Рассказы по циклам и не очень - страница 284
Еще надо учитывать, что основной силой Гильдии являются кланы, поставляющие ей ведьмаков на основании заключенных договоров. Так вот, из числа клановых обладателей младших рангов служить обязаны не более половины, остальные имеют право заниматься собственными делами и в Гильдии могут не состоять. Для старших же рангов этот процент доходит до девяноста. Если же вспомнить о генералитете, то есть людях, подтвердивших третий ранг или выше, то они обязаны служить поголовно и в отношении них понятия «отставка» не предусмотрено.
Значит, либо Аххаш входит в число подручных главы своего клана, либо не хочет делать карьеру. Во втором случае, причины должны быть более чем вескими, иначе родичи заставили бы его сдавать экзамен принудительным порядком – чем больше высокоранговых ведьмаков в клане, тем выше его влияние, тем проще перейти на следующую ступень в иерархии. Для меня важно точно знать? В принципе, да. На ближайшие лет шесть Аххаш для меня если не определяющий фактор бытия, то кто-то вроде того. Могу я выяснить подробности? Учитывая состав команды – да, могу.
Только торопиться не надо. Не те у нас пока что отношения.
Добраться до этих богами забытых Нижних Ложек оказалось легко только на словах. Дорога превратилась в чавкающую кашу, постоялые дворы поражали как внешним видом, так и сервисом, однообразие пейзажа утомляло. Серость, пожухлая трава на обочинах, непролазная грязь полей. Вся жизнь в провинции сосредоточилась на узкой полоске побережья и вдоль широкого, тщательно созданного тракта, ведущего вглубь страны. Мы же шли в глухомань. Первые сутки еще было интересно, да и места выглядели обжитыми, на вторые настроение начало портиться, а к месту ночевки команда, во всяком случае, младшая ее часть, добралась в изрядно расстроенных чувствах. Падающая с неба вода достала, равно как и сон в кишащих клопами гостиницах, и необходимость поддерживать взятый Аххашем темп. Честное слово, монотонность движения выматывала сильнее тренировок.
Единственным запомнившимся моментом пути стала встреча с такой же командой, как наша. Два офицера, три рядовых. Но, в отличие от нас, они учились не в кансайской школе, а в белозерской, и этот факт менял многое. Белозерье считалось непрестижным, туда редко шли клановые, зато часто поступали дети богатых крестьян, торговцев или не обзаведшихся землей владетелей. Их программа обучения изначально составлялась под людей со слабыми способностями к чародейству, отсюда малое количество заклинаний и техник, взамен делался упор на работе с оружием и действия в группах. Курс ритуалистики урезан, зато каждый проходил через ряд стандартных процедур по модификации организма. Смертность на заданиях у них чудовищная. Энергетические возможности многих не позволяли стать кем-то большим, чем десятиранговик, поэтому после обязательной службы в Гильдии они выходили в отставку и становились мелкими офицерами в дружинах владетелей, вербовались в армию правителя или занимались чем-то подобным. Повезло мне, что в старом роду родился.
Несмотря на наличие реального опыта, (выпустились парни в прошлом году) на нас они смотрели с почтением. Правильно делали – случись схватка, понятно, кто выйдет победителем. Мы даже внешне выглядим крепче, увереннее, опаснее, подсознательно воспринимаясь хищниками более высокого уровня. Кругозор шире, образ мышления иной, не зацикленный на сиюминутных потребностях. Все-таки от полученных в детстве уроков чертовски многое зависит.
В многажды проклятые Нижние Ложки мы вошли в точном соответствии с графиком лая, то есть вечером четвертого дня. Думаю, наше ворчание здорово повеселило обоих мастеров, но вида они не показывали. С совершенно невозмутимыми лицами шли по обочине – леди впереди, Аххаш сзади, прикрывая тыл – спокойно зашли в деревню, вышли к наиболее богато выглядящему дому, пообщались со старостой. Неприглядное местечко. Сложенные из камня низенькие закопченные дома, испуганные женщины в шерстяных обносках, торопливо прячущие тощих детей при появлении чужаков, согнутые спины мужчин. У Вейрана, несмотря на усталость, на лице явно проступало удивление и он активно крутил головой по сторонам – не встречал прежде такую откровенную нищету. В поселениях Гильдии живется сытно, деревни по дороге в Галечный он видел мельком. Сейчас поражался.
Да нет, дружок. Это еще не нищета.
Жизнь крестьянина в руках владетеля. Если владетель – хозяин рачительный, то живется на его землях сытно. Даже слабенькая «благодать небесных полей» увеличивает урожай в два раза, не говоря уже о более мощных техниках земли. Наличие собственного жреца в деревне сильно снижает смертность, особенно детскую, а ведь обычно в сельских храмах служат родственники господина. Владетель может отыскать месторождение железа по просьбе кузнеца, устроить запруды, выбрать подходящее место для мельницы, вылечить скотину… Да много чего он может. И даже в том случае, если владетель молод, неопытен, или просто халатно относится к своим обязанностям, то и тогда его слуги могут жить неплохо. Лишь бы время от времени снисходил к их просьбам и не слишком налоги задирал. А вот если хозяин у деревни самодур, мот, транжира, живущий в столице и высасывающий все соки, отбирающий последнюю монетку – тогда плохо приходится крестьянину. Уходить-то с земли без разрешения владетеля нельзя.
В Нижних Ложках жрец был, так что дела обстоят не так плохо, как кажется. Просто климат жуткий и сборщик налогов жадноват, лишку берет. Однако староста нашел же деньги для нашего найма, коровьего дерьма на земле много, значит, скотина есть, а на поясах у мужичков покачиваются ножи. Относительно дорогое удовольствие, есть места, в которых один нож или топор приходятся на целую деревню.
