радиосигнал с корабля приходил на спутник, преобразовывался в аль-сигнал и направлялся на приемник-преобразователь базы. И когда спутник исчез…
Дуус развел руками, и шар плавно поднялся к самому потолку.
Слова «любезно» и «алькуявец» у Станислава сочетались плохо.
— Так вы тоже подозреваете, что спутник пропал по нашей вине?
— Нет-нет, что вы! — ужасно разволновался вежливый альфианин. — Да и алькуявцы так не считают — если бы спутник находился на вашем корабле, они бы это сразу почувствовали.
— А вдруг мы его случайно сбили и не заметили? — Станиславу не хотелось подкидывать инопланетянам эту идею, но лучше покаяться и возместить ущерб, чем в следующий раз по незнанию снова оказаться слоном в посудной лавке.
— Это крайне маловероятно, — уверенно возразил Дуус. — Как не заметить, так и сбить. Целенаправленно — да, но не случайно. И, к сожалению, это не первый случай. Алькуявские спутники пропадают по всей приграничной зоне, редко, но регулярно, и поисковым командам не удается найти даже обломков.
Разговор на некоторое время прервался: Дуус подвел гостей к столу, где уже сидела большая часть его команды. Метаболизм у людей и альфиан был сходный, как и их гостеприимство. Одно время ресторанчики альфианской кухни пользовались бешеной популярностью на человеческих планетах, хотя подавали там, разумеется, значительно адаптированную еду, а задачей «дипломированного альфианского шеф-повара» было не столько поразить посетителей этническими блюдами, сколько не отравить. Станислав один раз сходил, попробовал и решил, что в еде он еще более консервативен, чем в сексе.
