Бару Корморан, предательница - страница 137
– Я сама не управилась бы лучше, – с бесконечной благодарностью сказала Бару. – Чем тебя наградить?
– Я скучаю по жене и детям. И я хочу только благополучного будущего для них и для моего народа.
Бару ожидала, что он напомнит об их сделке, но Лизаксу прищелкнул пальцами и послал двух своих дружинников за пивом.
– Князь Отсфир надеялся поговорить с тобой, – добавил он.
– Уже поговорил.
– Ого! – воскликнул Лизаксу и тепло ей улыбнулся. – Но ты осталась непреклонна.
– Я не стану его женой, – ответила Бару хищнику, который прятался под маской княжеской учтивости. – Я в курсе, что это был твой план. Ты поддерживаешь Отсфира. Но я от этого ничего не выигрываю.
– Быть по сему.
Глядя на него в упор, Бару недоумевала. Хотя Лизаксу был по-прежнему оживленным, в его глазах появилось нечто новое – усталость или настороженность.
– Тебя что-то беспокоит?
Он покачал головой.
– Нет. Отсфир уймет свою гордость и переживет отказ.
Бару успела забыть о его росте: когда он встал, ей показалось, будто перед ней разогнулась и выпрямилась высоченная ива.
– Я хотел бы спросить тебя кое о чем, касательно твоего будущего. Но позволь мне побеседовать с тобой об этом в другой, более подходящий момент.
– Конечно. – Бару подошла к планшетной доске посреди его шатра. – Сколько у нас времени до сражения?
Лизаксу провел пальцем по пергаменту, вдоль каллиграфических строк, начертанных талантливым писцом-иликари.
– Каттлсон будет здесь через три дня, если только не выслал кавалерию вперед. Разведчики «шакалов» держат под наблюдением леса и дороги. Появление Маскарада не застанет нас врасплох.
Ее «шакалы». Те, кого она знала и вела за собой… Все шло как задумано, согласно ее планам. Она знала, что грядет битва и цена победы будет ужасна, однако не ожидала, что судьбы «шакалов» будут волновать ее настолько сильно.
Бару наморщила лоб и склонилась над картой с цветными флажками, прижатыми при помощи грузил. Спустя пару минут она уставилась на приколотую к пергаменту разноцветную пряжу, которая отмечала все передвижения войск, и покачала головой.
– Посмотри-ка на армию Каттлсона – и особенно на отряды его разведчиков и фаланги велитов! Южный фланг оголен.
– Да. Его колонна не защищена от высадки с кораблей или атаки из Уэльтони.
– Он не боится Жениха Моря?
– Я послал ему весть сегодня утром, – произнес Лизаксу и нервно покосился на карту. – И очень боюсь кое-какого ответа…
* * *
Ответ был получен на рассвете следующего дня. Князь Унузекоме, Жених Моря, друг пиратов, заклятый враг Империи Масок, претендент на трон Ордвинна, большой любитель саг и легенд, отправился на войну.
Пока Бару ехала вдоль Инирейна в обществе Отсфира, объединенный флот княжества Унузекоме и пиратского синдиката Эйоты нанес удар по пятому флоту Империи. Но это стало лишь захватывающим началом истории. Такова была завязка легенды о величайшем морском сражении со времен Войны Армад.
Унузекоме новел сорок три боевых дромона под парусами, вооруженных таранами, минами, огнеметными сифонными машинами и даже новейшими ориатийскими торпедами, – в атаку на пактимонтский Порт-Рог. Целью являлась флотилия Маскарада. Князь задумал прижать защитников гавани к прибывшим транспортам с морской пехотой, сжечь всех, заминировать гавань и осадить город.
Бару сказала ему: «Флот Маскарада, отброшенный от наших берегов, – вот что произвело бы на меня глубочайшее впечатление».
Она не сомневалась в Женихе Моря.
Но что за история о лихом князе, если в ней нет достойного противника? Контр-адмирал Ормсмент, с которой Бару доводилocь) ужинать прошлой осенью, получила повышение и уже командовала Ордвиннским флотом Империи. Она выдвинула навстречу Унузекоме семь фрегатов – «Сцильптер», «Юристан», «Комсвиль», «Уэльтерджой», «Стормбрид», «Доминер» и собственный флагман «Судане». За ними шли два огромных огненосца – «Эгалитария» и «Кингсбейн». Вдевятером они встали против флота мятежников. Ормсмент играла по-крупному, хотя и знала о некоторых проблемах своей флотилии. К примеру, о том, что руль «Кингсбейна», поврежденный осенью нырялыцицей-иликари, до сих пор не позволял капитану уверенно управлять огромном судном…
Унузекоме зашел с запада, дабы поймать попутный ветер. Судя по рассказам, он командовал совершенно спокойно, а барабанная дробь передавала его приказы всем кораблям: «Абордажные команды к борту. Готовь весла. Бойся огня, готовь песок. Стройся в линию. В атаку».
Поймав попутный ветер, флот восставших устремился на Ормсмент.
Девять против сорока трех!.. Считать Ормсмент умела отменно: ее фрегаты сломали строй и «пустились в бегство» – на юг и на восток, в открытое море. Два огромных огненосца двинулись на север, в гавань, беспорядочно работая веслами. Данный маневр означал: если нельзя спасти корабли, нужно отступить и сохранить флот для будущих боев. А спасти суда оказалось невозможно. Огромные неуклюжие посудины, битком набитые пехотинцами, остались без защиты и приготовились к гибели.
Ормсмент внесла свой вклад в легендарное морское сражение.
Унузекоме разгадал ее ловушку – барабанная дробь, которая доносилась с княжеской «Девенины», служила тому реальным доказательством. Но с инерцией, набранной его сорока тремя голодными хищниками, было не совладать. И морские разбойники синдиката Эйоты налетели на вражеский строй.
В пиратской истории корабли Маскарада были добычей.
