СИНЕЕ ЖЕЛЕЗО - страница 33
В этом хламе Артай подобрал молоток для чеканки: один его конец был тупой, другой заостренный.
– Положил кто–то из наших пленных мастеров, – тихо сказал Артай, показывая молоток Анту. – Жив ли он, бедняга?..
Глава 2
Они уже узнавали родные места, и с каждым днем пути на душе у них становилось беспокойней. Как–то их встретят соплеменники? Не подумают ли худого, увидев их во главе отряда ненавистных хунну? Почему, спросят, вы вернулись двое и где наши остальные сыновья и дочери?
Этими невеселыми раздумьями динлины друг с другом не делились.
Когда до спуска в долины оставался всего день пути, отряду повстречался первый местный житель. Очевидно, это был охотник за тау–тэке – горными козлами. Увидев хунну, он сломя голову бросился вниз по каменной осыпи.
- Друг, постой! – на языке динлинов крикнул ему вслед Артай.
Но охотник даже не обернулся и скоро исчез в густом ельнике.
- Он доберется до долины сегодня же, – грустно заметил Ант. – Как бы нас не угостили стрелами из засады. Надо поговорить с Ли Лином.
Артай кивнул, и они подъехали к наместнику.
- Князь, – начал Ант, – мы с мастером считаем, что нужно послать вперед всего несколько человек. Иначе нас могут встретить как врагов.
- Я тоже думал об этом, – ответил Ли Лин. – Но кто из хунну согласится поехать? Ведь это опасно.
- Динлины не убивают послов, – возразил Ант, и в голосе его прозвучала оскорбленная гордость. – Я поговорю с Ой-Барсом.
К его удивлению, Ой-Барс сразу согласился.
- Лучше поставить на кон одну мою голову, – сказал он, – чем весь отряд. Но со мной поедет кто-нибудь один: или ты, или мастер.
- Поеду я.
- Мне все равно, кто из вас останется заложником.
Они выехали вдвоем. Дорогой оба молчали. Только один раз Ой-Барс заговорил, и слова его были странные:
- Вот ты и вернулся домой. А я, видно, так и умру на чужбине.
Ант знал, что Ой-Барс не хунну, а кипчак, но он никак не мог подумать, что этот седой воин, почти старик, до сих пор тоскует по родным алтайским степям.
- Когда я ехал сюда, – продолжал Ой-Барс, – я боялся смерти. А теперь я вдруг подумал: разве важно, под чьим небом тебя настигнет стрела? Ведь своего ты все равно не увидишь...
- Но что мешает тебе вернуться на родину?
- В Орде у меня два сына и дочь, – коротко ответил Ой-Барс и опять замолчал.
Был розовый, с морозцем полдень. Пар тугими струями бил из лошадиных ноздрей и клубился от дыхания всадников. Дорогу то и дело перебегали кеклики – каменные куропатки. С тревожными криками «ке–ке–ли–ке» они проворно взбирались на кручи и оттуда удивленно разглядывали людей. Эти птицы совсем не умеют летать, зато бегают замечательно быстро: на охоте Анту никогда не удавалось поймать их.
Путь вывел наконец на плоскогорье. С обеих сторон потянулись округлые заросли горного кедра. Весело трещали вокруг белки, перемахивая е дерева на дерево. Изредка по тайге раскатывался могучий трубный рев, а вслед за ним – сухой стук сталкивающихся рогов: это у лосей все еще не кончился гон и осатанелые быки оспаривали свои права в жестоких поединках...
К вечеру Ант и Ой-Барс выехали к неглубокому распадку На его склоне стояла охотничья избушка, рубленная из не– ошкуренных бревен и крытая берестой. Возле избушки паслись верховые олени и курился сизый дымок костра.
«Значит, хозяин дома», – подумал Ант и решительно повернул коня к нечаянному жилью.
* * *
Хозяин избушки, огромный седобородый человек, встретил их подозрительно и на приветствие Анта ответил с видимой неохотой.
- Ты не узнал меня, дядя Анаур? – спросил Ант дрогнувшим голосом.
Узнать–то узнал, хоть это и трудно. Ты вырос, и на тебе чужеземная одежда. – Охотник внимательным взглядом окинул его с ног до головы. – Я вижу, сын Бельгутая стал хунну.
- Нет, дядя Анаур. Я был и остался динлином, так же, как мой побратим Артай.
При упоминании этого имени угрюмое лицо Анаура немного просветлело.
Так Артай жив?
- Жив и здоров. Мы вернулись на родину. Ты догадываешься зачем... – Ант покосился на Ой-Барса, хотя знал, что тот, кроме имен, не понимает ни слова.
- Кто этот воин? – помолчав, спросил Анаур.
Начальник отряда, который сопровождает нашего наместника. Наместник – пленный китаец.
- Отряд большой?
- Нет. Всего тысяча человек.
- Но вслед за ними придут другие.
- Если повести дело умно – скоро не придут. Они увязли в войне с Китаем. И от нас требуют только оружия... Дядя Анаур, ты должен помочь нам!
- Чем?
- Поговори со старейшинами. Пусть они притворятся, будто смирились с властью шаньюя. А тем временем мы подготовимся к войне...
Маленькие медвежьи глазки Анаура спрятались под белыми бровями, и он спросил:
- А почему я должен тебе верить?
- Ты был другом отца, дядя Анаур, и знаешь меня с детских лет. Так неужели тебе пришло в голову, что сын Бельгутая станет пособником врагов?
- Эй, оглан! – вмешался в разговор Ой-Барс. – Ты толкуешь слишком долго. Пора ехать.
- Ехать нам уже не нужно. Этот человек – мой старый друг, и он все сделает, чтобы нас встретили хорошо. – Ант снова повернулся к Анауру: – Я не спросил тебя, как моя мать и сестра.
- Ваш дом сгорел во время осады. Поэтому жена позвала их жить к нам. Пока не вернешься ты. Мы все верили, что ты рано или поздно вернешься.
- Обними их и скажи, что мы скоро увидимся. Прощай!
