Ядовитый соблазн - страница 30

– Это письмо без обратного адреса, Лаэрт.

– Дорогая, будь так любезна, прочти мне его вслух. Я не в силах больше утруждать себя на сегодня.

Время перевалило далеко за полночь. Супруги во что бы то ни стало решили избавиться от всей письменной рутины, чтобы со спокойной душой отбыть в соседний городок на несколько дней… Эмилия послушно вскрыла конверт и принялась зачитывать текст, написанный аккуратным бисерными почерком… Некто, не пожелавший представиться, но крайне осведомлённый предлагал Лаэрту свести знакомство с одним из влиятельных лиц, способных продвинуться по карьерной лестнице. Письмо было многословным и тщательно выверенным, но составлено так, словно писавший излагал уже давно созревший план действий, а не впервые обращался к Лаэрту.

– Не нравится мне всё это. Достойный человек не стал бы прятаться, а говорил открыто.

– Эмилия, мы говорим о политике. Основная часть всего происходящего здесь – это закулисная игра, тонкие намёки и едва заметные шажочки.

– Что ты намерен с этим делать?

– Мне следует это обдумать. Довольно на сегодня. Ответим, как вернёмся.

– Я бы сделала вид, что этого письма вообще не было.

– О, моя дорогая. На самом деле у меня есть кое-какие предположения насчёт личности того, кто так сильно хочет навязаться в друзья по переписке.

А по случайному стечению обстоятельств во время спортивной игры на пикнике Лаэрт повредил руку, и на письма вместо него начала отвечать Эмилия. В том числе и на письмо от "заинтересованного лица". Поначалу Эмилия делала это из необходимости, а потом уже – из привычки и опасения Лаэрта, что увидев новый почерк в письме, тот тайный отправитель заподозрит неладное и прервёт связь… Он так часто писал о необходимости соблюдать осторожность, что чета Солсбури решила не спугивать своего осведомителя…

Глава 14. Крах

– Эмилия, мы договаривались. Мы обсуждали это не единожды, – убеждал супругу Лаэрт, говоря мягким и терпеливым тоном, словно с неразумным ребёнком.

– Я знаю! Но я не готова… Нет. Я не могу просто так…

От возмущения слова застревали в горле. Лаэрт вновь и вновь напоминал Эмилии о необходимости завести наследника, и судя по всему, уже нашёл кандидата. Слова Лаэрта о том, что на этой неделе состоится их свидание были словно ушат ледяной воды. Она-то глупо полагала, что его слова останутся лишь словами. Проклятие, она даже успела примириться со своей участью, выполняя роль жены на публике – и только там, решив, что в подобном степенном ритме и будет проходить супружеская жизнь. Но Лаэрт не бросал слов на ветер.

– Чего вы так боитесь, Эмилия? Разве не этого вы так сильно желали? Плотских утех на ложе страсти? – усмехнулся Лаэрт, – существует множество способов расслабиться…

– Прекрати! Я не могу лечь в постель с тем, кого совершенно не знаю.

– Хорошо, – внезапно согласился Лаэрт, – сегодня на прогулке в парке я покажу вам нашего избранника.

Лаэрт не солгал – мужчина на самом деле был похож на Лаэрта, возможно в плечах был уже и чуть ниже ростом, но сходство было поразительным.

– Вам даже не придётся привыкать к нему долго. Просто представьте, что на его месте нахожусь я – вы ведь так сильно этого желали…

– Это осталось в прошлом, Лаэрт, – холодно отозвалась Эмилия. Отчасти на самом деле так и было. Но лишь отчасти. Внутри всё ещё горел огонёк симпатии и преклонения перед красотой Лаэрта, как перед статуями атлетов, выполненных рукой мастера.

Назначенный день наступил… Лаэрт сам лично отвёз Эмилию в снятые меблированные комнаты, соблюдая все меры предосторожности. Она же не находила себе места. От страха и осознания противоестественности происходящего её мутило, а тело сотрясал холодный озноб. Маска, надетая на лице казалась удавкой, сжимающейся с каждым мгновением всё туже. Послышались шаги, замершие перед дверью. Лёгкий стук. Эмилия, поколебавшись, шагнула и распахнула дверь, впуская внутрь двойника Лаэрта. И едва мужчина с улыбкой переступил порог, кинулась прочь. Она сбегала по лестнице так поспешно, что едва не слетела с неё кубарем. Скинула маскарадную бархатную маску, втаптывая её каблуками в грязную лужу, и наняв экипаж, вернулась в поместье.

– Как всё прошло? – лениво поинтересовался Лаэрт поздно вечером.

– Никак! – вспылила Эмилия и разрыдалась, не вынеся нервного напряжения.

– Ну же, милая, перестаньте убиваться по таким пустякам. Выпейте, вам значительно полегчает…

Зубы клацнули о стекло стакана, но крепкое спиртное не лезло в горло.

– Выпейте же…

Лаэрт настойчиво пихал стакан в рот Эмилии. Она отбила его руку так сильно, что стакан вылетел, ударившись об стену.

– Не стоит обращаться со мной подобным образом! – злобно прошипела она, – как и пытаться спаивать мне неизвестно что. Я прекрасно помню твои слова о безвольной жертве…

– Не вынуждайте меня поступать по-скотски, Эмилия, – устало произнёс Лаэрт, – просто выполните свою часть сделки и поступайте так, как вам хочется…

– Хорошо, – внезапно произнесла девушка, – но не раньше чем через неделю…

Не станет же он в самом деле стоять и подслушивать под закрытыми дверьми. Он, с его брезгливостью к женскому полу… План Эмилии был прост. Муж купил услуги осеменителя? Она перебьёт его цену…

– За что вам заплатили? – в лоб спросила она у мужчины в следующий раз. Мужчина замялся на месте, а Эмилия продолжила сама, – я заплачу вам ещё столько же, если вы будете рассказывать нанимателю во всех красках, как пылко вы исполняете свои обязательства.

– Но…