Рассказы по циклам и не очень - страница 285
Староста, упитанный мужичок с седой бородой и хитрыми глазенками, встретил нас перед воротами и, поминутно кланяясь, провел в дом. Вот интересно – лебезит-то он лебезит, а на колени не хлопнулся, то есть цену себе знает. Он хоть и низкорожденный, но удостоился чести принесения личной клятвы династии, когда назначался на пост, то есть обладает рядом прав благородного. По местным меркам староста деревни – фигура!
- Прошу вас, благородные господа, проходите в дом. Вы, наверное, устали с дороги? Я немедленно прикажу невесткам растопить баню и приготовить лучший ужин в честь прибытия долгожданных гостей!
- Правильно мыслишь – Аххаш, в соответствии со статусом, первым переступил порог. – Понять не могу, как вы живете в такой сырости.
- Должно быть, господин недавно приехал в нашу провинцию – в очередной раз поклонился староста. – Сильные дожди, хвала небожителям, идут не более трети года. В остальные сезоны погода суше, иногда даже облаков нет.
- Нравится мне это слово – «иногда»…
Дом, в основном каменный, оказался внутри разделен на четыре комнаты и относительно большой зал с настоящей печью, а не топящимся по-черному очагом. Комнаты крохотные, как в наших казармах, зато отдельные. Настоящие хоромы, особенно если сравнивать с некоторыми областями на юге страны, где даже некоторые благородные живут в сплетенных из гибкого дерева хижинах. Семья старосты быстро собралась, похватала вещи и ушла ночевать в пристройки, с улицы потянуло вкусным запахом каши. Саркен в углу переговаривался с бородатым мужиком, выясняя, нельзя ли протопить вторую баню. Мужик прикидывался тупым – топливо дорого, тратить не хочется.
Первыми отогреваться пошла мужская часть группы. Если такой порядок и вызвал чье-то удивление, то только в том плане, что старший позволил младшим мыться одновременно с ним. Так не принято. Лицо, обладающее более высоким статусом, по умолчанию получает максимально возможный комфорт, и воспринимается это как должное. Будь Аххаш сторонником строгой субординации, и сначала помылся бы он, потом его помощница и только после них мы, трое, имели бы право залезть в парную. К счастью, командир в первую очередь ориентировался на целесообразность.
После бани – ужин. Пища грубая, простая, но обильная и вкусная, тарелки пустели прямо на глазах. Староста особо не донимал разговором, только время от времени указывал домочадцам приносить новые блюда. Похоже, хороший аппетит гостей его не удивлял. Из-за усиленного метаболизма все ведьмаки едят много и, по возможности, часто, предпочитая мясную диету всем остальным. Только дождавшись, пока Аххаш утолил первый голод и несколько подобрел, хозяин дома принялся закидывать удочки на предмет халтуры. Проскользнули в его речи намеки о том, что поле маленькое, камней на нем немного, а гости ведьмаки могучие, наверняка не сильно устанут после работы… Короче говоря, предлагал нам поработать напрямую. Дело, в общем-то, обычное, все команды часть заданий выполняют без уведомления начальства и, следовательно, без отчисления десятины. Гильдия закрывает на это глаза, но только до определенного предела, так что стоит ли соглашаться, я не знаю. Не разбираюсь пока что в традициях ведьмаков настолько хорошо. Ну, Аххаш сам разберется, что команде лучше, так что мы со спокойной совестью отвалились от стола и отправились на боковую, оставив командира беседовать со старостой.
Тот факт, что нам дали поспать целых семь часов, иначе чем бурными возлияниями вчерашней ночью объяснить сложно. Даже в Галечном мы вставали в шесть утра и крутились до поздней ночи, потому как недостатком фантазии Аххаш не страдал и заданиями обеспечивал всегда. Свободного времени практически не оставалось, не говоря уже о возможности поваляться в постели подольше.
Сегодня мы тоже встали до рассвета, но обошлись без тормошения или кувшина ледяной воды на голову. Хотя воду с успехом заменил промозглый воздух, с легкостью пробиравшийся под тонкие одеяла и побуждавший подняться поскорее, чтобы перебраться в общий зал, поближе к открытому очагу.
Напарники уже сидели возле огня и завтракали.
- Где старшие?
- Во дворе, о чем-то со старостой спорят – Вейран с сомнением разглядывал толстый ломоть вареного сала, положенный на горку каши. – Оно точно съедобное?
- А чего такое? – из своей миски Саркен тут же извлек похожий кусок и принялся его с аппетитом обсасывать. – Мясо же!
- Мяса не вижу. Один жир.
- Какая разница?
- Жир я не ем.
- Теперь ешь – рядом опустился за стол Аххаш. Передвигается он совершенно беззвучно, я за все время знакомства так ни разу его появления и не заметил. – В походе не до изысков, а организм в форме поддерживать надо. Иногда такую дрянь жрать приходится…
- Мастер, чего хочет староста?
- Всего и даром – с серьезным лицом ответил мне Аххаш. – Предлагает сделать ему второе поле, но деньги дает совершенно смешные. Перебьется. Хватит с него и того, что я согласился слегка изменить текущий контракт.
- Что сейчас будем делать?
Остальные прекратили жевать с прежней скоростью и уставились на командира.
- Сейчас пойдем к месту работы, наметим контуры. Потом вы займетесь очисткой от камней, а я пойду за новой почвой. Здесь неподалеку, километрах в двадцати, есть нечто вроде пересохшего болота, где местные берут плодородную землю.
«О поле, поле, кто тебя Усеял мертвыми…» нет, не костями. Камнями. Которые нам, как любезно пояснила леди Зения, нужно собрать и перенести к ближайшей дороге, причем не только валуны и булыжники, но и всякую мелочь с полмизинца длиной. На расстоянии двух метров вглубь, иначе перепад температур через пару лет выдавит камешки на поверхность.
