Отбор без права выбора - страница 28

– Ну, как вам? – Присела рядом с ним.

– У вас истинный талант. – Пролепетал лорд.

– О, да! Учителя тоже так говорили – а затем присылали вместо себя кого-нибудь еще более именитого, чтобы, так сказать, огранить бриллиант. Я владею пятью музыкальными инструментами. Хотите, принесу домбру?

– Не надо! – Замахал руками Листиас. – Ваше высочество, право, вы так добры, что я не знаю, как благодарить вас за снисходительность. А ваша музыка… Клянусь, никогда её не забуду!

Почему-то не сомневалась. А когда лорд Листиас торопливо попрощался и сбежал, задумалась, а не сыграть ли на каком-нибудь балу. Может, женихов поубавится.

Устала… Как же я устала! А еще надо было добраться до библиотеки и снова стать Элиасом Кавернелом, чтобы завтра снова испытывать женихов на прочность. Или пусть живут? Почему-то казалось, что оставшаяся тройка долго в отборе не продержится. Особенно лорд Эллентар, который не торопился вмешиваться в склоки. Ох, утром будет видно.

Я поплелась в направлении библиотеки и почти добралась до неё, когда хлопнула дверь, и прямо передо мной возник лорд Вилиан.

– Добрый вечер, Ариэтта, – тихо сказал он.

Ой, он знает! И думает, что я – это Ари!

– Добрый, лорд Вилиан, – кивнула секретарю.

– Как прошли встречи?

Странно, не замечала, чтобы Вилиан и Ари дружили. С чего бы такой интерес?

– Замечательно, – ответила я. – Лорды были вежливы и дружелюбны. А как прошел ваш день?

– Ариэтта, мне надо поговорить с вами. Депо срочное. – Проигнорировал Вилиан вопрос.

– Простите, я спешу. – Не говорить же ему, что я – не Ариэтта.

– Всего пару минут!

Вилиан схватил меня за руку и потащил к ближайшей комнате.

– Что вы себе позволяете? – Вырвалась я.

– Но…

– Лорд Вилиан, помните свое место и приличия! – Выпалила ему в лицо и помчалась прочь. Этого еще не хватало! Секретарь, которого боялась, как огня, вознамерился поговорить со мной по душам? Не выйдет! Летела так, что пятки сверкали. И когда впереди показалась дверь библиотеки, сердце запело от радости. Влетела внутрь и сразу увидела Ари. Она нетерпеливо ходила из стороны в сторону.

– Элиза! – Подруга кинулась ко мне, чертя в воздухе символ заклинания тишины. – Ну как? Как все было?

– Ужасно! – Повернулась, чтобы она как можно скорее расшнуровала платье. – Такие мерзкие типы! Ты себе не представляешь. Особенно Ливеран. Прямо мне сказал, что стану его бесправной игрушкой.

– Подлец! – Тесемки наконец поддались, и платье перекочевало к Ариэтте. Теперь уже я помогала ей одеться. – А лорд Аэрдан?

– А что Аэрдан? С ним мы тоже поговорили по душам, и он был предельно откровенен. Рен не хочет оставлять свой округ, поэтому трон ему не нужен. Кстати, Ари! С тобой хотел поговорить лорд Вилиан. И он очень настаивал на разговоре! Я еле сбежала.

– Вил? – Ари покраснела. Что-то тут не так…

– Уже Вил? Не ты ли отказывалась даже заговаривать с ним, подруга? – Поинтересовалась я, шнуруя корсет.

– Он мне очень помогает, Элиза. И рассказывает о будущих испытаниях, потому что вместе с королем их разрабатывал.

– И он тебе нравится, – сделала вывод.

– Нет, что ты. – Ари замахала руками, а я наконец-то справилась с корсетом. – Мы просто общаемся. По делу. Скорее всего, они определились со следующим этапом отбора. Если я что-то узнаю, пришлю тебе книгу.

– И все-таки странно… – рассуждала я, поправляя перекочевавший ко мне кулон. – Папа так доверяет Вилиану. Не находишь?

– А кому в нашем дворце доверять? Вил его еще ни разу не подводил. И знаешь, мне кажется, он искренне беспокоится, куда ты подевалась. Поначалу я подумала, что он хочет просто выпытать, где ты. А потом поняла – нет. Но, конечно же, никто ничего не узнает, Элиза. Что планируешь делать завтра?

– Встречаемся утром здесь же, – ответила я. – А ночью надо придумать, что сказать остальным лордам. До завтра.

Выскользнула из библиотеки и поспешила в свою комнату. Наверное, мое отсутствие на обеде вызвало у лордов много вопросов. Но – плевать на лордов! А вот у комнаты Рена ненадолго остановилась, а потом, сама себе удивляясь, постучала.

– Входите, – раздался ответ.

– Добрый вечер. – Перешагнула порог, хотя внутри все замирало от смущения. Рен сидел за столом и что-то писал, но, увидев меня, отложил перо.

– Элиас? Что-то случилось?

– Нет. Просто хотел узнать, как прошла встреча с принцессой.

Рен поднялся из-за стола и предложил мне присесть на диван.

– Встреча? – Задумчиво произнес он. – Лучше, чем я ожидал. Принцесса – прекрасная девушка. Впрочем, Лаэрни и Ливеран иного мнения. Жаль, что тебя не было за обедом. Наслушались бы.

– Решил провести время с пользой и изучить дворцовую библиотеку, – ответила я. – А в доблести лордов Лаэрни и Ливерана не сомневаюсь, они ничего хорошего ни о ком не скажут даже на смертном огне. Ну что, Рениард, не передумал насчет победы?

– Ах, вот что тебя беспокоит. – Рен улыбнулся. – Нет, не передумал. Несмотря на всю привлекательность принцессы Элизы, мне нужно думать о своем доме. И потом, я – единственный наследник главной ветви рода Аэрдан. Если вдруг унаследую престол Альдона – что тогда будет с моими землями?

– Ты задаешь себе слишком много вопросов, Рен, – сказала я. – Может, лучше положиться на судьбу? Не зря же придумали этот отбор. Хочется в это верить.

– Нет, Элиас, я не верю в честность отбора. В прошлый раз мой род не участвовал в нем, когда выбирали супругу для нынешнего короля, но у матери была близкая подруга, которая любила его величество. И, причем, взаимно. Но из-за того, что она не принадлежала к Высшему Дому, конечно, их брак был невозможен. Принц женился на другой и вскоре унаследовал трон, а Мариэн мать больше никогда не видела. Слышала только, что она умерла через пару лет после того. Есть ли в этом справедливость, Элиас?