Место, где земля закругляется - страница 35
Последний километр пути пришлось тащиться пешком. Повозка не могла пройти по камням, а дорога кончилась ещё раньше, чем тень от горного хребта легла на землю. Хорошо хоть здесь была тропа, узкая, в самый раз для вьючных животных или пеших просителей. Видно, лекарь был чудаковат, и кого попало к себе не пускал. Так что просителям приходилось изрядно побить себе ноги и попыхтеть. А может, и помереть по дороге, избавив целителя от лишних хлопот с особо тяжёлыми клиентами.
Вьючным животным Игорь как раз сейчас ощущал себя.
Раненый маг совсем раскис, мотался на спине Игоря как тряпка и только слабо мычал. Бросить бы его, да жалко потраченных сил и времени. Да и к лекарю с пустыми руками соваться не с руки. На пиратов Игорь уже не надеялся — сделка всё равно пошла псу под хвост. Так что тащись, капитан Роберт, пока сил хватит. Узнай, как снять проклятие, а то каюк.
Это началось, как только они выехали из города. Приступ потной дурноты накатил внезапно — видно, кончился адреналин в крови. Руки — запястья и ладони, где было выжжено клеймо, — зачесались. Потом клейма стали припекать кожу, того гляди, загорятся настоящим огнём…
— Гони быстрее, Май, — сдавленно попросил Игорь. Девушка только кивнула бледным личиком — ей тоже было не по себе.
Холодный воздух предгорья немного помог, но всё равно Игорь еле передвигался, и чем дальше, тем идти было тяжелее. Казалось, к ногам прицепили груз, и этот груз всё увеличивался.
Майита становилась всё бледнее, лицо у неё заострилось, уши опустились и подрагивали. Но девчонка упрямо скалила зубы и шла вперёд, ловко переступая стройными ножками среди камней.
Первый труп они увидели на подходе к пещере, где обитал лекарь.
Женщина казалась спящей. Она чинно сидела возле тропы, её сухие коричневые руки были сложены на коленях. Впалые глаза закрыты, седые волосы шевелились от ветерка. Рядом с босыми ногами лежала горстка разноцветных камушков, будто старуха присела здесь просить милостыню, да так и отдала душу местным богам.
— Они здесь так делают, — дрожащим голосом сказал маг. — Если не получилось… или не дошли… садятся здесь и… вот. Оставляют немного денег, чтоб труп убрали.
— Что? — Игорь пошатнулся. Его и так уже качало, едкий пот заливал глаза, и от мысли о напрасно потраченном времени лучше ему не сделалось. — Ты же сказал, что лекарь — кудесник?
— Бывает, он отказывается лечить, — маг пугливо втянул голову в плечи. — Без объяснений. Нет, говорит, и всё!..
Игорь сжал зубы и двинулся к пещере. Вот так сюрприз. Не откинуть бы здесь копыта, рядом со старушкой — божьим одуванчиком.
На тропе им встретилось ещё три трупа: два у самого входа, сидели, привалившись друг к дружке, должно быть, супружеская пара. И один чуть в стороне, лежал, скорчившись, среди камней.
Неважная реклама для фирмы, мрачно подумал Игорь и шагнул в пещеру.
Здесь был только вход, низкий лаз с нависшим каменным сводом, скупо освещённым парой масляных ламп.
Удушливо воняло жжёными травами, какой-то ароматной дрянью (даже на запах маслянистой) и ещё почему-то псиной.
Из стены торчали несколько вделанных в камень металлических колец. С одного свисал обрывок цепи. Под стеной стояли несколько глиняных чаш, в них лежали подаяния — или дары, как посмотреть — для лекаря.
Горстки всё тех же разноцветных, гладких камушков, несколько монет разного достоинства, даже кусок мяса, завёрнутый в листок. Впереди, в полутьме пещеры, слышались приглушённые голоса.
Игорь поднял обмякшего раненого, и тяжело зашагал к источнику звука.
Стены разошлись, верхний свод поднялся, гул голосов стал яснее — они вошли в подземный зал.
Лекарь-чудесник сидел со скрещёнными ногами на каменном возвышении. По правую и левую руку от него с высокого свода на цепочках свисали лампы, круглые плошки с пляшущими в них огоньками.
Игорь моргнул — ему показалось, что в огоньках пляшут маленькие ний'зи, размахивая крылышками. Чёрт, плохи дела, уже девочки крылатые в глазах.
Лекарь оказался человеком. Вопреки ожиданию, он был не так уж стар, хорошо упитан и гладок.
Цветастые шаровары плотно облепляли толстые ляжки целителя. Над широким кушаком нависал большой волосатый живот. Кожаная безрукавка, вся в подозрительных пятнах, ничуть не скрывала обвисших складок на теле. Поверх безрукавки был накинут — должно быть, для важности — узорчатый красный халат. У возвышения маялись три фигуры.
«Двое с носилками, один с топором, — с мрачным сарказмом подумал Игорь, глядя на очередь. — Эй, народ, мне только спросить… кто последний?»
Лекарь как раз с положил ладонь на лоб пациента и закрыл глаза. Двое друзей больного замерли, с надеждой и страхом глядя на процесс.
Лекарь молчал, прикрыв глаза и покачиваясь. Лицо его было неподвижно, тёмные, лоснящиеся пальцы возложенной на лоб клиента руки едва заметно подрагивали.
Раздалось шипение — целитель с силой выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Ладонь его на голове пациента напряглась, пальцы сжались, как будто он тащил что-то с неимоверным усилием.
Больной выкатил глаза, приподнялся вслед за рукой. Тело его безвольно дёргалось и болталось, как тряпичная кукла на верёвочках.
— Хах-х!.. — лекарь откинулся назад, уронил руки.
Игорь неверяще моргнул — ему показалось, что с пальцев целителя на каменный пол пещеры закапала какая-то светящаяся дрянь.
Больной покачался на нетвёрдых ногах, и свалился обмякшей куклой. Двое друзей бросились к нему.
— Отнесите вашего друга на воздух, — раздался мелодичный голос.
