Господин мертвец - страница 206
Среди противотанкового отделения были приняты шутки самого циничного свойства, но Дирк давно к ним привык. Притерся, как новый парадный костюм к покойнику.
— Скучаешь, я смотрю?
— Не без этого. Проклятая Фландрия осталась такой же постылой, как и три года назад.
— Не уверен, что в ближайшее время нам светит более теплое местечко.
— К дьяволу тепло, — выдохнул Херцог, — Мне не хватает танков. Танки не любят соваться в это болото, они вязнут, как жуки в варенье. А без танков я лишен любимого развлечения. Согласись, это достаточно грустно.
— Практикуйся на людях.
— Что ты понимаешь, штурмовик… Стрелять по людям — никакого удовольствия. Вроде пальбы по уткам, забава для деревенской малышни. Увидел какого-нибудь дурака, навелся… — Херцог прицелился в стену указательным пальцем, — Бух. Голова в труху, крик, суматошная стрельба в ответ… Это не охота, Дирк, это никчемная забава. В ней нет благородного духа, если ты понимаешь, о чем я.
— Для меня и обрез достаточно хорош, — заметил Дирк, несколько уязвленный, — Ты же не бываешь в траншеях. Поверь, иногда там творится такое, что самый жаркий круг ада покажется не страшнее детской карусели.
— Крысиная возня под полом, — отмахнулся Херцог лениво, — В вашей рубке на топорах не больше элегантности, чем в собачьей драке. Грубо, грязно и примитивно. Это не охота, друг Дирк.
— Так тебе не хватает охоты? Скажи, пожалуйста, вот уж не думал, что в Чумной Легион устроится Рип ванн Винкль собственной персоной!
— Не язви, старый покойник, это все равно удается тебе не лучше, чем у тоттмейстера Бергера — исполнение рождественских куплетов. Да, Дирк, охота. Ты ведь даже не представляешь, что это такое. Куда вам, земляным крысам, понять ее суть. Знаешь, а ведь охота — это сокровенное человеческое умение. Сперва какой-то безмозглый дурак в шкуре взял каменный топор и вышел на бой против саблезубого медведя. И победил его. А потом сотни и тысячи поколений дураков с дротиками, камнями, луками, пищалями, винтовками и капканами делали то же самое. Уже не для того, чтоб получить пропитание, а чтоб доказать, что они ничем не хуже того недоумка в шкуре.
— Ты разглагольствуешь, как пьяный Хаас.
— О, я бы дорого дал за бутылку хорошего портера. Но нет, последние полтора года я могу быть пьян только любимым занятием. Охота, Дирк, это не просто убийство. Это ритуал. И древнейший, как я уже сказал. Прекрасное таинство, которое дарует душе радость и умиротворение. Ты и зверь. Один на один. Извини за патетику, но это прекрасно.
— Ты увлекался охотой и до… — Дирк развел руками, указывая и на каземат, и на траншею, и на затянутое туманными тряпками перепаханное поле, в котором время от времени рвались снаряды, поднимая густую земляную крошку, — …этого?
Но Херцог понял, о чем он.
— Да, старик, всегда уважал охоту. Отец пристрастил, сызмальства. В десять лет у меня уже было свое ружьишко. Стрелял голубей в селе, потом уж по болотам, по лесам… Бывало, горбушку хлеба в сумку, пару луковиц, патронташи — и до вечера меня дома не видали. Как подрос, расширил свои охотничьи угодья. В Тюрингенском лесу стрелял тетеревов и кроликов. Стрелял косуль в Швабском Альбе. И еще какую-то дрянь в Кайзерштуль. Хотя тянуло меня еще дальше. Знаешь, я мечтал отправиться куда-то далеко, в Африку, к тамошним бурам, чтоб выследить и застрелить белого носорога. Или в Новый Свет, где самые отважные смельчаки бросают вызов ягуару. Все мне казалось, что настоящая охота — где-то там, в девственных, не тронутых человеком, краях. Где-то там меня ждет моя самая главная добыча, тот зверь, которого я уложу наповал и вдруг пойму, что добился всего, чего желал. Наверно, у каждого охотника есть что-то такое… Но мой отец был часовщиком, а я сам пошел в студенты. Не те доходы, чтоб покорять Южную Африку или Латинскую Америку, сам понимаешь. Поэтому я очень благодарен кайзеру. Ты смеешься?
— Нет, я исключительно серьезен. Ты же знаешь, я не умею смеяться.
— О да… Старый добрый Дирк. Всегда слишком воспитан, чтоб смеяться в лицо, и слишком высокомерен, чтоб скрывать свои чувства. Без обид, старик… Просто у меня сплин. Надо выговориться. Снайперы — самые одинокие люди на свете. О чем я говорил?
— Об охоте, — сказал Дирк, замерев на пороге. Он собирался было молча выйти, но запоздалое извинение Херцога вовремя настигло его.
— Охота… Самая лучшая охота — здесь, старина. Здесь — лучшие охотничьи угодья мира. Мне будет их не хватать, когда война закончится.
— Какая же здесь охота… Всю дичь выбили. Что не погибло от мин, осколков и лесных пожаров, добили газами.
— Причем здесь дичь? Дичь — это анахронизм, ерунда. Мешок с мясом и шерстью. Под стать тому первобытному охотнику с каменным топором. Мы, люди двадцатого века, должны искать добычу нового образца.
— И какую же нашел ты? — поинтересовался Дирк, уже предполагая ответ.
— Танки, — ответил с придыханием Херцог, — Лучшая дичь. Стальная, жестокая, хитрая и расчетливая. О, это совершенно особенные твари, Дирк. Ты не представляешь, каково это — охотиться на них.
— А ты и верно увлечен.
— Слишком давно в этом деле. Не идет ни в какое сравнение с опостылевшей охотой на лосей и фазанов. Представь себе — ты лежишь на позиции, которую сам два или три дня выбирал, подготавливал и маскировал. Умение выбрать позицию — вовсе не ерунда. Это залог удачного выстрела. Кто из новичков или просто без души к делу подходит, просто выкапывает яму, насыпает бруствер, да закидывает дерном. Паршивая работа. Выстрел, максимум два — и тебя берут на мушку наблюдатели. У них наметанный глаз относительно противотанковых ружей, боятся как огня. Чуть что — и так причешут пулеметами, что мало не покажется. А то и минометы заведут. У меня был приятель, толковый малый из Тюрингии, тоже охотник на стальную дичь. «Клаус, говорил я ему, выбор позиции — это не то, чему можно научиться из уставов, это практически творчество». Он посмеивался надо мной, все норовил устроиться так, чтоб поменьше лопаткой работать. В воронках от снарядов прятался, а что — место идеальное, даже маскировать особо не надо… Ну и наткнулся однажды на мину. Англичане как раз на такой случай любят воронки на «нейтралке» минировать. Разнесло, понятно, в клочья…
