Отбор без права выбора - страница 54

– Я хотел продемонстрировать вашему величеству действие зелья, которое мы разработали совместно с лордом Листиасом, – ответил Лаэрни.

Совместно? Занятно. Почему-то мелькнула мысль, что, раз предыдущие этапы были построены на сотрудничестве, лорды решили доказать отцу, что могут договориться даже с прямым противником. Хитрый ход.

А в зал уже внесли пенящийся кубок. Запахло озоном, будто недавно прошел дождь.

– Кто рискнет отпить из этого кубка? – Лаэрни обвел взглядом присутствующих.

Желающих почему-то не нашлось.

– Клив, – подозвал король слугу, – сделайте глоток.

Про себя я тихонько хихикала, ведь знала, что Клива отец ненавидел. Но и не взять в свиту не мог, их семья приходилась матушке дальними родственниками. А чем связываться с матушкой, лучше потерпеть Клива.

Бедолага замер перед королем, глядя на кубок, как кролик на удава.

– Пейте же, – поторопил отец.

Клив поднял кубок, зажмурился и выпил. Мгновение ничего не происходило, а затем его волосы вдруг стали светлыми.

– Еще глоток, – скомандовал Лаэрни.

Клив умоляюще взглянул на него, но лорд остался глух к мольбам слуги. Пришлось глотать снова. Волосы окрасились в рыжий. Да, многие барышни за такое зелье отдали бы целое состояние, чтобы менять цвет шевелюры по своей прихоти.

– И еще.

На этот раз Клив глотнул без опасений. Волосы стали ярко-бордовыми. Интересно, а когда они приобретут нормальный цвет? Впрочем, ответ я так и не получила, потому что Клив схватился за живот.

– Разрешите идти, ваше величество? – простонал он.

– Хм… Какое занятное зелье. – Король будто специально тянул время. – Хорошо, Клив, идите.

Бедняга так рванул к двери, что едва не сбил с ног слугу с подносом.

– В больших дозах зелье производит слабительный эффект, но мы над этим работаем, – развел руками Лаэрни.

– Благодарю вас, лорд Лаэрни. И лорд Листиас, я так понимаю?

– Да, ваше величество, – кивнул Листиас. – Но так как задание все-таки личное, я бы тоже хотел представить вам зелье почти из тех же ингредиентов, однако эффект будет иным.

– Прошу вас, – милостиво разрешил отец.

Лаэрни отошел в сторону, а Листиас вышел вперед. В зал внесли новое зелье – только на этот раз не в кубке, а в обычном бокале. Отец снова обвел присутствующих взглядом. Стражники попятились – и, кажется, даже этого не заметили.

– Ирвис, подойдите сюда, – подозвал король начальника караула. Тот сглотнул, но приказу подчинился. А затем залпом выпил содержимое стакана. Мы пристально следили за реакцией, но и это действие подействовало не сразу. В чем же действие зелья? Минуту назад Ирвис стоял рядом с нами – и вот он уже взмыл в воздух, неловко барахтаясь.

– Зелье кратковременной левитации, – с гордостью сообщил Листиас.

Ух, ты! Вот бы узнать, что они туда намешали. На этот раз удивилась даже я. Вот только несчастный Иврис так и не спустился на землю, а завис в воздухе.

– И сколько оно действует? – заинтересованно спросил отец.

– М-м-м, зависит от подопытного. – Листиас задрал голову вверх, и в этот момент стражник рухнул Впрочем, он немедленно поднялся и поклонился королю.

– Благодарю, лорд Листиас, – милостиво кивнул правитель. – А теперь – лорд Ливеран.

– Я хотел бы выступить последним, ваше величество. – Слащаво улыбнулся тот.

– Что ж… – король смерил Ливерана тяжелым взглядом. – Разрешаю. Лорд Аэрдан, тогда, может, вы?

Я не сразу вспомнила, что обращаются ко мне, а вспомнив, шагнула вперед.

Наступал самый ответственный момент, и интригу необходимо было держать до конца. Поэтому я поклонилась его величеству и выставила вперед открытую ладонь. Рениард у нас – стихийник. Было бы странно, если бы он вдруг начал использовать другую магию. Увы, я плохо владела стихиями, это был не мой удел. Но крохотный огонек вызвать могла. Он заплясал на ладони, повинуясь мысленным командам. Становился то ярче, то почти полностью слабел. Затем в комнате с наглухо закрытыми окнами поднялся ветер. Он налетел порывом, заставив ворот отцовской мантии колыхнуться. А после сжался в полупрозрачный комок, внутри которого бушевала буря, и присоединился к огоньку. Стихии играли и переливались. Пора добавлять третью. Земля. Саму землю я призвать не смогла, зато создала крохотный цветок, и его бутон присоединился к собратьям, символизируя красоту и плодородие.

И, наконец, жизнь – вода. Голубая капелька зависла над вытянутой рукой. Она то вытягивалась, то становилась почти круглой. И, наконец, поплыла к трем стихиям. Они закружились передо мною, засияли ярче, ослепительно вспыхнули – и растаяли, оставив в комнате аромат цветов.

– Это было… красиво, – протянул король. – Что ж, лорд Аэрдан, ваша ювелирная работа, несомненно, заслуживает внимания. Благодарю вас. Лорд Кавернел, теперь вы.

Интересно, что придумал Рен? Потому что главный сюрприз мы отложили напоследок. Насколько я знала, настоящий лорд Кавернел управлялся с призывами. Но вряд ли Рен использовал бы эту силу. Она была опасна для непосвященных. Я сама могла призвать лишь простейших духов. Но не любила этого делать – слишком много сип уходило на почти бессмысленную работу.

Рен склонил голову перед монархом. Даже в личине Элиаса Кавернела он оставался собой – держался по- особенному, и сама его осанка была воплощением силы и чувства собственного достоинства. Сердце забилось быстрее. Я отвела взгляд, чтобы не выдать истинных эмоций.

А Рен опустился на колени, достал из рукава колбу и кисть. Неужели призыв? Рениард, откуда? Впрочем, времени опомниться нам не дали. Рен аккуратно нанес на пол почти бесцветные символы, отставил склянку и вытянул руки вперед, чтобы сила сквозь ладони наполняла печать.